金属人形沉默了。它举起一只手，看着金属的手指弯曲、伸直。
“记忆……碎片。名字……艾琳。职业……科学家。项目……普罗米修斯。”它的声音开始变化，合成音中掺杂了一丝真正的人类情绪，“我在……等待。等待有人来。等待……结束。”
许扬的心脏剧烈跳动。艾琳·周！普罗米修斯计划的首席科学家！
“艾琳博士，我是许扬。我读过你的研究，我们在继续你的工作。我们需要这里的材料，去南极激活共振点，唤醒地球的自我修复系统。你能帮助我们吗？”
金属人形——艾琳——放下手。“南极……共振点。是的。我计算过。但材料……需要净化。我的存在……是失败的实验。我试图制造规则稳定器，但碎片反噬，融合发生。”
她指向周围：“这些物质都被污染。要净化，需要……牺牲。”
“什么牺牲？”
“我的核心。我的意识是唯一还能保持部分秩序的部分。如果我解散自我，将意识融入多面晶体，晶体将获得强大的净化能力。但代价是……我将不复存在。”
所有人都愣住了。
“不，一定有其他办法。”张妍急切地说。
艾琳摇头，金属头颅发出轻微的机械声。“没有时间了。我维持秩序的部分每天都在减弱。一个月后，我将完全混沌化，成为新的领主。而现在，你们在这里，带着希望。这是最好的时机。”
她走向许扬，金属脚步声在空旷的厂房中回响。“你愿意接受我的馈赠吗，后来者？接受一个失败先驱者的最后贡献？”
许扬看着手中的多面晶体，又看向艾琳那没有五官的脸。他能感觉到她的决心，她的疲倦，她想要终结痛苦的渴望。
“我……接受。”他最终说，“谢谢你，艾琳博士。你的工作不会白费。”
艾琳伸出手，金属手指轻轻触碰多面晶体。那一刻，晶体爆发出前所未有的光芒，不是刺眼的强光，而是一种温暖的、包容一切的光晕。
金属身躯开始崩解，但不是化为碎片，而是化为纯粹的光流，流入晶体之中。厂房里所有的活化物质都开始平静下来，金属恢复成普通的金属，水泥恢复成普通的水泥，规则污染被迅速净化。
最后，当艾琳完全消失时，多面晶体已经变了模样。它不再是简单的多面体，而是一个复杂的、像雪花一样精美的结构，内部有无数的光点在缓慢旋转。
一个新的声音在许扬脑海中响起，温柔而坚定：
“我是艾琳的意识备份，已融入共鸣核心。我将协助你们完成净化、制造和共振工作。现在，收集材料吧。时间宝贵。”
许扬闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开：“所有人，收集净化后的特种合金和复合材料！李工，清单上的材料应该都能找到了！”
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材料收集出乎意料地顺利。净化后的产业园不再有威胁，反而像一个敞开的宝库。他们找到了高强度钛合金、记忆金属、超导材料、甚至一些灾难前最先进的纳米复合材料。
回到联盟后，制造工作立即开始。许扬、李工和王建国教授组成了技术核心，艾琳的意识通过晶体提供指导。第一批产品是简单的规则能量电池，能为小型设备提供稳定能源。接着是规则感应器，能探测规则波动强度和类型。
两个月后，第一台原型“共鸣驱动器”诞生了。
它看起来像一个复杂的金属圆环，直径约两米，内部布满了发光的能量回路。当启动时，圆环悬浮在空中，发出低沉的嗡嗡声，周围的空气微微扭曲。
“推力测试。”许扬在控制台前说。
李工调整参数，圆环的嗡嗡声变大，开始缓慢上升。它托起了自身重量十倍的重物，稳定地悬浮在离地三米的高度。
“成功了！”实验室里爆发出欢呼。
但许扬没有放松。“这只是第一步。我们需要将它集成到飞行载具上，还需要导航系统、防护罩、生命维持系统……南极的环境极端恶劣，没有这些，探险队活不过第一天。”
“导航可以用规则感应器结合星图。”王建国教授说，“防护罩……艾琳博士的意识提供了一种利用规则能量偏转外界冲击的设计。生命维持是最难的，我们需要在有限空间内集成空气循环、水回收、温度控制……”
“用规则能量。”张妍提出，“杨光的能力可以促进植物生长，我们可以建造一个小型的封闭生态系统，用规则能量加速光合作用和物质循环。虽然效率不如高科技系统，但足够维持几个人数月所需。”
