“得令！” 张鼎精神大振，抱拳领命，眼中重新燃起猎手般的锐利光芒。夜战、山地突袭，这正是他及其麾下镇筸兵最擅长的战法。
“记住，” 杨嗣昌沉声道，“敌之火铳虽利，然夜暗混乱，其难以瞄准齐射。近身搏杀，乃我川中儿郎所长。以乱制利，以勇克巧！”
“卑职明白！定让那些红毛夷的烧火棍，在夜里变成瞎子聋子！” 张鼎狞笑一声，转身大步出帐，疾风般去部署。
杨嗣昌又看向侍立一旁的幕僚：“传令后军，调拨所有库存的毒烟球，以及新运到的、格物院特制的高原耐寒燃烧罐，全部加强给张鼎所部。令工匠营，连夜赶制铁蒺藜、拒马，加强大营及各要点防御，谨防敌骑趁夜反扑。”
“另外，” 他顿了顿，目光投向地图上拉萨的方向，“立刻以我的名义，起草两份文书。第一份，是给朝廷的六百里加急战报，详陈和硕特勾结西夷、获赠火器、悍然犯边、阻断天路之事，并报明我将予以坚决反击之决心。奏请陛下，督促兵部、户部，加急调拨燧发枪、定装弹药、及防治‘气疾’之特效药材。特别注明，西夷触角已深入乌斯藏，其心叵测。”
“第二份，” 他语气转为冷冽，“是以‘大明右都御史、总督西陲诸军事杨嗣昌’之名义，写给拉萨第巴桑结嘉措的‘问询公函’。语气需严正，然留有余地。质问其，和硕特汗王麾下，突现西夷所赠迅捷火器，袭杀天朝官兵，焚掠朝廷工所，阻断皇帝钦定之‘天路’，拉萨当局是否知情？是否默许？若此事乃汗王受西夷蛊惑、独断专行，拉萨方面将如何处置，以正视听？若拉萨力有未逮，我天朝为保境安民、护路通商，将不得不自行其是，届时大军云集，兵连祸结，生灵涂炭，恐非乌斯藏百姓之福，亦非黄教弘法之利。”
他略一沉吟，继续道：“信中可稍加提及，朝廷对虔诚信佛、安分守己、拥护王化之部落，向来优渥有加，茶马五市，岁有赏赉，亦可扩大。然此等恩遇，须视拉萨能否约束和硕特之行止而定。和硕特需立即停止一切敌对，退出所占之地，交出肇事首恶及西夷所赠火器，否则，一切后果自负！”
幕僚笔下如飞，心中凛然。杨嗣昌这是双管齐下，一边准备以凌厉夜袭展示肌肉，一边在外交上对拉萨施加强大压力、进行分化。将“勾结西夷、破坏国策、挑起边衅”的罪名牢牢扣在和硕特头上，同时暗示朝廷对拉萨当局的“期待”与可能的“回报”，将拉萨与和硕特进行切割。这手恩威并施，分寸拿捏得极为老辣。
“还有一事，” 杨嗣昌最后补充，声音压得更低，“将秦远密信中关于‘蓝眼睛商人’南下后藏、行踪诡秘之事，以最隐晦、最‘偶然’的方式，透露给我们在拉萨的可靠眼线，令其设法让第巴身边亲信‘无意’得知。我倒要看看，这位第巴老爷，听到西夷在其后院活动，会作何感想。”
“是，下官明白！” 幕僚领命，匆匆退下草拟文书。
命令如石投静水，激起层层涟漪，迅速传遍整个大营。伤兵营中呻吟不断，医士穿梭忙碌；校场上，张鼎嘶哑的吼声和士卒沉闷的应和此起彼伏；工匠棚里，炉火通红，叮当之声不绝于耳。空气中弥漫着金疮药的气味、汗味、皮革味，以及一种大战将至的、令人血液加速的肃杀。
杨嗣昌再次走到帐外。夕阳已然西垂，将天边厚重的云层染成一片凄艳的血红，也给远处巍峨的雪山镶上了一圈燃烧般的金边。寒风吹动他花白的鬓发和官袍下摆，猎猎作响。
皇帝限期两月，打通至折多山垭口的旨意犹在耳边，字字千钧。北疆，刘文秀在雪原上与罗刹和背后的西夷阴影浴血周旋；津门，陈永邦在泥泞与暗算中夯实“龙脉”初基；通州，顾清风在漕运、军营的重重迷雾中追寻毒蛇的七寸；朝廷，陛下正在与那些漂洋过海、包藏祸心的西夷使者虚与委蛇……帝国的每一条战线，都绷紧如弦，承受着难以想象的内外压力。
西陲，这片被称作“世界屋脊”的苍茫绝域，绝不能成为帝国宏图中断裂的一环，更不能成为外敌撬动大局的支点。
和硕特，必须打疼，打得它记住大明的刀锋有多利！
拉萨，必须拉拢，或至少让其保持中立，无法成为和硕特的稳固后盾。
西夷伸向雪域的毒手，必须斩断，至少要让其知难而退。
而“天路”，这条注定充满血泪与牺牲、却也承载着帝国未来希望的道路，必须一寸一寸，坚定不移地向前延伸！无论挡在前面的是天堑、是强敌、还是诡谲的阴谋。
他杨嗣昌，既然在朝堂之上接下了这“经略西陲”的千斤重担，踏上了这片离天最近的战场，便早已将个人生死荣辱置之度外。文官统帅，乃国家重器，当有挽狂澜于既倒之志，亦需有伏尸百万、血流漂杵之决绝。前路再无回旋余地，唯有以手中笔、腰间剑，胸中韬略、麾下儿郎的热血，在这擎天白玉柱、架海紫金梁般的雪域高原上，为皇帝的“天路”，也为大明的万里河山，杀出一条不容置疑的生路！
夕阳最后一缕余晖没入山脊，无边的黑暗与严寒如同巨兽，瞬间吞没了大地。只有军营中的点点火光，如同星辰，在无垠的夜幕中顽强闪烁。杨嗣昌伫立的身影，在火光映照下，于冰冷坚硬的土地上投下一道沉默、孤独却异常坚定的长影。子时将至，张鼎的利刃即将出鞘。而拉萨，乃至更遥远的后藏、西夷，都将因他今夜的决定，感受到来自东方帝国的、冰冷而沉重的压力。西陲的棋局，已然落子。