“顾都督，立刻封锁现场！所有在场兵丁、民夫、工头，一个不许离开，分开看管！本官要知道，今夜谁当值，谁经过这里，谁有异常！” 陈永邦强迫自己冷静下来，厉声下令，“周侍郎，全力救火！尽量抢救！李匠作呢？快看看里面还有什么能抢出来！”
李铁柱也已赶到，望着火海，捶胸顿足，几乎要晕厥过去。那里面不仅有他视若性命的特种灰泥和添加剂，更有格物院数月的心血记录和部分珍贵工具！“水！沙土没用！里面石灰遇水更糟！用湿棉被！拆附近工棚的棉被，浸透水，盖上去隔绝空气！” 他嘶喊着，提出更专业但同样艰难的建议。
救火持续了近一个时辰。当东方天际泛起鱼肚白时，大火终于被扑灭。但昔日还算齐整的丙字三号库，已化为一片焦黑狼藉的废墟。粗大的原木梁柱烧成了焦炭，兀自冒着青烟；珍贵的灰泥、添加剂与石灰混合着污水，结成一块块丑陋的硬壳；烧成焦炭的木材和扭曲变形的“钢筋”散落一地；刺鼻的焦糊味、石灰味、烟味混合在一起，弥漫不散。
初步清点损失，令人心碎：南方调运的特种灰泥损失超过七成，各类添加剂几乎全毁；桐油、鱼油等油脂类物资全部焚毁；优质木料损失过半；“钢筋”全部报废；更致命的是，存放在库内一个特制铁柜中、记录着前期混凝土配方、工艺参数及勘探数据的部分图纸和文书，也因铁柜被烧塌、高温炙烤而损毁严重。唯一值得庆幸的是，存放在另一处、数量更多的普通砂石料和部分工具未被波及。
陈永邦站在废墟前，晨风吹动他未戴冠帽的灰白鬓发，身形仿佛一夜之间佝偻了许多。周道登满脸烟灰，眼神呆滞。李铁柱蹲在一滩灰泥与石灰混合的焦黑硬块前，用颤抖的手扒拉着，试图找出点还能用的，最终颓然坐倒在地。
顾清风则带着几名精干的肃纪卫校尉，开始了严密勘查。起火点很快被大致锁定在东侧碎木油毡堆和西侧湿麻袋石灰堆。两处均发现了人为纵火的痕迹——有火油（可能是从桐油桶中窃取）泼洒的残留，以及明显的引火物（浸油的布条、干燥的引柴）。库房外墙一处不起眼的缝隙有新鲜撬痕，似乎曾被人从外向内塞入过东西。更关键的是，询问昨夜值守兵丁，其中一人支支吾吾，承认子时初曾有一名相熟的工头来找他“闲聊”了几句，还递了水囊给他喝，之后他便觉得格外困倦……而那工头，经查，正是与通州漕帮有些牵扯、前几日因克扣伙食被陈永邦当众责罚过的其中一人！此人此刻已不见踪影。
“陈大人，” 顾清风勘查完毕，走到陈永邦身边，声音压得极低，却带着冰冷的杀意，“纵火无疑。东西两处同时发难，计划周密，且针对守卫有调虎离山、甚至下药迷昏之嫌。所用火油取自库内，就地取材。失踪的工头王三，是关键线索，已派人去追。其背后，恐非单纯泄愤，而是有组织、有预谋的破坏，意图瘫痪工程，打击朝廷威信！”
陈永邦缓缓闭上眼，又猛地睁开，眼中已是一片赤红与决绝：“查！给本官一查到底！不管涉及到谁，揪出来！顾都督，此事由你全权负责，可动用一切手段！本官这就上奏陛下与娘娘，自请处分！但在处分下来之前，这工地，不能乱！这路，还得修！”
他转身，对着围拢过来的、面带惊恐与茫然的官吏、匠师、兵丁头目，嘶哑着嗓子，却用尽全身力气吼道：“都听着！贼人烧了咱们的仓库，烧不掉咱们的骨头！烧不掉陛下和娘娘修通此路的决心！李匠作！”
“下官在！” 李铁柱挣扎着站起。
“灰泥没了，想法子！用本地能找到的，试验新配方！没有桐油，试别的！格物院的记录毁了，人还在！脑子还在！给本官从头再来！”
“周侍郎！”
“下官在！”
“立刻重新核算损失，拟定紧急采购清单！走陆路，走海路，不惜代价，给本官把最急需的东西补上！同时，彻查所有仓库守卫、管理制度，有一处漏洞，堵一处！再出纰漏，提头来见！”
他又看向众人：“各位，贼人想用一把火，烧垮咱们。咱们偏要让他们看看，什么叫野火烧不尽，春风吹又生！都回去，该干什么干什么！陛下新设的‘路边督察司’，马上就会到！这笔账，迟早要跟那些魑魅魍魉，算个清楚！”
晨光彻底照亮了这片焦黑的废墟，也照亮了陈永邦眼中那混杂着悲痛、愤怒与不屈火焰的光芒。仓库被焚，是危机，是挑衅，但也可能成为一块试金石，淬炼出更顽强的意志，逼出更凌厉的反击。消息正以八百里加急的速度，奔向紫禁城。而天津卫的这个清晨，在焦糊味与泪水中，一个更加艰难、却也更加坚定的新阶段，已然开启。