帕米尔高原的寒风如刀，刮在脸上生疼。陈平裹紧了身上的棉甲，棉甲外还罩着一层涂了桐油的麻布，却依旧挡不住那股刺骨的寒意。他抬头望去，眼前的雪山连绵不绝，峰顶覆盖着万年不化的积雪，阳光洒在雪面上，反射出刺眼的光，让不少士兵下意识地眯起了眼。
“大人，前面的路越来越难走了，不少弟兄的脚都冻裂了。”夏侯婴策马来到陈平身边，声音带着几分沙哑。他身后，五百名秦军士兵正艰难地跋涉在积雪覆盖的山道上，有的士兵拄着钢制长矛当拐杖，有的则互相搀扶着，马蹄踩在冰面上，时不时打滑，发出“咯吱”的声响。
周勃蹲在一旁，正帮一名士兵包扎冻裂的脚踝，他抬头看向陈平，眉头紧锁：“这鬼地方，连条正经的路都没有，咱们不会走岔了吧？”
陈平刚要开口，带路的当地向导突然一拍大腿，脸上满是懊恼：“特使大人，错了！咱们走的这是明铁盖达坂，绕远了！该走勃达岭才对，那条路近一半，还能避开这处风口！”
“什么？”夏侯婴一下子站了起来，语气带着几分急恼，“你怎么不早说？咱们在这雪山上走了三天，弟兄们都快撑不住了！”
向导连忙解释：“这雪山的路看着像，实则岔路多，之前没走到这处，我也记不清具体方位……现在改道还来得及，勃达岭那边有牧民的冬窝子，能歇脚，还能找点吃的。”
陈平压了压手，示意夏侯婴稍安勿躁：“算了，既已走岔，再懊恼也无用。让弟兄们先歇歇，吃点干粮，咱们即刻改道去勃达岭。”
士兵们闻言，纷纷卸下背上的行囊，拿出用楮纸包好的干粮——这是大秦新制的压缩饼，用粟米、大豆磨粉，混合猪油压制而成，耐饿还轻便，比之前的麦饼方便多了。陈平看着士兵们狼吞虎咽的样子，心中暗自庆幸：还好太子殿下推广了楮纸，既能记录行程，又能包食物，若是换了笨重的竹简，在这雪山上早就成了累赘。
在向导的带领下，使团改道前往勃达岭。好在勃达岭的路况确实比之前好，沿途还遇到了几户牧民，用随身携带的秦半两买了些羊肉和奶酪，士兵们总算吃上了热食。又走了半月，眼前的景象终于变了——雪山渐渐消失，取而代之的是一望无际的草原，草原上散落着成群的牛羊，远处隐约能看到成片的土黄色房屋，那便是大宛的疆域。
“前面就是贵山城的外围了！”向导指着远处的城市，语气带着几分自豪，“大宛有七十多座城，贵山城是最大的，也是国王住的地方，来往的商人多着呢！”
使团继续前行，越靠近贵山城，路上的行人越多。有穿着长袍、头戴尖帽的康居商人，背着装满丝绸的行囊；有牵着骆驼的大月氏商贩，骆驼背上驮着香料和宝石；还有本地的大宛人，穿着羊毛织成的短褂，赶着马车运送粮食。街道两旁的房屋多是土坯砌成，屋顶覆盖着茅草，偶尔能看到几座用砖块砌成的高楼，那是商人聚集的货栈。
来到贵山城外，守城的大宛士兵看到使团的秦军装扮，先是警惕地举起了长矛，待向导说明来意，又看到陈平出示的大秦使节信物——一枚刻着“秦”字的青铜印，才放行入内。
贵山城内更是热闹，市集上摆满了各种商品：大宛的葡萄干、苜蓿籽，康居的毛毯，大月氏的宝石，还有从更远的安息传来的琉璃器。商贩们用不同的语言叫卖着，有的甚至能说几句生硬的秦语，看到使团走过，纷纷好奇地打量着他们身上的玄色铠甲和钢制武器。
来到大宛皇宫，陈平才真正感受到贵山城的富庶。皇宫的大门是用胡桃木制成的，上面雕刻着精美的花纹，门口站着两名手持黄金权杖的侍卫。走进宫殿，地面铺着厚厚的羊毛地毯，墙壁上挂着描绘狩猎场景的织锦，殿内的柱子上缠着金箔，在烛火的映照下闪闪发光。
大宛国王坐在殿中央的宝座上，他身着绣着狮子图案的丝绸长袍，头戴镶嵌着宝石的金冠，眼神中带着几分审视。陈平走上前，躬身行礼，却没有屈膝，声音平静却带着不容置疑的气势：“大秦使节陈平，见过大宛国王。不知国王陛下，何时给大秦一个解释——去年贵国联合康居，袭击我大秦藩属国疏勒，劫掠粮道，此事陛下不会忘了吧？”
大宛国王脸色微变，连忙摆手：“特使误会了！那是康居单方面的举动，寡人并不知情，事后也已斥责过康居王，绝无联合之意！”
“误会？”陈平冷笑一声，从随从手中接过一卷楮纸舆图，展开后铺在殿中央的桌子上，“陛下再看看这个——大秦已与匈奴停战，从辽东到西域，再到安息帝国边境，皆是大秦的势力范围。去年冒顿单于因挑衅大秦，在自己的大帐中被秦兵狙杀，此事想必陛下也有所耳闻？”