湿滑的岩石在脚下发出细微的摩擦声，每一次踩踏都需格外谨慎。项天呼吸粗重，每吸进一口山林间潮湿的空气，胸口那道深及肋骨的伤处便传来撕裂般的锐痛。他强忍着没有停下脚步，身后的刘妍传来压抑着担忧的低唤，他没有回头——此刻任何软弱的流露都可能动摇军心。山道在前方蜿蜒攀升，没入浓得化不开的乳白色雾霭中，仿佛通向某个不可知的幽冥之境。三个月，七星连珠，血月当空——这期限如同一道无形的枷锁，沉甸甸地勒在每个人的心上，连喘息都变得紧迫。他握紧那柄刃口布满崩缺的长刀，重瞳如鹰隼般扫视着四周被雾气笼罩的密林。太安静了，静得反常，连一声最寻常的鸟鸣虫啁都听不见。这种死寂，在山野之中往往意味着某种不祥正在悄然逼近。他猛地抬手，示意身后队伍停步，侧耳凝神。风穿过林隙的呜咽声里，夹杂着极其细微的、不属于自然的窸窣摩擦声，像是有什么东西正贴着地表快速移动。
“有尾巴。”北漠冰原部落首领压得极低的嗓音从身侧传来，他的手已然按在弯刀缠着皮革的刀柄上。他肋部的伤口虽已重新扎紧，但每一次动作，僵硬感依旧明显。
巫族圣女双眸微阖，素白的长裙下摆在氤氲雾气中无声拂动，片刻后她睁开眼，眼底闪过一抹凝重：“不止一人……是暗影教的爪牙。他们身上沾染的天道气息，腥秽难掩。”
项天重瞳深处的血色纹路骤然加深，如滴入清水中的墨汁般蔓延开来。暗影教——鸿钧座下最阴诡的走狗，竟来得如此之快。这意味着天道不仅察觉了他们的动向，甚至可能已窥知石板的存在。他瞥向刘妍手中紧握的英灵佩，玉佩正散发出微弱却坚韧的乳白色光晕，在这片能见度极低的浓雾里，犹如一盏不肯熄灭的引路孤灯。
“此地不可久留。”项天声音沉冷如铁，“加速前进，甩开他们。”
队伍再次启程，脚步声在湿滑的山径上显得急促而凌乱。山路愈发陡峭嶙峋，岩石表面覆盖的青苔滑腻异常，需得手脚并用才能勉强稳住身形。项天胸口的伤处随着每一次呼吸、每一次发力传来阵阵撕裂般的剧痛，喉间隐隐泛起腥甜。但他咬紧牙关，一步未停——泰山禁地必须尽快抵达，剑形信物的变故必须查个水落石出。
三日后，当一行人终于拖着疲惫伤躯抵达泰山巍峨的山麓时，迎接他们的并非想象中的禁地门户，而是一片触目惊心的狼藉。
同一时刻，千里之外，九嶷山深处
刘妍独自立于一方古老的祭坛之前。祭坛以青黑巨石垒砌而成，表面镌刻的符文历经风雨侵蚀已有些模糊，却依然散发着苍凉肃穆的气息。她掌心托着一枚泪滴状、通体晶莹的玉石，这便是承载“至情之泪”的灵媒。唯有灌注以最真挚、最纯粹的情感之力，方能将其激活。她身后，乌江老渔翁、数位巫族长老以及数十名弑天盟精锐静静肃立，空气中弥漫着无形的压力。
“公主，吉时将至。”一位须发皆白的巫族长老上前半步，声音低缓地提醒。
刘妍深深吸了一口气，山间清冷带着草木芬芳的空气涌入肺腑。她缓缓阖上双眸。刹那间，纷繁的影像与情感如潮水般涌上心头——乌江畔那个血染征袍、却依旧如战神般昂然屹立的背影；阴山禁地石室中，那个重伤濒死、仍以脊梁扛起所有人希望的重瞳男子；还有那只在冰冷与黑暗中，坚定握住她手掌的、带着薄茧与温热的手……担忧、思念、恐惧、以及一种冥冥之中如丝线般缠绕的宿命感，种种情绪交织翻涌，最终凝聚为心底最深处那一缕无法割舍的牵念。
