皇榜张贴于紫禁城各门，朱砂誊写的名录在春阳下熠熠生辉。文华阁女官名录：
正五品咨议女官：薛佳人（原美人），领边务舆地参赞事。
正五品典制女官：李鸳儿（原懿妃），协理民政律法事。
从五品典籍女官：周静姝（原尚仪局典记），掌文书档案。
正六品教习女官：李秀儿（原惠妃），领宫掖女学。
正六品司计女官：王月娘（原司计司宫女），协理内廷账目。
名册共录四十七人，自五品至九品不等。最末一行小字注明：“以上女官，享同级朝臣俸禄，服色按品级，入《女官志》，其家得旌表。”
消息如野火燎原，烧遍了京城。
乾清宫暖阁，紫铜香炉吐着龙涎香的青烟。皇帝斜倚在榻上，手中把玩着一方田黄石章，目光落在对面垂手侍立的徐大学士身上。
“徐老还有话说？”皇帝声音平淡。
徐大学士须发皆白，官袍下的脊背却挺得笔直：“老臣非为女官之事而来。只是……”他顿了顿，“陛下可知，昨日老臣下朝，在长安街茶肆听见什么？”
“哦？”
“有书生议论，说陛下开女科，是因后宫干政已深，不得已而为之。”徐大学士抬起眼皮，浑浊的眼中闪过精光，“更有甚者，传言懿妃娘娘当年在崔府时，便以妾室之身干预外务，如今不过是故技重施。”
阁中空气骤然一冷。
皇帝手中石章“咔”地轻扣在紫檀几上：“徐老也信这些？”
“老臣不信。”徐大学士缓缓摇头，“但众口铄金。陛下爱才之心，老臣明白。然则树大招风，懿妃娘娘如今位列女官之首，又与薛咨议并称‘双璧’，难免……”
“难免成为靶子？”皇帝接话，嘴角勾起一丝冷笑，“朕倒要看看，谁敢动朕亲自遴选的人。”
“陛下，”徐大学士深深一揖，“老臣斗胆进言：不若让懿妃娘娘暂避锋芒。文华阁初立，事务繁杂，可让薛咨议多担待些。懿妃娘娘毕竟曾为宫眷，若常在前朝行走，恐惹非议。”
皇帝沉默良久，青烟在他面上投下摇曳的影。
“徐老之意，朕明白了。”他终于开口，“然则人才难得。李鸳儿之才，不在薛佳人之下。朕若因流言便将她雪藏，岂非寒了天下有心向学女子的心？”
徐大学士还想说什么，皇帝已抬手止住：“此事朕自有分寸。倒是徐老，您家中小孙女，听说也报了女科？”
老人一怔，脸上闪过复杂神色：“是……那孩子自幼爱读书，老臣拦不住。”
“既如此，”皇帝眼中掠过笑意，“徐老更该明白，这道门一旦打开，便关不上了。去吧。”
徐大学士退下后，皇帝独坐良久，忽对梁九功道：“传李典制。”
文华阁设在原翰林院偏院，三进院落，古柏森森。李鸳儿踏入正堂时，薛佳人已到了，正与周静姝核对文书。
“李典制。”薛佳人起身，福了一礼。她今日换了五品女官服色：青色圆领袍，绣鸂鶒补子，腰系银带，头戴乌纱髻冠，素净中透出干练。
李鸳儿还礼，见堂中已按品级设好案席。她的位置在左首第一，与薛佳人相对。案上堆着尺高的卷宗——皆是近日积压的民刑奏报副本。
“这些是陛下吩咐送来的。”周静姝轻声解释，“说是让二位先熟悉实务。按制，五品以上女官可阅副本，但批注需用蓝笔，与朱批区分。”
李鸳儿抚过卷宗封面，指尖触及冰凉的宣纸。这些曾遥不可及的朝廷文书，如今就在她案头。
“薛咨议在看什么？”她问。
薛佳人展开一幅舆图：“陇右边防图。陛下让我三日内呈一份鞑靼诸部关系析要。”她顿了顿，“李典制这边……”
“江南盐税清册。”李鸳儿翻开最上一本，密密麻麻的数字映入眼帘，“还有京畿流民安置的章程。”
