永历三十年，三月三十，巳时，蓟州城。
这座素有“京师锁钥”之称的军事重镇，今日的气氛与往日迥异。前几日“鹰愁涧”劫案的阴云尚未散去，城中驻军人心惶惶，流言四起。兵部、五军都督府联合整顿的公文已经下达，几位涉嫌军械管理不力的中下级武官被停职看管，更增添了紧张与不安。而今日，一则更令人震动的消息，如同投入滚油的水滴，在蓟州军政两界轰然炸开——钦差大臣、肃纪卫都督顾清风，奉旨持王命旗牌，督办蓟州军械流失及鹰愁涧劫案，已至城外十里！
蓟州总兵衙门辕门外，三步一岗，五步一哨，戒备森严。以蓟州总兵、右都督杨国柱为首，蓟州兵备道、蓟镇监军太监、知府、同知等文武官员数十人，皆着朝服公服，早已在辕门外肃立恭候。人人面色凝重，目光不时投向官道尽头。顾清风的名声，在朝野皆以“冷面阎罗”、“天子恶犬”着称，如今手握王命旗牌，先斩后奏之权，专为查办军中弊案而来，其威势之重，足以让这些封疆大吏、边镇悍将都感到脊背发凉，心中打鼓。
辰时末，官道尽头尘土扬起。首先出现的是一队三十六名全身铁甲、手持长戟、背负强弩的肃纪卫缇骑，盔明甲亮，肃穆无声，马蹄踏地之声整齐划一，带着一股冰冷的杀伐之气。缇骑之后，是八名手持“肃静”、“回避”、“钦差督办”牌匾的仪仗。再后，一杆玄色大纛在春风中猎猎招展，上书一个斗大的金色“顾”字。大纛下，顾清风并未乘坐八抬大轿，而是骑着一匹通体乌黑、神骏异常的河曲战马，身着御赐的蟒袍（非正式朝服，乃特赐钦差行头），外罩一袭深青色织金斗篷，腰悬那柄象征“先斩后奏”之权的尚方剑。他面容依旧冷峻，目光平静地扫过辕门外躬身迎接的众官员，无喜无怒，却自有一股渊渟岳峙的沉重威压。
“蓟州总兵官、右都督杨国柱，率蓟州文武，恭迎钦差顾大人！” 杨国柱年约五旬，身材魁梧，面容刚毅，此刻率先上前，单膝跪地，抱拳行礼。身后众官齐齐躬身。
顾清风勒住战马，并未立刻下马，目光在杨国柱及众官员身上停留片刻，方才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“杨总兵，诸位大人，不必多礼。本督奉旨办案，公务在身，一切虚礼从简。起身吧。”
“谢钦差！” 杨国柱等人起身，心中稍定，看来这位“顾阎罗”并非一味倨傲。
顾清风这才翻身下马，将马缰交给亲兵，在杨国柱等人的簇拥下，步入总兵衙门。他没有去正堂，而是径直来到了衙门二堂的签押房——此地更为私密，便于议事。
众人按品秩落座，亲兵奉上茶水后便被屏退，只留顾清风带来的几名肃纪卫校尉按刀立于门侧。气氛顿时更加凝重。
顾清风没有寒暄，直接进入正题：“杨总兵，鹰愁涧一案，震动朝野。陛下震怒，着本督彻查。涉案军械，尤其是那批带有蓟镇铭文的箭矢，乃关键物证。本督需要查看近三年来，蓟镇各部，特别是‘黑虎口’军营及周边驻军，所有军械领取、核销、库存账册。以及，所有相关经手官吏、库管的名录、背景。可能办到？”
杨国柱心中一紧，知道真正的考验来了。他不敢怠慢，连忙道：“回钦差，账册、名录，下官已命人连夜整理，随时可供大人查验。只是……军械流转，环节众多，历年账目浩繁，且边镇之地，磨损消耗、战时紧急支取、乃至一些非常规损耗，在所难免，账目或有疏漏不清之处，还请大人明察。”
他这是在打预防针，暗示军械管理混乱有其客观原因，并非全是人为过错。
顾清风不置可否，继续问道：“‘黑虎口’军营，现在何人主持？其主官、军需、库管，可曾控制？”
杨国柱道：“‘黑虎口’守备赵德彪，及其麾下军需官、两名库管，已于三日前接到兵部行文后，被下官下令停职，拘于营中看管，等候大人发落。其营中军务，暂由副守备代理。”
“很好。” 顾清风点头，“立刻派人，将赵德彪等一干人犯，押解至蓟州城，分开看管，本督要亲自审讯。同时，派得力人手，控制‘黑虎口’军营所有军械库，清点库存，尤其是箭矢，与账册一一核对。凡有缺失，必须注明时间、原因、经手人。凡有涂改、伪造账目者，立斩！”
“是！” 杨国柱额角见汗，顾清风的指令条理清晰，手段强硬，不留丝毫转圜余地。