黑暗，再次如潮水般涌来，冰冷而粘稠。但这一次，不是昏迷，而是极致的虚弱与疲惫拖拽着意识，沉向无边的深渊。
李奕辰背靠着冰冷的岩石，瘫坐在潮湿的地面上，大口喘息着，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和脏腑移位的钝痛。他刚刚处理完脖颈和左肩的伤口，用扯下的衣襟草草包扎，布条很快被渗出的鲜血浸透，在灰暗的光线下呈现出暗红的色泽。左臂被固定住，依旧传来阵阵钻心的刺痛，指尖的麻木感已蔓延至手腕，灰黑与焦红交织，触目惊心。
他勉强运转着那粗浅的心法，试图从这裂魂谷外围稀薄却依旧阴冷的空气中，汲取一丝可供炼化的气息。过程痛苦而缓慢，如同在沙漠中挖掘涓滴之水，但那一缕缕冰凉刺骨、带着煞意的细微气流渗入破损的经脉，所带来的微弱“充实感”，却是此刻支撑他不倒下的唯一稻草。每一次小周天的循环，都伴随着针扎般的刺痛和阴寒的侵蚀，但他别无选择。
怀中的物件硌得他生疼。封灵砚紧贴胸口，那冰火交织的悸动，如同揣着一颗不稳定的心脏，时而冰寒刺骨，时而灼热难当，与体内那缕新炼化的、带着阴煞属性的真气，产生着微妙的、时敌时友的交互。包裹着的那半截骨笛，隔着布条，依旧散发着挥之不去的阴冷与怨恨气息，如同附骨之蛆。刚刚得到的兽皮地图、几块黯淡的下品灵石、发硬的肉干，以及那枚来历不明、刻有玄奥纹路的破损金属片，是他在绝境中寻得的唯一慰藉与希望。
他强撑着，展开那张暗黄色的兽皮地图，借着愈发黯淡的天光（裂魂谷似乎永无真正的白昼），仔细辨认着上面的线条与标注。虚线标注的“采药小道”入口，在东南方向一片标记为“乱石堆”的区域。而“黑风涧”与疑似传送阵的标记，则在更西侧，距离不近，途中需穿过几处被标注了“险”或“凶”的区域。
“先找到采药小道入口，沿路看能否找到相对安全的地方稍作休整，再图后计。”李奕辰心中迅速做出决断。以他现在的状态，直接前往危机四伏的黑风涧无异于送死。采药小道既然被前人标注为相对安全的路径，或许沿途能找到庇护所，甚至可能残留一些前人避难的痕迹。
他小心翼翼地将地图重新卷好，贴身收藏。挣扎着想要站起，却发现双腿如同灌了铅，沉重得不听使唤。失血过多，伤势过重，阴煞之气的侵蚀，以及精血大损的后遗症，此刻一齐爆发，让他眼前阵阵发黑，几欲晕厥。
“不能……倒在这里……”他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，利用刺痛刺激着昏沉的神经。目光落在旁边的碎石地上，那里有一根被某种野兽啃噬过的、手臂粗细的枯枝，一端较为粗大，勉强可做拐杖。
他挪过去，费力地捡起枯枝，以枝拄地，试了几次，终于颤巍巍地站了起来。每动一下，都牵动全身伤口，冷汗瞬间湿透了破烂的衣袍。但他终究是站起来了，拄着枯枝，如同风中残烛，却倔强地不肯熄灭。
辨明东南方向，他一步一挪，艰难地向前走去。速度慢得可怜，每一步都留下一个带血的脚印。但他目光坚定，紧抿着嘴唇，忍受着剧痛，强迫自己向前移动。
这片坡地似乎确实相对“安全”，除了稀薄流动的煞瘴和扭曲的植物，并未遇到活物或邪祟。但李奕辰不敢有丝毫大意，裂魂谷的凶险，早已让他如履薄冰。他尽可能选择地势较高、视野相对开阔的路径，避开那些低洼、阴暗、或植被过于茂密、可能存在未知危险的地带。