二人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。
这不是后宫争宠的游戏，是实实在在的国政。一字一句，关乎民生。
日影渐移，堂中只闻翻页声与偶尔的低语。李鸳儿提蓝笔在一份关于田地纠纷的奏报上批注：“查《大明律·户律》，凡争田产，以契约为凭。此案双方皆无田契，当按实际耕种年数断之，并责里正补办田契，以杜后患。”
写罢，她忽觉有人立在身侧。
抬头，是薛佳人。
“李典制的批注，总能在法理人情间找到平衡。”薛佳人轻声道，“这份流民安置章程，我看了。以工代赈、设义学、助返乡……条条落到实处，非深谙民间疾苦者不能为。”
李鸳儿搁笔：“薛咨议过誉。你在边务上的见解，才是真正的大才。”
“大才？”薛佳人嘴角泛起一丝苦笑，“我这些纸上谈兵，不及李典制一字一句皆从实务中来。”她目光落在李鸳儿手上——那双手纤长，但指节处有不易察觉的薄茧，是常年执笔、乃至做活留下的痕迹。
李鸳儿察觉她的目光，将手拢入袖中：“都是过去的事了。”
正说着，门外传来脚步声。一名小太监躬身入内：“二位大人，坤宁宫来人了。”
来的是皇后身边的齐嬷嬷，身后跟着两名宫女，各捧一个锦盒。
“皇后娘娘口谕。”齐嬷嬷福身，“文华阁初立，诸位女官辛苦。特赐湖笔十管、徽墨二十锭、澄心堂纸百张，以资公务。另，每月逢五、逢十，女官需至坤宁宫禀报进度，娘娘要亲自过问。”
宫女打开锦盒，文房珍品陈列其中。李鸳儿与薛佳人领旨谢恩。
齐嬷嬷却不急着走，目光在堂中扫过，最后落在李鸳儿案头的蓝笔批注上。
“李典制勤勉。”她缓缓道，“只是老奴多嘴一句：这批注政务，到底是前朝大人们的本分。女官们协理即可，莫要太过……越俎代庖。”
话中带刺，堂中空气一滞。
薛佳人欲开口，李鸳儿已先一步应道：“嬷嬷提醒的是。陛下有明旨，女官批注用蓝笔，正是为了区分主次。我等必恪守本分，不敢僭越。”
齐嬷嬷点点头，面色稍缓：“娘娘也是为你们好。树大招风，多少眼睛盯着呢。”说罢，领着宫女离去。
人走远了，周静姝才低声道：“皇后娘娘这是……”
“是提醒，也是警告。”薛佳人淡淡接话，“文华阁虽立，但后宫不得干政的祖训还在。我们每一步，都得踩在分寸上。”
李鸳儿重新坐下，拿起那份流民章程，蓝笔在“设义学”三字旁顿了顿，终究没有再加批注。
掌灯时分，李鸳儿回到永和宫。褪下女官袍服，换上常衣，她坐在镜前由素心卸妆。
“娘娘今日累了吧？”素心边拆发髻边道，“小厨房炖了燕窝，一直温着呢。”
“叫‘大人’。”李鸳儿闭目，“既领了职，宫中便该按官职称呼。免得落人口实。”
素心一怔，改口：“是，大人。”
镜中人眉眼间有掩不住的倦色，但眼底深处却燃着一簇光——那是多年压抑后终于得以释放的锐气。
“嗣儿和恩哥儿呢？”李鸳儿问。
“在暖阁温书。两位小殿下听说娘娘考了女官，今日格外用功，说将来也要为朝廷效力。”
李鸳儿唇角微弯。这时，乳母抱着安宁进来。小姑娘已会咿呀学语，伸着小手要娘亲抱。
抱着女儿软软的身子，李鸳儿忽觉日间的疲惫散了大半。她亲了亲安宁的脸颊，轻声道：“娘亲给你挣个不一样的将来。”
夜深人静，李鸳儿却无睡意。她独坐书案前，摊开一本空册子，提笔写下：
《文华阁实务札记·卷一》
一、盐税积弊三源：
1. 官商勾结，引目混乱（查嘉靖朝旧例可证）；
2. 地方截留，假报损耗（崔氏旧账中有类似手法）；