右边一拨人则年轻得多，为首的是个三十来岁的女祭司，面容秀美，但眉宇间带着一股锐气。她叫澜月，是沐清音的亲传弟子，也是“革新派”的中坚力量。她身后站着二十多位年轻祭司和修士，个个神情激动。
“澜月，你师尊沐清音私自离殿，前往陆地参与人族与御龙宗的战争，甚至动用禁术‘海神怒’，导致自身寿元大损，昏迷不醒——这已严重违反殿规！”守旧派为首的大长老，海渊，声音如寒冰，“你们革新派不仅不反思己过，反而在此为她辩护，甚至要求神殿公开支持那座什么‘曙光城’？简直荒唐！”
“大长老！”澜月毫不退让，朗声道，“沐殿主前往曙光城，不是‘私自’，而是感应到潮汐之力的呼唤！那座城的阵法核心，有我潮汐神殿的‘潮汐石’和‘怒海阵图’！御龙宗倒行逆施，以人族为祭品，奴役龙族，东海沿岸多少村落被毁，多少渔民被掳？我潮汐神殿号称守护东海生灵，难道要对这一切视而不见吗？！”
“陆地纷争，与我神殿何干？”海渊冷笑，“我潮汐神殿的职责是守护东海安宁，调节海流，平息风暴，不是去陆地上打打杀杀！沐清音当年就是因为太过激进，才自请离殿，去深海闭关。如今她伤势未愈就擅自动用禁术，是她咎由自取！”
“你——”澜月身后一个年轻修士怒目而视，被澜月抬手拦住。
“大长老，沐殿主昏迷前，以潮汐秘法传回了一段影像和一句话。”澜月深吸一口气，从怀中取出一枚散发着淡淡蓝光的海螺，“影像记录了曙光城之战的部分过程，以及……林枫击杀炎刹的瞬间。那句话是：‘此子身上，有破除灵锁、逆转龙族诅咒的希望。潮汐神殿若想真正守护众生，便不能置身事外。’”
她将海螺放在地上，注入灵力。海螺发出柔和的光芒，在空中投射出一段模糊的、晃动的画面——滔天巨浪与暗金龙息对撞，残破的城墙上，一个灰衣身影手持黑炎之剑，与庞大的火龙和炎刹搏杀，最后，一剑贯胸。
虽然画面不清晰，但那惊心动魄的战斗，和最后炎刹倒下、火龙哀鸣的瞬间，还是让大殿内所有人都屏住了呼吸。
画面消失。海螺的光芒黯淡下去。
大殿内一片死寂。
许久，守旧派中一位较年轻的长老，海石，沉声开口：“就算这林枫有些本事，能杀炎刹，又如何？他不过一人一城，如何能与御龙宗抗衡？更别说那些可能从深渊苏醒的真正龙族！我潮汐神殿传承万年，不能因为一个虚无缥缈的‘希望’，就将全殿的命运押上去！”
“所以就要眼睁睁看着御龙宗一步步蚕食陆地，逼迫人族，最后将手伸向东海？”澜月寸步不让，“等到他们的‘龙血舰队’开到圣坛门口时，我们再反抗，就晚了！沐殿主看到了希望，她用自己的命去搏这个希望！我们这些留在殿里的人，难道连一点支持都不敢给吗？”
“支持？怎么支持？”海渊怒道，“派祭司去帮他们守城？还是把神殿储备的物资运过去？你知道那要冒多大风险？御龙宗现在不动我们，是因为东海特殊，他们水战不精。一旦我们公开支持曙光城，就是宣战！到时候战火燃到东海，多少族人要遭殃？这个责任，你负得起吗？！”
“那难道就什么都不做，等着灾难降临吗？！”澜月的声音也提高了，“沐殿主还在那里昏迷不醒！汐雨和十几个姐妹也在那里！她们为了守护潮汐石和阵图，几乎战死！我们在这里争论该不该救，该不该帮，她们却在用命拖时间！”
两边的争吵越来越激烈，声音在大殿内回荡。守旧派指责革新派鲁莽激进，会将神殿拖入万劫不复；革新派痛斥守旧派懦弱短视，只顾眼前安宁，不顾长远存亡。
就在争吵达到白热化时，大殿侧门悄无声息地打开，一个穿着朴素灰袍、手持珊瑚杖的老妪缓缓走了进来。
她走得很慢，脚步有些蹒跚，脸上布满皱纹，看上去比海渊大长老还要苍老。但当她走进大殿时，所有的争吵声瞬间停止。无论是守旧派还是革新派，所有人都低下头，恭敬行礼：
“参见殿主。”
来人正是潮汐神殿当代殿主，海心。她已闭关多年，极少过问俗务，殿内事务大多由海渊等长老处理。没想到今日竟亲自出来了。
海心走到大殿中央，先看了一眼地上的海螺，又看了看剑拔弩张的两边，缓缓叹了口气。
“清音那孩子……还是这么倔。”她的声音苍老，但温和，带着一种抚平一切躁动的力量，“当年她执意要研究‘海神怒’，我说太危险，她不听。后来她执意要去深海寻找破解灵锁的方法，我也没拦。现在，她执意要帮那个人类小子，甚至赌上了自己的命……”
她顿了顿，目光扫过众人：“你们吵了三天，我也听了三天。都有道理。海渊担心神殿安危，没错。澜月想救同门、想抓住希望，也没错。”
“那殿主的意思是……”海渊小心问道。
“潮汐神殿，不公开支持任何一方。”海心缓缓道，“这是祖训，也是底线。我们不能将全殿的命运，绑在一座陆地上的小城身上。”
澜月脸色一白，正要说话，海心抬手制止。
“但是，”她话锋一转，“沐清音是我潮汐神殿的前任圣女，汐雨等人是我殿弟子。她们在陆地上有难，神殿不能不管。传我命令——”