蛰伏于她体内的虞姬魂魄，似乎也感应到了这澎湃的心绪，传来一阵细微却清晰的悸动。
掌中那枚泪滴状玉石，毫无征兆地亮了起来。起初是柔和的白光，随即光华中渐渐沁入丝丝缕缕的淡粉色，如同雪地上洇开的血痕。祭坛周围那些沉寂了不知多少岁月的古老符文，仿佛被无形之手依次点燃，逐一亮起幽蓝色的光芒。空气中，开始弥漫开檀香、陈年草药与某种难以名状的、仿佛来自时光深处的奇异香气，混合成一种令人心神宁静却又肃然起敬的气息。乌江老渔翁双膝跪地，面向祭坛，用苍老沙哑的嗓音低声吟唱起一首古老的渔歌。歌声悠远苍凉，每一个音节都仿佛承载着江水的重量与岁月的尘埃，在这静谧的山谷中悠悠回荡，似乎要穿透层层时空的阻隔。
“成了！”巫族长老难掩激动，低呼出声。
刘妍睁开双眼。掌中的玉石已完全化为温润的粉红色，内部似有琼浆玉液在缓缓流转，光华内蕴，灵动非凡。她小心翼翼地将其放入一个早已备好的玉盒之中。玉盒通体由羊脂白玉雕琢，盒盖与盒身严丝合缝，表面以失传的古法阴刻着繁复的封印符文，一旦合拢，便能将其中蕴藏的情感能量牢牢锁住，不至有半分逸散。
“第一件祭品，‘至情之泪’，备妥。”刘妍的声音平静，却带着不容置疑的确定。
然而，她脸上并无半分喜色，眸底深处反而掠过一丝更深的忧惧。项天那边……究竟如何了？泰山禁地到底遭遇了何等变故？仅剩的三个月时间，在这重重阻难之下，真的足以完成那看似不可能的任务吗？
怀中的通讯符忽然传来一阵熟悉的温热。她迅速取出，只见符纸上淡金色的纹路如水波般流动，迅速浮现出洪荒遗族老者传来的简短讯息：“泰山禁地门户洞开，内有激烈搏杀痕迹，守护阵法损毁严重。剑形信物……不知所踪。项天已率队循残留气息追踪，推断信物可能被携往云梦大泽方向。彼处有上古遗留‘血沼莲’，或可替代‘不屈之血’载体。然大泽凶险，暗影教踪迹亦现，危。”
云梦大泽。
仅仅四字，便让刘妍的心骤然沉向谷底。那是自上古时期便闻名遐迩的绝险之地，广袤无垠的沼泽中不仅遍布天然毒瘴、噬人泥淖，更潜藏着无数凶戾的洪荒遗种与诡谲莫测的天然杀阵。项天重伤未愈，元气大损，如何能闯得进那等龙潭虎穴？
“公主，我等下一步该如何行事？”乌江老渔翁站起身，布满皱纹的脸上写满关切。
刘妍五指收拢，紧紧握住那温润的玉盒，仿佛要从这冰冷的玉石中汲取力量。她的声音不高，却字字清晰，斩钉截铁：“按原定计划，继续筹备其余祭品，不得有误。同时……”她顿了顿，目光扫过在场众人，“抽调一队精锐好手，即刻出发，前往云梦大泽接应项天。”
“可是公主，我等身负筹备祭品重责，若分兵接应，恐力有未逮……”一位弑天盟头领面露难色。
“没有可是。”刘妍打断他，清澈的眼眸中闪烁着不容置疑的决绝光芒，“项天绝不能有失。筹备之事可缓，接应之事刻不容缓。此乃……军令。”
七日后，云梦大泽深处
浓重得几乎化不开的灰白色雾气，如同实质的帷幕，笼罩着眼前无边无际的泽国。一股难以形容的复杂气味扑面而来，混杂着腐烂水草、腥臭淤泥、动物尸体高度腐败后的甜腻，以及某种硫磺般的刺鼻气息，形成一种令人作呕的、属于死亡与沉寂的味道。项天踩在临时捆扎而成的简陋木筏前端，重瞳之力催动到极致，穿透重重雾障，警惕地扫视着前方那片诡谲的水域。能见度不足十丈，浑浊的水面上漂浮着枯黄断裂的芦苇、形态诡异的浮萍，以及一些难以辨认的腐烂植质。平静的水面下，不时有硕大的气泡从淤泥深处“咕嘟”一声冒出，破裂后散发出更浓的恶臭。