走了约莫小半个时辰，前方出现一片由无数巨大灰黑色岩石杂乱堆积而成的区域。岩石大小不一，形状嶙峋，彼此堆叠挤压，形成无数孔洞、缝隙和阴暗的角落，正是地图上标注的“乱石堆”。岩石缝隙中，顽强地生长着一些暗紫色的苔藓和扭曲的藤蔓，空气中飘荡的煞瘴，似乎也比坡地其他地方浓郁了一丝。
“就是这里了……”李奕辰停下脚步，喘息着，警惕地打量着这片石林。采药小道的入口，就在这片乱石堆的某处。但地图标注粗陋，只画了个大致范围和一个箭头，具体位置，需要他自己寻找。
他拄着枯枝，小心翼翼地踏入乱石堆。脚下是松动的碎石和湿滑的苔藓，行走愈发艰难。光线被巨大的岩石遮挡，显得更加昏暗。耳边只有自己粗重的喘息、枯枝敲击石头的笃笃声，以及穿过岩石缝隙的风声，呜呜作响，如同鬼哭。
他仔细搜寻着岩石上的痕迹。既然被称为“小道”，又是“采药”所用，或许会有前人留下的、不易被岁月磨灭的标记。他留意着岩石底部、背风面、或者较为平整的石面，是否有刻痕、符号，或者被常年踩踏形成的光滑路径。
然而，搜寻了约莫一刻钟，除了更多嶙峋的怪石和湿滑的苔藓，一无所获。时间一点点流逝，他的体力也在飞速消耗，眼前阵阵发黑，左肩的剧痛和全身的虚弱感越来越强烈。怀中的封灵砚，似乎也因他状态恶化而变得有些躁动，冰火交织的悸动加剧，带来阵阵烦恶。
“难道地图有误？或是年代久远，路径早已被落石掩埋？”李奕辰靠在一块巨大的岩石上喘息，心中升起一丝焦虑。若找不到入口，他拖着这残破之躯，又能在这危机四伏的裂魂谷外围撑多久？
就在他几乎要放弃，准备另寻他路时，眼角的余光，忽然瞥见右前方两块巨石夹缝的阴影处，似乎有什么东西，在幽暗的光线下，反射出一点微弱的、不同于岩石和苔藓的暗哑光泽。
他精神一振，强撑着走过去。靠近了才发现，那竟是一小截埋在碎石和泥土中、只露出小半截的——腐朽的木质手柄？看形状，像是一把药锄或短镐的柄部，早已被岁月和湿气侵蚀得发黑腐朽，几乎一碰就碎。
李奕辰心中一动。药锄？采药人？他小心翼翼地将周围的碎石泥土拨开，露出更多部分。果然，是一把锈蚀不堪、只剩下半截锄头的药锄，木柄大半已朽烂。在药锄旁边，岩石的底部，被一块较大的碎石半掩盖着，隐约可见几道浅浅的、歪歪扭扭的刻痕。
他搬开碎石（这个简单的动作几乎耗尽了他最后的力气），露出完整的刻痕。那是三个极其简陋的符号，像是某种约定俗成的标记：一个向上的箭头，旁边刻着一个类似草叶的图案，再旁边，则是一道向下的波浪线。
“向上……草药……向下……水？”李奕辰皱眉思索。箭头指向岩石的上方，但岩石上方是陡峭的石壁，无路可走。他顺着箭头指示的方向，抬头望去，目光落在岩石侧面的一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的凹槽处。
他心中一动，用枯枝拨开藤蔓。凹槽内，并非天然形成，似乎有人工开凿的痕迹，很浅，仅能容一人侧身挤入。而凹槽的内壁，依稀可见一道向下延伸的、被踩踏得略微光滑的微小路径痕迹，通向岩石后方更深的阴影。
“原来如此！”李奕辰恍然。箭头并非直指，而是指示了这条隐蔽在岩石凹槽后、向下延伸的小径入口！草叶图案或许代表“此路可采药”，波浪线或许暗示“前方有水源（或危险水域？）”。这标记虽然简陋，但在此等险地，已是难得的指路明灯。
