“不可大意。”周昂摇头“太尉说那‘洪熙官’心思诡诈，三次设计让太尉吃了大亏。此等人物，岂是寻常草寇？”
正说着，前方探马飞驰而来：“报！前方三里，发现大队人马，约四五百人，打着青州官军旗号！”
周昂眉头一皱：“青州官军？领兵者何人？”
“旗号上写的是‘秦’字！”
“莫非是霹雳火秦明？”周昂略一思索“可是青州兵马统制秦明？”
“想来是青州的秦统制！”
周昂与王震、牛飞对视一眼，皆感意外。
“秦明怎会在此？”牛飞疑惑。
王震道：“听闻青州匪患严重，官家都是朝会大发雷霆，慕容知府命秦明四处剿匪，许是在此巡边。”
周昂点头：“秦明是条好汉，我在东京亦是听过他的名号，既然相遇，便见上一见。”
不多时，前方烟尘起处，一支兵马迎面而来。
当先一将，正是秦明。
他依旧披挂整齐，手持狼牙棒，只是面色略显憔悴，这是乔道清特意嘱咐的，要显出“剿匪辛劳”之态。
两军相距百步，秦明勒马，抱拳高声道：“前方可是禁军周教头？末将青州兵马统制秦明，奉慕容知府之命巡边剿匪，不知教头驾临，有失远迎！”
周昂策马上前，打量秦明一番，拱手还礼：“秦统制不必多礼。本教头奉太尉之命，押解要犯前往沙门岛，路过贵地。”
秦明下马，步行至周昂马前，再次施礼：“末将久仰周教头威名，今日得见，三生有幸。不知教头此行押解的是……”
“朝廷要犯，不便多言。”周昂打断，语气虽淡，却带着禁军上官的倨傲。
秦明也不恼，反而更加恭敬：“是末将多嘴。只是这黑风峪一带，近来有清风山匪寇出没，十分猖獗，教头只带百余弟兄，恐有闪失。
若不嫌弃，末将愿分兵护送一程。”
周昂闻言，心中暗忖：这秦明倒是识趣。
他本就担心“洪熙官”劫囚，如今有地方军护送，自然更稳妥。
“如此，便有劳秦统制了。”周昂点头。
秦明大喜：“教头客气！这是末将分内之事。”
他转身下令：“黄信，你带三百五十人，分列囚车左右前后，务必护得周全！
其余一百五十人随我，在前开路！”
“得令！”黄信在军中应声，他并未暴露身份，仍穿着青州军装。
周昂见秦明安排得井井有条，心中最后一丝疑虑也消了，笑道：“秦统制治军严谨，名不虚传。”
“教头过奖。”秦明谦逊一句，翻身上马“天色不早，请教头下令，继续前行。”
两队人马合为一处，浩浩荡荡进入黑风峪。
入夜，黑风峪中一处背风空地，扎下营寨。
囚车围在中央，四周是秦明的三百五十名“青州军”，外围才是周昂的禁军。
秦明自带一百五十人驻扎在营寨东侧，与周昂的中军大帐相邻。
周昂坐在帐中，王震、牛飞作陪，秦明也被请来共进晚餐。
“秦统制，慕容知府近来可好？”周昂举杯问道。