计划一点点完善。联盟的所有资源都向“回响”计划倾斜。其他据点的抱怨开始出现——为什么要把宝贵的人力和物力投入一个遥远而冒险的目标，而不是用来改善眼前的生存条件？
许扬不得不在议会上反复解释：“这不是在遥远的未来和眼前的生存之间二选一。南极任务的成功，意味着我们可能找到阻止世界崩溃的方法，意味着所有人都有未来。如果失败，即使我们现在过得再好，十年后一切都会结束。”
“但为什么不先寻找更近的共振点？”西区代表李明问，“书里说有三个共振点在陆地上，其中两个在我们所在的大陆。从那里开始不是更合理吗？”
“因为南极点是锚点。”许扬指着地图解释，“激活它，会强化整个规则网络的稳定性，使其他点的激活变得更容易。如果从其他点开始，可能需要数倍的能量和时间，而且失败风险更高。艾琳博士的计算也证实了这一点。”
最终，议会以十票赞成、五票反对的结果，批准了“回响”计划的最终预算和人员配置。
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出发前的最后一周。
探险队的成员们进行着最后的训练和准备。飞行载具——他们称之为“回响号”——已经完成。它看起来像一个大号的橄榄球，长约十米，表面覆盖着银灰色的特种合金。内部空间狭窄，只能容纳十个人和必要的设备物资。
张妍检查着每一件装备：规则能量步枪、防护服、应急医疗包、多面晶体的复制品（虽然功能不如原版，但足够日常使用）、以及最重要的——与母晶体连接的信标，能让许扬在后方感知他们的状态和位置。
杨光在培养舱中照料着生态系统用的植物：快速生长的藻类、能净化空气的苔藓、甚至还有微型蔬菜，能提供新鲜食物。他的能力让这些植物在恶劣条件下也能存活。
周深负责侦察和安全训练。他教队员们如何利用阴影隐藏，如何在规则异常区域行动，以及如何识别混沌造物的行为模式。
许扬则给每个队员进行最后的规则理论培训。“记住，规则不是敌人，也不是工具。它是伙伴，是环境。在南极，规则环境会非常纯净但也非常脆弱。你们的每一个动作，每一次能力使用，都可能产生连锁反应。要温柔，要尊重。”
出发前一天晚上，许扬和张妍站在北区避难所的出口，看着星空。
“还记得我们第一次见面的时候吗？”张妍突然说，“在神山的山脚下，我以为我们会死在那里。”
“我记得。”许扬微笑，“你说如果我们能活下来，要一起去海边看真正的日出，而不是神域模拟的假太阳。”
“我们还没去呢。”
“等你们回来。”许扬握住她的手，“等世界稳定下来，我们一起去。带上所有人，在海边建一个新的城市，没有神，没有怪物，只有人类和他们的未来。”
张妍靠在他肩上，轻声说：“许扬，如果我回不来……”
“你会回来的。”许扬打断她，“你必须回来。我们还有很多事要做。”
沉默。
“林夕能看到我们吗？”张妍问。
“我相信她能。”许扬说，“而且我相信她会保护你们，在规则层面上提供一点点……引导。”
“那算作弊吗？”
“算一点点的帮助。”许扬笑了，“管理员也是人——曾经是。”
第二天清晨，回响号在联盟所有成员的注视下升空。
没有盛大的仪式，没有激昂的演讲。只有简单的挥手告别，和无声的祝福。
飞行器悬浮在空中，共鸣驱动器发出稳定的嗡鸣。然后，它开始加速，向着南方，向着冰雪大陆，向着未知的旅程。
许扬站在地面上，仰头看着飞行器变成一个小点，最后消失在天际。
他手中的多面晶体发出温暖的波动，艾琳的意识轻声说：
“他们踏上了道路。现在，轮到我们了。其他共振点的准备工作必须开始。”
许扬点头，转身走回避难所。
前方还有无数的挑战，无数的困难。
但在南极，在冰雪覆盖的大陆上，一场寻找世界最初回响的旅程已经开始。
而在他们看不见的更高处，在神域的王座上，林夕注视着这一切。
她的手指在虚空中轻轻划过，为飞行器前方的规则环境做了微小的调整——让气流更平稳，让规则碎片稍微避开航线。
只是一点点帮助。
毕竟，管理员偶尔也可以有一点偏心。
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