钟七安沉默片刻，忽然问道：“华瑶呢？她和这一切有何关联？”
玄冥子神色微变，眼中闪过一丝不忍。
“有些真相，知道得太早，反而会毁掉一个人。”他低声道，“但我可以告诉你——她的前世，曾是星炬的守护者之一。而第三层的封印，正是由她亲手加固。”
“亲手……加固？”钟七安心头一震，“那为何又要警告我？”
“因为封印终有松动之时。”玄冥子望向远方，仿佛穿透了层层虚空，“而你，正走在唤醒它的路上。”
通讯突然中断，画面化作雪花。
钟七安站在原地，久久未动。
他知道，玄冥子没有说谎。那位老人一生精研天机，从不说无据之言。但正因为如此，他才更加恐惧——连玄冥子都不敢明说的内容，究竟恐怖到了何等程度？
他转身走向资料库，调出所有关于星炬的记载。
古籍残卷显示：星炬乃上古文明遗留之物，共三层，分别对应“启明”、“炼神”、“归墟”。前两层曾孕育出多位大能修士，第三层则从未有人涉足，唯有寥寥数语提及：“其下非天地，其内无生死。”
他又查阅守望者系统的历史日志，却发现所有涉及星炬第三层的数据均被加密，权限等级标注为【禁忌·神陨级】。
“神陨……”他低声重复，手指轻轻敲击桌面。
就在这时，袖中的晶核忽然微微发热。
钟七安取出一看，只见原本黯淡的幽蓝光芒竟开始缓缓脉动，如同心跳一般。更令人惊异的是，晶核表面浮现出新的文字，似乎是感应到他对星炬的调查而自动显现：
**“第三层并非建筑，而是活物。”**
他呼吸一滞。
活物？
星炬第三层是活着的？
还未等他细思，耳边忽然传来一声极轻的响动——像是金属关节转动的声音。
他猛地回头。
只见那具破损的机械人偶，竟微微抬起了头。
尽管双眼早已损毁，可钟七安分明感觉到，它正“看着”自己。
“你是谁派来的？”他沉声问，手掌已按在腰间剑柄上。
人偶不动，也不答。
但下一瞬，它的右手缓缓抬起，指向飞船前方——正是星炬所在的方向。
然后，它胸口的晶核彻底熄灭，整个人偶轰然碎裂，化作一堆废铁。
钟七安站在原地，寒意从脚底直冲头顶。
这不是巧合。无论是未来的自己，还是华瑶的前世，亦或是这具神秘人偶，它们都在以各自的方式引导他、阻止他、警告他。
可越是如此，他越无法停下脚步。
家族覆灭那夜的火光仍在梦中燃烧，父母临死前的呼喊犹在耳畔。他曾发誓不再让任何人因自己的犹豫而死去。可如今，命运再次将选择摆在他面前——是听从警告转身离去，还是执意前行，哪怕前方是万劫不复？
他缓缓抽出佩剑，剑锋映出他冷峻的面容。
“若大道需以血铺路，那便踏尸而行。”他说。
随即，他重新坐回控制台，手动覆盖守望者系统的默认航线，设定新坐标——直指星炬核心。
飞船引擎轰鸣加剧，速度逐渐提升。
而在遥远的星空中，那座传说中的星炬，终于显露出模糊轮廓：三座巨塔并立，前两层光辉璀璨，第三层却被浓稠如墨的黑雾缠绕，仿佛一头沉睡的巨兽，正悄然睁开眼睛。
钟七安望着那片黑暗，忽然轻声说道：“如果你真是我……那你一定知道，我从来不会因为害怕，就停下脚步。”
话音落下，一道微弱的信号从飞船外传入，竟与晶核产生共鸣。
屏幕上跳出一段残缺信息：
【……第三层不是终点，而是起点。真正的守望者，从未苏醒。】
钟七安眯起眼。
真正的守望者？
他还未及思索，整个飞船忽然剧烈一震，仿佛撞上了某种看不见的屏障。
警报声凄厉响起。
“检测到高维存在介入！空间稳定性下降至临界值！”机械女声冰冷播报。
钟七安死死盯住前方，只见星炬第三层的黑雾中，缓缓伸出一只巨大的、由纯粹阴影构成的手，朝着飞船抓来。
与此同时，他的脑海中再次响起那个熟悉又陌生的声音——
那是他自己，来自未来的低语：
“你终于来了……这一次，我们能否做出不同的选择？”