钟七安躺在冰冷的石台上，呼吸微弱得几乎难以察觉。他的脸色苍白如纸，眉心处一道暗紫色的裂痕正缓缓蠕动，仿佛有某种古老的力量在他体内挣扎着要破体而出。洞穴深处回荡着低沉的嗡鸣，那是混沌能量残余波动与岩壁共鸣所发出的声音，像是远古巨兽在梦中低语。
华瑶跪坐在他身旁，指尖轻抚过他的额头，掌心凝聚出一缕淡青色灵光。那光芒刚触及钟七安的皮肤，便如水滴入油锅般剧烈震颤起来。她咬紧下唇，眼中闪过一丝痛楚——这已是第七次尝试探查伤势，每一次都以失败告终。
“再试一次。”她低声自语，声音几不可闻。
“你已经耗损三成元气。”玄冥子站在洞口阴影里，手中龟甲微微发烫，“若他真是因混沌能量透支而昏厥，外力强行唤醒只会加速经脉崩裂。”
华瑶没有回头。“我知道后果。”
“可你也知道，我们等不起。”赤焰魔君从另一侧走来，红袍猎猎，周身缭绕着灼热气息，“门户每时每刻都在扩张，再过三个时辰，整个东域都将被卷入虚无裂缝。”
洞顶忽然滴下一滴水珠，落在钟七安的手背上，顺着指尖滑落，在石台边缘凝成一颗晶莹露珠。那一瞬，华瑶似乎看见他在梦中轻轻蹙了下眉。
她的心猛地揪紧。
幼体蜷缩在洞穴角落的血茧之中，通体泛着乳白色的光晕。那原本狰狞扭曲的异族躯壳已被净化重塑，鳞片褪去暴戾之色，化作温润如玉的质地。它的呼吸平稳，意识逐渐清晰。
“它……快醒了。”虾大头蹲在一旁，小心翼翼地观察着，脸上写满紧张。
华瑶终于站起身，走向血茧。她将手掌贴于其表面，一股温和的信息流顺着手臂涌入脑海——画面破碎，却依稀可见一片浩瀚星空下的古老祭坛，无数身影跪拜，口中吟唱着未知的语言。
“先祖记忆……”她喃喃道。
血茧骤然裂开，一道柔和白光冲天而起，却被华瑶提前布下的结界压回洞内。幼体睁开了眼睛，瞳孔清澈如初生婴儿，没有丝毫敌意。
“我……记得痛苦。”它用神识传音，声音稚嫩却带着奇异的庄重，“但现在的我，已不是过去的杀戮之器。”
赤焰魔君冷笑一声：“说得倒好听。谁能保证你不是在演戏？一旦恢复力量，第一个杀的就是我们。”
幼体缓缓抬头，目光直视着他：“若我想杀你，方才破茧之时便可借天地灵气反噬你的火种本源。但我没有。”
空气一滞。
赤焰魔君眯起眼，火焰在掌心跃动，似在衡量真假。片刻后，他收手退后一步：“暂且信你一回。不过若有异动，我不介意亲手把你打回原形。”
“多谢。”幼体低头，姿态谦卑。
华瑶深吸一口气：“你能帮我们吗？关闭门户，救回钟七安。”
“可以。”幼体答得干脆，“但我需要你们的信任。还有……时间。”
“时间？”虾大头挠头，“哪来的时间？外面都快塌了！”
“净化尚未完全结束。”幼体解释，“我的灵魂仍残留部分原始烙印，若贸然行动，可能引发反噬。至少还需半个时辰。”
华瑶望向石台上的钟七安，又看向门户方向——那里黑雾翻涌，空间如布帛般撕裂出细小的裂纹，每一寸都在吞噬周围的灵气与生机。
半个时辰……够吗？
“我替你护法。”她转身说道，袖中飞出十二枚青玉符钉入地面，组成一座微型阵法，“任何人不得干扰它蜕变。”
赤焰魔君冷哼：“你以为区区结界能拦住我？”
“你可以试试。”华瑶淡淡道，“但若因此导致幼体失控，门户彻底失控的责任，你担得起吗？”
两人对视，气氛骤然紧绷。
玄冥子轻摇铜铃，打断僵局：“争执无益。眼下最紧要的是确定钟七安能否苏醒。否则一切皆为空谈。”
华瑶闭目调息，重新凝聚灵力。这一次，她不再试图唤醒钟七安，而是探入他识海深处。那里是一片混沌风暴，狂乱的能量如同怒海惊涛，不断冲击着意识核心。
而在风暴中心，有一团微弱却不肯熄灭的光点——那是他的本我意志。
“你还活着……”她心头一热，泪水险些落下。
就在这时，那光点忽然震动了一下，仿佛感应到了她的存在。紧接着，一段模糊的画面涌入她识海：一座悬浮于虚空中的巨大门户，中央镶嵌着一颗跳动如心脏般的晶体，周围站着数道模糊身影，他们手持权杖，低声诵念着禁忌咒文。
画面戛然而止。
华瑶猛然睁开眼，胸口剧烈起伏。“门户核心……不是普通的能量源。它是活的。”
“什么意思？”虾大头凑上前。
“它像生命一样搏动。”她喘息着说，“而钟七安之所以昏迷，是因为他曾短暂与核心共鸣。现在他的生命力正在被抽离，唯有同样来自核心的能量才能填补空缺。”
“所以必须取用门户核心？”玄冥子皱眉，“可那样做，极可能触发连锁反应。”
“但我们别无选择。”华瑶坚定地说，“除非你想看着他死。”
洞外忽然传来一阵尖锐的啸声，像是某种预警。虾大头脸色一变：“不好！是柳青霜的人马逼近了！”
“不可能这么快。”赤焰魔君沉声道，“他们前哨才刚突破南岭屏障。”
“不是人。”虾大头颤抖着指向自己手臂——那里有一道陈旧的猩红印记，此刻正渗出血丝，浮现出断续的画面与声音。
“这是……柳青霜胞妹留下的印记？”华瑶认出了那种秘术标记。
画面扭曲晃动，最终定格在一个女子的脸庞上。她面容枯槁，双目失神，嘴唇干裂，却用尽最后力气开口：
“姐姐……错了……真正的敌人……并非我们看到的那些人……”
众人屏息。
“门户核心……已被监察者改造成跨维度炸弹……启动倒计时……已开始……”
“什么倒计时？多久？”华瑶急问。
女子张嘴欲言，可印记突然崩解，化作灰烬飘散。虾大头闷哼一声，抱住手臂滚倒在地，冷汗直流。
“信息中断了。”玄冥子神色凝重，“但她的话足够惊人。监察者竟敢利用门户作为武器？”
“他们从来不只是监视者。”幼体忽然开口，“在我先祖的记忆中，监察者曾是秩序的维护者，后来却成了篡改规则的存在。他们不毁灭世界，而是操控毁灭的过程。”
洞内陷入死寂。
华瑶望着昏迷的钟七安，又看向门户方向，脑中思绪飞转。一面是爱人濒死急需救治，一面是可能引爆整个位面的炸弹。若取核心救人，会不会正中监察者下怀？若放弃，则钟七安必死无疑。
“有没有办法分流核心能量？”她转向玄冥子，“只提取一小部分，既救他性命，又不至于引爆炸弹？”
老散修闭目掐算，指节连连跳动。良久，他睁开眼：“理论上可行。但需一人深入门户中枢，以自身为导引，将能量剥离并封存于容器之中。此过程凶险万分，稍有差池便会触发引爆机制。”
“我去。”华瑶毫不犹豫。