“你也是守护者？！”
我下意识把阿竹往身后藏。小丫头却从我胳膊底下钻出来，好奇地盯着绿鳞鲛人：“你身上……有和阿竹一样的味道。”
鲛人蹲下身，与阿竹平视：“小不点，你叫什么名字？”
“阿竹。”她怯生生地回答，“你呢？”
“沧溟。”鲛人咧嘴一笑，露出满口尖牙，“按人类年龄算，我应该是你表哥。”
“胡扯！”墨林插嘴，“阿竹是人类，你是鱼人，哪门子表亲？”
“守护者血脉不分种族。”沧溟直起身，伤疤在灯光下显得格外狰狞，“十五年前那晚，血瘟教突袭守护者村，我父亲——鲛人守护者沧澜，带着部分族人拼死掩护妇孺撤离。阿竹的母亲抱着她逃往内陆，我则随父亲撤回深海。”
他转向祭司：“叔父，您当年亲眼所见，不是吗？”
祭司叹息着点头：“沧澜带着三十名勇士断后，最后只回来三个。沧溟脸上的疤，就是被血瘟教的‘蚀骨毒’所伤。”
“所以你们早就知道守护者没全灭？”白璃眯起眼睛。
“只是猜测。”祭司苦笑，“陆上消息断绝，我们也不敢贸然寻找。直到三年前，血瘟教开始频繁活动，我们才意识到……”
“意识到他们在追杀漏网之鱼。”沧溟接过话头，拳头攥得咯吱响，“海蛇长老每月都带人扫荡近海，专抓有守护者血脉的混血种。我妹妹就是被他……”
他没再说下去，但眼中的恨意说明了一切。
“海蛇长老什么实力？”陆执事问出关键。
“金丹巅峰，擅使毒和水遁。”沧溟冷笑，“不过在水里，我能让他三招内毙命——只要你们帮我创造机会。”
“怎么帮？”
“血瘟教三日后会来‘纳贡’。”祭司解释，“按惯例，他们会派使者接收鲛人国的‘月明珠’和幼鲛。”
“幼鲛？！”青禾柳眉倒竖，“你们拿孩子进贡？”
“不是真给。”沧溟啐了一口，“每次都是设伏反杀。但这次……”他看向我们，“我要让海蛇长老有来无回！”
计划很快敲定：沧溟伪装成被俘的守护者后裔，引海蛇长老上钩；我们扮作鲛人卫兵，埋伏在侧。白十九负责布置隔音结界，防止对方传讯求援。
“记住，必须一击必杀。”沧溟强调，“海蛇长老有‘血神符’，临死前能引爆全身毒血，方圆百丈寸草不生。”
“阿竹怎么办？”我担心地问。
“交给我。”祭司取出枚海蓝色珍珠，“‘蜃楼珠’能制造幻境，让她在安全处观战。”
阿竹却摇头，小手紧攥着钥匙：“阿竹要帮忙！钥匙说……它认识那个坏蛋！”
“钥匙‘说’？”沧溟惊讶地看向祭司。后者若有所思：“或许……血脉感应？”
最终决定让阿竹待在祭司身边，通过蜃楼珠远程观察。若钥匙真有反应，立刻通知我们。
接下来两天，我们忙着熟悉水下作战。沧溟教我们基础避水诀和鲛人语口令，白十九则改造了几张符箓，使其能在水下使用。
第三天清晨，了望塔传来螺号声——血瘟教的船到了。
“就位！”沧溟低喝。我们迅速潜入预定位置。我藏在珊瑚丛中，透过缝隙看到一艘漆黑楼船破浪而来，船首像是个昂起的蛇头，桅杆上挂着血红色旗帜。
楼船在结界外停下。十几个穿黑袍的教徒放下小艇，为首的是个枯瘦老者，脖子上的鳞片已经溃烂，正是海蛇长老！
“老规矩，月明珠二十颗，幼鲛五名。”海蛇长老的声音像毒蛇吐信，“这次有‘特殊货色’？”
“有。”祭司面无表情地挥手。两名鲛人押着被锁链捆住的沧溟上前，“守护者余孽，刚抓到的。”
海蛇长老眼中精光暴涨：“好好好！教主大人必有重赏！”他迫不及待地跳下小艇，蹼掌踩在珊瑚礁上发出“咯吱”声。
就在他伸手去抓沧溟的刹那，锁链“咔嚓”断裂！沧溟手中突然多出把分水刺，直取海蛇长老咽喉！
“有诈！”海蛇长老反应极快，脖子诡异地扭开，袖中射出三道黑水箭。沧溟闪身避开，分水刺在对方肩上划出道血痕。
“动手！”陆执事一声令下，我们同时杀出。青禾的月华匹练卷住两个教徒，直接绞碎；墨林撒出把铁蒺藜，专打下三路；白十九的符箓在水里炸开，电得几个教徒直抽抽。
海蛇长老见势不妙，猛地撕开衣襟，露出胸口嵌着的血色晶石：“找死！”
晶石红光大作，周围海水瞬间沸腾！几条黑影从晶石中窜出，化作半蛇半人的怪物扑向我们。
“血神子分身！”沧溟急退，“别被咬中！”
我挥剑斩向一条血蛇，剑刃却直接从它身体穿过——物理攻击无效！血蛇趁机缠上我手腕，毒牙狠狠刺入血管！
剧痛顺着手臂蔓延，眼前顿时血红一片。危急关头，耳边突然响起阿竹的尖叫：“林哥哥左边！”
我本能地往左一闪，血蛇的第二次扑咬落空。更神奇的是，我手腕上的咬伤开始发热，胸口的钥匙印记微微发亮——阿竹通过血脉共鸣在帮我解毒！