北漠冰原部落首领屹立木筏最前方，手中一根长长的探杆不时插入水中，凭手感试探着水下淤泥的厚度与暗流的走向，为木筏选择相对安全的路径。巫族圣女双眸紧闭，周身萦绕着极淡的巫力波动，如无形的触须般向四周延伸，试图捕捉那属于“血沼莲”的独特生命能量韵律。洪荒遗族的老者则蹲在木筏中部，就着昏暗的天光，仔细研究着一张从泰山禁地废墟中寻获的、边缘已呈焦黑卷曲状的古老羊皮地图。
“古籍有载，血沼莲性极阴邪，嗜血而生，多繁衍于沼泽至阴至秽之处，常伴腐尸堆积之地。”老者枯瘦的手指在地图上一个用暗红色朱砂勾勒的标记处点了点，“按图索骥，当在此方向。然则……”他花白的眉毛紧紧拧在一起。
“然则什么？”项天头也未回，声音因压抑痛楚而略显沙哑。
“此地标记旁，另有一个小符。”老者面色凝重得仿佛能滴出水来，“乃上古凶物‘沼鳄’之巢穴标识。此獠体长可逾三丈，鳞甲坚逾精铁，能蛰伏淤泥之下旬日不动，专以伏击过往生灵、吞食血肉为生，凶戾异常。”
木筏上的气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦。
几名随行的归墟探秘者联盟年轻弟子不自觉地握紧了手中的兵器，掌心沁出冰冷的汗液。他们曾在归墟直面过各种可怖的异象与怪物，但归墟之险至少“有迹可循”，而这片无边沼泽的恐怖，却在于那份无处不在的“未知”——致命的威胁可能来自脚下，来自水中，来自雾气，甚至来自呼吸的空气。
木筏在众人合力撑持下，继续向着浓雾深处缓缓推进。
桨橹划破水面的声音单调而沉闷，两侧茂密的、高达数丈的芦苇丛不时摩擦着木筏边缘，发出“沙沙”的细响，更添几分诡谲。雾气非但没有散去，反而愈发浓稠，四周的温度却诡异地开始攀升，空气中饱含的湿热水汽粘附在皮肤上，令人烦闷欲呕。项天胸口的伤处在这恶劣环境下，传来阵阵闷痛与难以抑制的麻痒，那是伤口在湿气侵蚀下难以愈合的征兆。
蓦地，一直闭目感应的巫族圣女猛然睁眼，清冷的声音带着一丝不易察觉的急促：“左前方，约三百步，有强烈且纯粹的生命精气波动——是血沼莲无疑！”
众人精神为之一振。
然而，她接下来的话却让所有人的心瞬间揪紧：“但……另有一股更庞大、更凶暴的能量源，正从水下急速逼近！速度极快！”
话音未落——
“轰隆！！”
前方不远处的水面如同被投入巨石的镜面，轰然炸开！漫天污浊的泥浆水花中，一道庞大到令人窒息的黑色身影破水而出！那确是一条鳄鱼形态的生物，但体型远超寻常，身长几近三丈，通体覆盖着暗红色、边缘泛着金属冷光的厚重鳞甲。一对灯笼大小的眼珠是纯粹的血红色，闪烁着残忍而贪婪的光芒。它张开的巨口中，上下颚密布着如匕首般长短、参差交错的森白利齿，齿缝间还挂着疑似未消化完的血肉残渣。一股混合着腐肉与沼泽底泥的极端腥臭气息，随着它现身扑面而来，几乎令人窒息。
