永历三十年，三月十五，巳时正。
天津卫，海河以东，津门工地“甲字试验段”。
连日的阴霾似乎被一股无形的力量驱散，天空呈现出罕见的、水洗般的湛蓝。阳光毫无保留地倾泻下来，带着早春难得的暖意，洒在这片已然面貌大变的土地上。风依旧带着寒意，但已不复前些日子的刺骨，反而有种涤荡后的清爽。
曾经泥泞不堪、混乱喧嚣的工地中心，此刻呈现出一派截然不同的景象。一条长约三十丈、宽一丈五尺的灰白色“带子”，在阳光下笔直地延伸出去，与周围尚未完全平整的褐色土地形成鲜明对比。这条“带子”表面平整、坚实，泛着水泥特有的、略微粗糙的光泽，边缘棱线分明，如同用巨大的界尺在泥地上精准划出。这，便是“甲字试验段”的核心——以“永历水泥”为主要黏合材料，混合本地砂石，经过分层夯实、精心养护后，已然彻底凝固、具备承载力的混凝土道床基础。
道床两侧，新开挖的排水沟已用砖石衬砌，沟水清澈。更外围，是初步平整出来的、预留用于未来铺设附属设施和站场的广阔区域。以试验段为中心，方圆数百步内，地面都被粗略平整过，杂物清理一空，显得井然有序。
今日，这片工地上旌旗招展，戒备森严。新成立的“工兵护卫队”全体出动，在试验段四周设立警戒线，严禁任何闲杂人等靠近。警戒线内，参与试验段建设的数百名核心工匠、民夫代表，以及工部、格物院、户部派驻的官吏，按队列肃然而立。他们虽然大多面带疲惫，衣衫陈旧，但眼神中却闪烁着激动、自豪，以及一丝难以置信的光芒——这条凝聚了他们无数汗水、智慧，甚至血泪的“路”，真的在他们手中，从无到有，从泥泞到坚实，初步成型了！
协理大臣陈永邦站在试验段起点处一座临时搭建的木制观礼台上。他今日罕见地换上了一身半新的绯色官袍，虽然依旧清瘦，眼窝深陷，但脊梁挺得笔直，脸上带着一种混合了极度疲惫与压抑不住振奋的复杂神色。李铁柱、周道登等主要官员匠师分列两侧，皆神情肃穆。
皇帝关于“固本”、“彻查”的密旨已于两日前送达，给予了陈永邦极大的支持与压力。他深知，这三十丈试验段，不仅仅是技术的验证，更是政治的宣言，是回应朝堂质疑、震慑暗中宵小的基石。其成败，关乎全局。
“吉时已到——” 礼部派来的赞礼官高声唱喏，声音在空旷的工地上回荡。
没有盛大的祭坛，没有繁复的礼仪，只有简单的三通鼓响，庄重而简短。
陈永邦上前一步，目光缓缓扫过台下肃立的人群，扫过阳光下那条灰白色的坚实“长龙”，又投向更远处隐约可见的、正在清理准备中的延伸段工地，最后望向京师方向。他深吸一口气，用尽全身力气，声音嘶哑却异常清晰地喊道：
“陛下有旨：津北铁路，国之命脉，民之福祉！今首段道床，赖尔臣工匠役，不避艰险，戮力同心，终告初成！此乃陛下圣德感召，亦尔等心血所铸！朕心甚慰！”
“万岁！万岁！万万岁！” 台下众人齐声高呼，声浪直冲云霄。许多民夫工匠眼眶泛红，他们不懂太多大道理，但知道这路修成了，朝廷高兴，他们或许也能得些实实在在的好处，至少，这血汗没有白流。
“自即日起，‘甲字试验段’道床基础，宣告合龙！” 陈永邦继续道，每个字都掷地有声，“此非终点，实乃起点！以此为基，我津北铁路，将一寸一寸，向西北延伸，跨燕山，越草原，直抵北海！凡有功于斯者，朝廷必不吝封赏！凡有敢于阻挠、破坏此千秋伟业者，无论其身在何处，官居何职，必遭天谴，国法不容！”
他的话语，既是对有功者的褒奖，也是对潜在破坏者的警告。台下“路边督察司”派驻的监理官，手按腰刀，目光冷厉地扫视着人群。
“现在，” 陈永邦语气转为激昂，“依格物院所定规程，进行道床最后验收！李匠作！”
“下官在！” 李铁柱大步上前，他身后跟着数名手持各种测量器具的格物院工匠。
“开始！”
李铁柱一挥手，工匠们立刻分成数组，奔向试验段不同位置。
第一组，使用特制的、带有水平气泡的“轨距尺”和长长的“水平绳”，开始逐段测量道床顶面的平整度、横向坡度，以及预留的轨道铺设宽度是否符合标准。尺子放下，绳索拉直，工匠们趴在地上，眯着眼睛仔细查看，不时报出数据，旁边书记员飞速记录。
第二组，推来一辆特制的、装有铁轮和重物的“验道车”。此车结构简单，但轮距、轴重经过精确计算。工匠们推动“验道车”，在道床上缓缓行驶，仔细倾听轮子与道床接触的声音，观察车辆运行是否平稳，检查道床表面有无肉眼难以察觉的起伏或松动。车轮碾过新凝的道床，发出均匀低沉的“骨碌”声，车辆行驶平稳，毫无颠簸。
第三组，则是在道床两侧和中间，选取数个点位，用特制的钢钎和重锤，进行“贯入度”测试。这是检验道床基础下层压实度和整体强度最直观的方法之一。工匠奋力抡起重锤，砸在钢钎顶部。
“咚！” 沉闷而坚实的撞击声响起，钢钎只陷入道床表面不到半寸，便再难深入。
“点位甲三，贯入两分，合格！”