那人缓缓抬头，双目空洞，毫无神采。锁链随着他的动作发出沉闷声响，像是来自幽冥的挽歌。
“他……还认得我们吗？”华瑶上前一步，却被钟七安一把拦住。
“别靠近！”他低喝，“你看那些锁链——它们在吞噬他的灵识！”
果然，每当锁链震动，虾大头的身体就会剧烈抽搐，仿佛承受着无尽痛苦。他的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
“虾大头！”钟七安上前两步，声音急切，“是我！钟七安！你还记得吗？我们在青梧岭喝酒，在星陨谷猎妖，在北漠追杀三天三夜都不肯放手！你说过要陪我走到最后——现在你给我醒来！”
没有回应。
只有锁链的摩擦声。
突然，虾大头双眼暴睁，瞳孔竟呈现诡异的金色竖纹！他低吼一声，猛然扑来，速度之快竟超越常理！
钟七安横剑格挡，却被一股巨力撞飞，重重砸进石堆。
“他在被操控！”华瑶迅速结印，莲印再次亮起，“我来争取时间！”
时间再度冻结。
三息之内，钟七安强忍内伤跃至虾大头身后，仔细查看那些锁链。果然，其中一节铁环上刻着熟悉的符文——螺旋环绕，末端分叉如蛇信，正是玄冥子曾在竹简上描绘过的“禁锢之契”。
“怎么会……”他喃喃，“这明明是用于镇压远古凶兽的秘术，怎会出现在他身上？”
时间恢复流动。
虾大头怒吼，挣脱束缚般疯狂甩动锁链，逼退众人。
赤焰勉强站起，手中凝聚一团赤红火焰：“不能再拖了！要么制服他，要么……杀了他！”
“不行！”钟七安厉声喝止，“他是我兄弟！就算只剩一缕魂魄，我也要把他带回来！”
“那你打算怎么办？”赤焰怒吼，“等他把我们都杀死吗？！”
“一定有办法……”华瑶忽然出声，目光落在虾大头颈间一条断裂的锁链上，“看那里——那节锁链断了，说明他曾试图反抗。他的意识还在挣扎！”
“那就打断所有锁链。”钟七安握紧剑柄，眼中燃起决意，“哪怕耗尽修为，我也要斩断这狗屁命运！”
“可你会死。”华瑶低声说。
“那就一起死。”他回头一笑，笑容苍凉却坚定，“反正这条路，从来就没想过能活着走完。”
虾大头再次冲来，带着毁灭之势。
钟七安迎面而上，剑光如虹。
两人交击刹那，天地为之变色。
剑锋斩中铁链，火星四溅。然而每断一环，虾大头的嘶吼就越发凄厉，仿佛灵魂被撕裂。锁链断裂处涌出黑色雾气，竟在空中凝聚成一只眼睛的轮廓。
“那是……监察者的印记！”赤焰惊呼。
钟七安却不退反进，连续挥剑，斩断第三、第四节锁链。鲜血顺着手臂流淌，染红剑刃。
“虾大头！听得到我说话吗？！”他怒吼，“如果你还有一丝清醒，就给我回应！哪怕眨一下眼也好！”
对方依旧狂暴攻击。
第五节锁链崩裂。
第六节……
直到第七节断裂瞬间，虾大头的动作忽然一顿。
他僵立原地，锁链垂落，双眼中金芒渐退。
钟七安屏住呼吸，缓缓靠近。
“……七……安？”一个沙哑的声音，从他喉咙深处挤出。
“是我！”钟七安激动上前，“你醒了？！”
可下一瞬，虾大头嘴角扭曲，露出诡异笑容：“错了……我不是他。”
话音未落，剩余锁链骤然暴涨，如毒蛇般席卷而来！
华瑶及时发动印记，冻结时间。
但这一次，仅维持了一息。
“不行……力量不够……”她跪倒在地，吐出一口鲜血。
钟七安拼尽全力跃开，险之又险避过锁链穿胸之厄。他回头望去，只见虾大头已被黑雾彻底包裹，身形逐渐扭曲变形。
“他不是虾大头了。”赤焰沉声道，“或者说……他已经成了别的东西。”
“不。”钟七安死死盯着那团黑雾，声音低沉如渊，“他还活着。我能感觉到，他在里面挣扎。就像当年家族覆灭时，我在火海中听见母亲的最后一声呼唤……那种不甘，那种执念，一模一样。”
华瑶艰难起身，握住他的手：“那你接下来想怎么做？”
钟七安缓缓站直身躯，抹去脸上血污，一字一句道：“挖出幕后之人，斩断所有锁链，把他——连同我自己，从这该死的命运中拽出来。”
风再次吹起。
废墟之上，残月高悬。
而在极远的天际，一道微弱的信号悄然亮起——那是玄冥子留下的星图坐标，正指向一片从未记载于典籍的禁区。
与此同时，虾大头体内，某段被封印的记忆正悄然松动。
画面闪现：一间密室，两名男子相对而立。一人身穿黑袍，手持符笔；另一人背对镜头，身形熟悉得令人心颤。
“若有一日，我亦堕入此局……”那背影低语，“请代我，护他们周全。”
黑袍人落笔成符，轻叹一声：“天机不可泄露，但我可为你藏一道火种。”
符成，光灭。
记忆戛然而止。
此刻，钟七安忽然感到胸口一阵灼热。他伸手探入怀中，取出一块早已熄灭多年的传讯玉符——此刻，竟泛起一丝微弱红光。
他盯着那光，久久不语。
“怎么了？”华瑶察觉异样。
钟七安将玉符递给她，声音沙哑：“你说……如果有一天，我们发现一直以来追寻的真相，其实从一开始就被人写好了剧本……我们还能相信谁？”
华瑶握紧玉符，轻声道：“至少……此刻并肩而行的这个人，我还愿意相信。”
钟七安看着她，忽然笑了。
笑中带血，也带光。
远处，黑雾中的虾大头缓缓抬起头，锁链叮当作响。
而在他背后，虚空深处，一只巨大的眼睛正缓缓睁开。