日子如流水般，悄无声息地滑过。转眼之间，张日天与红袖在泰山脚下的小院，已经相守了五年。
这五年里，张日天不再是那个落魄的书生，他凭借着满腹的才学，在兖州城里开了一家私塾，教附近的孩童读书写字。他为人谦和，学识渊博，深受家长们的敬重，孩子们也都喜欢这个温柔的张先生。
红袖则成了私塾里的“师母”，每日早早地起来，为张日天和孩子们准备早饭。孩子们都喜欢这个温柔漂亮的师母，下了课，总爱围着她，听她讲那些神仙鬼怪的故事。红袖的故事，大多是她百年间在镇安庙中听来的，生动有趣，孩子们听得津津有味。
小院里的红梅，开了又谢，谢了又开。竹林越发茂密，夏日里，蝉鸣声声，冬日里，白雪皑皑。一切都平静而美好，美好得像一场不真实的梦。
这日，私塾放学，孩子们都陆陆续续地回家了。红袖正在院子里晾晒衣裳，张日天则在石桌旁，批改着孩子们的作业。夕阳的余晖洒在院子里，暖洋洋的。
就在这时，院门外传来了一阵脚步声，紧接着，一个苍老的声音响起：“敢问，这里可是张日天张公子的住处？”
张日天抬起头，只见院门外站着一位老者，身着锦缎长袍，头戴儒巾，面容和蔼，身后跟着两个仆从，看样子，像是富贵人家的老爷。
他放下手中的笔，站起身，拱手道：“在下正是张日天，不知老先生找在下有何贵干？”
老者闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙走上前，仔细地打量着张日天，感慨道：“好，好，果然是张家的好儿郎！眉清目秀，器宇轩昂，和你父亲，真是一模一样！”
张日天心中一惊，疑惑地看着老者：“老先生认识家父？”
老者点了点头，眼眶微微泛红：“老夫与你父亲，乃是同窗好友，当年在金陵，我们一同读书，一同赶考，情同手足。后来你家道中落，你父亲带着你四处奔波，我们便断了联系。老夫这些年，一直在打听你们的消息，没想到，竟在这里找到了你！”
原来，这位老者，名叫李伯阳，是金陵的富商，也是张日天父亲的故交。
红袖听到动静，也从院子里走了出来，她端着一杯热茶，递给李伯阳，声音温柔：“老先生，一路辛苦，喝杯茶吧。”
李伯阳看着红袖，眼中闪过一丝惊艳，随即点了点头，接过茶杯，笑道：“这位姑娘，想必就是你的夫人吧？真是郎才女貌，天作之合啊！”
张日天的脸颊微红，点了点头，道：“正是拙荆红袖。”
红袖也红了脸，低下头，退到了张日天的身后。
三人坐在石桌旁，聊起了往事。李伯阳说起当年在金陵的种种，说起张日天父亲的意气风发，张日天听得眼眶泛红。他已经很多年，没有听过有人提起父亲了。
“贤侄，”李伯阳放下茶杯，看着张日天，神色郑重地说道，“你父亲当年，乃是金陵有名的才子，只可惜时运不济，未能考取功名。如今你有这般才学，不该埋没在这山野之间。老夫在金陵，有一些人脉，不如你随老夫回金陵，参加秋闱，以你的才学，必定能金榜题名，光宗耀祖！”
张日天的心，猛地一颤。考取功名，光宗耀祖，这是他年少时最大的梦想。只是后来家道中落，颠沛流离，这个梦想，便被他藏在了心底。
他看向红袖，眼中带着一丝犹豫。他知道，红袖离不开这里，离不开这个小院。
红袖似乎看穿了他的心思，她走上前，握住张日天的手，声音温柔却坚定：“公子，这是你一生的梦想，你该去试试。我会在这里，等你回来。”