摇曳的昏黄光晕，在漆黑的地下洞窟中，如同鬼火般缓缓飘近。光晕后，那个佝偻身影的轮廓逐渐清晰——是个老人。他穿着一件洗得发白、打着补丁的深蓝色粗布对襟衫，下身是同样陈旧的黑色缅裆裤，裤脚扎紧。脚上一双沾满泥泞的解放鞋。花白的头发稀疏，脸上皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛在油灯光下却异常明亮，带着长久生活在阴影中人特有的、混合了警惕与沧桑的眼神。他左手提着一盏老式煤油灯，灯罩熏得有些发黑；右手则拄着一根磨得油光发亮的硬木拐杖，但林逸注意到，那拐杖握柄处有着不寻常的金属包边和细密纹路，绝非普通登山杖。
老人停在暗河对岸，隔着约四五米宽的黑沉水面，油灯光将他和他身后嶙峋的钟乳石投影在洞壁上，拉出怪异扭动的影子。他没有立刻说话，只是用那双明亮的眼睛，缓慢而仔细地扫视着林逸、小七四人，以及他们身边散落的罐头盒和灰烬堆。
空气仿佛凝固了。只有暗河水汩汩流淌的单调声响。猴子紧张地握紧了微冲，枪口微微抬起。小七的手按在猴子肩膀上，示意他别轻举妄动，自己则缓缓站起身，但身体依然保持着随时可以做出战术动作的姿势。
“老人家，”小七开口，声音尽量放得平和，但依旧带着江湖人特有的警觉腔调，“这么晚了，在这地底下遛弯儿？路可不好走。”
老人眼皮抬了抬，目光落在小七脸上，又扫过他手中的微冲，嘴角似乎扯动了一下，不知是笑还是别的什么表情。他没有回答小七的问题，反而将目光转向了林逸，更准确地说，是转向了林逸左手腕上那面布满裂纹的“分水镜”。
“那面镜子……”老人的声音沙哑低沉，带着浓重的地方口音，但吐字清晰，“沾了‘寒潭眼’的阴煞，又硬扛了‘荧惑爆’的冲撞，还没碎掉。吴铁柱那老小子，倒是舍得把压箱底的东西给你。”
林逸心中剧震！这老人不仅一眼认出“分水镜”，还点出了老吴的本名！更关键的是，他提到了“寒潭眼”和“荧惑爆”，显然对刚刚发生在潭底的变故了如指掌！
“您认识吴师傅？”林逸上前半步，忍住伤痛，恭敬地问道。
“认识？哼。”老人哼了一声，不置可否，目光又落到林逸腰间露出的半截陨铁匕首，以及他满身的伤痕上，“看你这副德行，东西没拿到，反倒差点把命搭进去。吴铁柱教出来的徒弟，就这点斤两？”
这话说得不客气，但语气里并没有多少恶意，更像是一种……恨铁不成钢的训斥？
小七眼神闪烁，插话道：“老人家既然知道上面发生的事，那也该知道现在外面零组的人跟篦子似的梳着这片山。您老在这儿，是等人，还是……找东西？”
老人这才将目光正式转向小七，上下打量了他一番，又看了看他身后受伤的老疤和紧张的猴子。“赵家的小子，‘发丘中郎将’的传人，什么时候跟‘摸金校尉’的后辈混到一块儿了？还带着两个……哼，土夫子里的刀客和跑腿的？”他一眼道破了小七和老疤、猴子的根脚！
小七脸色微变，握枪的手紧了紧。这老人太邪门了！
“您到底是谁？”林逸沉声问道，同时暗暗给老疤和猴子使了个眼色，示意他们不要妄动。这老人深不可测，且似乎并无立刻动手的意思。
老人沉默了片刻，终于缓缓开口，声音在空洞的洞窟里回荡：“这山里的石头，认得我；这地下的水，认得我；那些死了几百上千年、埋在土里的机关消息，也认得我。我叫李石根，祖上十八代，都是跟这山、这墓、这些石头疙瘩打交道的石匠。”
李石根？石匠李！
林逸脑中灵光一闪！第三卷故事大纲的配角表里提到过这个名字——“石匠李，古代工匠后人，解谜关键”！难道就是他？！
“石匠李……前辈？”林逸试探着问，“您……是明代机关工匠的后人？《天工开物》的传人？”
老人——石匠李眼中精光一闪，似乎有些意外林逸知道这些。“看来吴铁柱那老小子，倒也跟你说了些正经东西。不错，祖上在工部营缮司当过差，专司陵墓机巧。后来得罪了人，避祸到此，世代相传，靠修缮古庙、给人看看阴宅风水过活，顺便……守着些不该见光的东西。”他顿了顿，目光再次投向暗河上游的黑暗，“比如，这‘寒潭眼’底下，那个要命的‘匣子’。”
他果然知道“匣子”！而且听口气，似乎其家族世代与之有关！
“前辈，”林逸急切地问道，“您知道那‘匣子’到底是什么？它沉到更深的地方去了，现在外面各方势力都在找，零组已经封锁了这里！还有，您有没有看到两男一女带着一个孩子？他们可能从‘气窍’那边撤下来……”
“问题一个一个来。”石匠李打断他，拄着拐杖，竟然开始沿着岸边，向暗河上游走去，煤油灯的光芒随着他的步伐摇曳，“想活命，想知道答案，就跟我来。这里不是说话的地方，零组的狗鼻子灵得很，他们迟早会找到这些地下缝隙。我有个落脚点，相对安全。”
他走得并不快，但步伐稳健，对这黑暗复杂的地下环境显然熟悉无比。
林逸和小七对视一眼。跟，还是不跟？这老人神秘莫测，但似乎掌握着关键信息，且目前看来没有敌意。不跟，他们在这地下如同无头苍蝇，外面又是天罗地网。
“跟上去。”小七咬了咬牙，低声道，“小心点。”他示意老疤和猴子保持警戒，自己则紧跟在林逸身后，四人涉过不深的岸边浅水，跟着石匠李那点昏黄的灯光，向暗河上游走去。
暗河两侧的洞壁时而开阔，时而狭窄逼仄。石匠李对这里的地形了如指掌，巧妙地避开湿滑的深潭和头顶低垂的尖锐钟乳石。途中，他甚至用拐杖在某处不起眼的岩壁上敲击了几下，触发了一个极其隐蔽的机括，一块看似天然的岩石缓缓移开，露出后面一条更为干燥、向上的狭窄通道。
“这边。”石匠李率先钻了进去。
通道曲折向上，人工开凿的痕迹更加明显，两侧岩壁上偶尔能看到模糊的、像是某种测量标记或古老符文的刻痕。空气变得干燥了一些，温度也有所回升。