找到路了！李奕辰精神一振，疲惫似乎都减轻了一丝。他侧身挤入凹槽，沿着那条几乎被苔藓和碎石掩盖的、陡峭向下的小径，小心翼翼地向深处走去。
小径蜿蜒曲折，时而需攀爬陡坡，时而需侧身通过仅容一人的石缝，有时甚至需要从两块巨石的夹缝中匍匐穿过。路面湿滑，布满了碎石和腐烂的落叶，稍有不慎就会滑倒。但路径的痕迹确实存在，虽然模糊，但仔细辨认，还是能看出与前人踩踏的痕迹，以及偶尔在岩石上出现的、类似的简陋箭头标记。
看来，这确实是一条被遗忘已久的、深入裂魂谷的隐秘小径。开辟此路的前人，定然也是修为不俗、胆大心细且对裂魂谷有所了解之辈。
一路下行，周围的煞气似乎比坡地上方又浓郁了几分，空气更加阴冷潮湿。光线也越发昏暗，只有岩石缝隙间透下的些许天光，以及某些特殊苔藓散发的、微弱的荧光，提供着照明。李奕辰一手拄着枯枝，一手扶着湿滑的岩壁，艰难前行，全神贯注，不敢有丝毫分心。
突然，前方小径转弯处，传来一阵极其轻微的、悉悉索索的声音，仿佛有什么东西在落叶和碎石上爬行。
李奕辰立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，握紧了手中的枯枝（此刻这枯枝是他唯一的“武器”），凝神倾听，目光锐利地扫向前方拐角处的阴影。
悉索声时断时续，越来越近。借着岩壁荧光苔藓的微光，李奕辰看到，拐角处的地面上，出现了一小片暗红色的、仿佛会移动的“地毯”。
嗜血线虫！
李奕辰心中一凛。地图上标注的“血线虫巢，勿近”赫然浮现在脑海。血线虫，裂魂谷中令人闻之色变的细小妖虫，单体孱弱，但往往成千上万群居，嗜血如命，所过之处，血肉无存，只剩白骨。看这规模，虽然只是小股，但也有数百只之多，正沿着小径，向他所在的方向蠕动而来，暗红色的虫身在幽光下泛着令人作呕的光泽。
前有虫群，后无退路。这小径狭窄，两侧是湿滑的岩壁，无处可避。
李奕辰额头渗出冷汗。若是全盛时期，他或可凭借身法快速通过，或动用符箓、厌胜钱驱散。但此刻，他重伤在身，行动迟缓，厌胜钱已失，短剑丢失，面对这嗜血虫群，几乎毫无还手之力。
虫群越来越近，悉索声清晰可闻，甚至能闻到一股淡淡的、铁锈般的血腥气。
就在这千钧一发之际，李奕辰的目光，忽然落在了小径一侧的岩壁上。那里，距离地面约一人高的位置，有一道横向的、深深的裂隙，裂隙边缘，生长着一丛颜色格外暗沉、几乎呈紫黑色的苔藓。而在这丛苔藓下方，岩壁的凹坑里，隐约堆积着一些灰白色的、仿佛是某种动物（或人？）的细小骨骼碎片，以及几片干枯的、呈现出不自然暗蓝色的叶子。
“腐骨苔？伴生蓝枯叶？”李奕辰脑中飞快闪过家族杂记中关于裂魂谷一些特殊毒物的记载。腐骨苔，性极阴寒，散发微弱腐毒，寻常生灵避之不及。而蓝枯叶，更是剧毒，但其燃烧的烟雾，对血线虫等嗜血妖虫有极强的驱避作用，只是烟雾本身也对生灵有害。
来不及细想，虫群已至眼前数尺！李奕辰猛一咬牙，强提最后一丝气力，用枯枝迅速从岩壁上刮下大片腐骨苔和那几片蓝枯叶，也顾不得毒性，将它们揉搓在一起，然后从怀中掏出那块包裹骨笛的、相对干燥的布条（骨笛被他快速取出握在手中），将揉碎的腐骨苔和蓝枯叶碎屑紧紧包裹，又从破烂的衣袍上撕下一缕布条，将其绑在枯枝顶端。
紧接着，他右手并指，体内那缕微弱的、带着阴煞属性的真气艰难运转，尝试引动空气中的稀薄灵气——不，是尝试引动周围浓郁的阴煞之气！真气微弱，无法凭空生火，但或许可以“点燃”某些东西？