她看向澜月：“澜月，你带一队人，以‘寻访同门、救治伤患’的名义，前往曙光城。人数不要多，二十人以内。带上最好的疗伤药和滋补灵物，主要是为了救治清音和汐雨她们。至于那座城……在不违背祖训、不暴露神殿立场的前提下，可以给予一些……有限的帮助。比如，帮忙稳定阵法，治疗伤员，传授一些基础的潮汐疗愈之术。但绝不能参与战斗，也不能提供战略物资。”
她又看向海渊：“海渊，你负责约束殿内其他弟子，不得公开议论陆地之事。对外，就说是同门情深，前往救治。御龙宗若问起，就这么回。他们现在焦头烂额，只要我们不公开表态支持曙光城，他们不会为了这点小事撕破脸。”
澜月眼中爆发出惊喜的光芒，深深鞠躬：“谢殿主！”
海渊张了张嘴，最终也没再反对，只是叹了口气，躬身道：“遵命。”
“都散了吧。”海心挥了挥手，显得有些疲惫，“记住，潮汐神殿的根在东海。陆地上的风波再大，我们不能让海水倒灌。但同门的情谊，也不能眼睁睁看着她们枯竭。这其中的分寸，你们自己把握。”
她说完，拄着珊瑚杖，缓缓走向侧门，身影消失在殿堂深处。
大殿内，两派人马对视一眼，各自默默散去。但空气中，那股分裂和对峙的气息，并未完全消散。
澜月走出圣殿，站在高高的露台上，望向西方——陆地的方向。海风吹动她的祭司袍，猎猎作响。
“师尊，汐雨师姐，再等等……”她低声自语，“援兵很快就到。还有那座城，那个人……希望你们的选择，是对的。”
曙光城，夜
林枫站在西面城墙的墙头，手里捏着那枚从赵横那里得到的影龙卫令牌。令牌在月光下泛着幽暗的光，背面的符文像活物一样缓缓蠕动。
身后传来脚步声，很轻。是阿九。
她披着一件厚斗篷，银发在月光下像流淌的水银。脸色依旧苍白，但眼神比前几天清亮了些。她走到林枫身边，和他一起望向城外无边的黑暗。
“汐雨说，潮汐神殿那边有动静了。”阿九轻声说，“一支二十人的队伍，以救治同门的名义，正往这边来。带队的是沐殿主的亲传弟子，澜月。”
“嗯。”林枫应了一声，目光依旧落在令牌上。
“另外，墨灵今天从几个新来的流民那里听说，西漠那边的‘金沙集’，有人在暗中打听我们的情况，似乎……想做交易。”阿九继续道，“粮食，药品，铁料。但价格会很高，而且要秘密进行。”
“可以谈。”林枫收起令牌，看向阿九，“谁去接洽？”
“老陈推荐了风家出身的那个年轻人，风小五。他熟悉贸易那套，人也机灵。”阿九说，“岩山不放心，想派两个人跟着。”
“让荆回来之后负责。”林枫道，“交易可以谈，但第一次接触，必须确保安全。地点、方式、验货流程，都要我们定。”
“好。”阿九点头，沉默片刻，又问，“御龙宗那边……真的没动静了？”
“明面上没有。”林枫望向东方，“但暗地里的动作不会停。而且……”他顿了顿，“真正的麻烦，可能不在御龙宗。”
阿九顺着他的目光望去，只看到一片深沉的黑暗，和更远处天地交界处那模糊的、仿佛亘古存在的山脉轮廓。
“龙骨荒原……”她低声说。
“赵横和孙小乙的伤，汐雨用尽了办法，也只能勉强控制。”林枫的声音很冷，“那种毒，那种力量，不是御龙宗现有的技术能弄出来的。影龙卫……龙焚天到底在搞什么鬼？”
阿九身体微微一颤，下意识地抱紧了双臂。她体内的龙怨之力似乎感应到了什么，又开始隐隐躁动。林枫察觉到，伸出手，轻轻按在她肩膀上。一股温和而坚韧的力量渡入，暂时压制了那股躁动。
“别怕。”他说，“不管来的是什么，我们接住就是。”
阿九抬头看着他，月光下，林枫的侧脸线条坚硬，鬓角的白发刺眼，但那双眼睛深得像海，里面没有恐惧，只有一片冰冷的、准备迎接任何风暴的平静。
“我不怕。”她轻声说，银色的眼眸在月光下熠熠生辉，“你在，这座城在，我就不怕。”
林枫没再说话，只是收回手，重新望向那片深沉的黑暗。
城墙下，废墟间，零星的灯火还在亮着。新来的人们在临时搭起的窝棚里安顿下来，伤员的呻吟在夜风中飘荡，守夜的战士在障碍墙后来回巡视。远处，铁匠铺的方向传来叮叮当当的敲打声——墨灵带着人还在连夜赶工。
这座城还在呼吸，还在挣扎，还在一点一点地从废墟里重新长出骨头。
而在这片呼吸声之外，在更广阔的天地间，不同的目光正从不同的方向投来。有的算计，有的观望，有的警惕，有的……带着冰冷的恶意和更深沉的好奇。
林枫知道，杀死炎刹，不是结束，而是一道分水岭。
分水岭这边，是废墟和挣扎。
分水岭那边，是更庞大、更复杂、也更危险的棋局。
而他，和这座城，已经站在了棋盘上。
夜风吹过，残破的破晓旗在身后猎猎作响。
他握紧了拳，龙化的右臂在袖中发出轻微的、鳞片摩擦的“沙沙”声。
然后转身，走下城墙，走向那片在深夜里依旧亮着微光、搏动着微弱心跳的废墟。
棋局已开。
落子无悔。