“沼鳄王！”洪荒遗族老者失声惊叫，手中的羊皮地图险些脱手。
那沼鳄王庞大的尾巴如同一条攻城巨槌，携着呼啸的恶风，横向猛扫而来！北漠冰原部落首领怒吼一声，不退反进，手中弯刀划出一道雪亮的弧光，悍然劈向横扫而来的巨尾！
“铿——！！”
刺耳至极的金铁交鸣声炸响！弯刀锋利的刃口与暗红鳞甲剧烈摩擦，爆出一连串耀眼的火星。首领只觉虎口剧震，一股难以抗拒的巨力传来，脚下不禁“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强稳住身形。定睛看去，那势大力沉的一刀，竟只在沼鳄王尾部的鳞甲上留下一道浅浅的白痕！
“鳞甲太厚！寻常刀兵难伤！”首领低吼，肋间刚刚结痂的伤口因这番剧烈动作再度崩裂，鲜血迅速染红了包扎的麻布。
沼鳄王似乎被这一击激怒，血红的巨眼死死锁定木筏，庞大的身躯猛地一摆，竟不再理会首领，张开血盆大口，径直朝着木筏中央狠狠噬咬而来！看那架势，竟是要将整只木筏连人带物一口咬碎！
项天眼底血色骤然沸腾！他强压胸口翻涌的气血与剧痛，手中那柄破损的长刀发出一声不甘的嗡鸣，迎着重若山岳压来的鳄首，斜斩而出！
“嗤——！”
刀锋与鳄首侧脸坚硬如铁的鳞甲摩擦，发出令人牙酸的锐响。这一次，长刀在项天灌注全力与重瞳之力下，终于突破了防御！一道深可见骨的伤口在沼鳄王暗红的颊侧绽开，粘稠的、散发着浓烈腥气的暗红色血液如同小瀑布般喷溅而出，洒落在浑浊的水面上，迅速晕染开一片触目惊心的红。
然而，这全力一击的代价亦是惨重。项天只觉胸口伤处传来一阵仿佛被彻底撕裂的剧痛，眼前猛地一黑，身形不受控制地晃了晃，险些栽倒。
“吼——！！！”
沼鳄王遭受重创，发出震耳欲聋的痛苦咆哮！声浪如同实质的冲击波，在空旷的沼泽水面疯狂扩散，震得众人耳膜生疼，脚下的木筏更是剧烈颠簸摇晃起来。更糟糕的是，这充满痛苦与暴怒的吼声，如同一个信号，瞬间打破了沼泽死寂的假象——
四周原本平静的水面，骤然如同沸水般翻腾起来！一条、两条、三条……转眼间，数十条体型稍小、但同样凶相毕露的沼鳄从水下、从芦苇丛中纷纷现身！它们猩红的眼睛死死盯着木筏上的众人，缓缓游弋，形成一个不断缩小的包围圈！
“糟了！它在召唤同族！”巫族圣女脸色发白，咬牙道，“我们落入了陷阱！”
真正的恶战，此刻才刚刚开始。
归墟探秘者联盟的几名弟子迅速背靠背结成一个简易的防御阵型，刀剑出鞘，寒光凛冽。然而，在这无处借力、晃动不止的木筏上，在遍布陷阱的沼泽水域中，他们的阵型威力大打折扣。木筏在周围沼鳄有意无意的撞击下，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆解体。
“啊——！”
一声短促的惨叫骤然响起！一名位于木筏边缘的年轻弟子脚下被一条突然甩出水面的鳄尾扫中，重心顿时失衡，惨叫着跌入浑浊的泥水之中。他甚至来不及挣扎呼救，水面下便猛地探出数张布满利齿的巨口，瞬间将他拖入深不可测的水下！咕嘟咕嘟的气泡猛烈翻涌上来，伴随着迅速扩散开的刺目血色，旋即又恢复平静，仿佛什么也未曾发生。
“小六！”另一名弟子目眦欲裂，悲愤欲绝，就要扑过去。
“别动！冷静！”洪荒遗族老者厉声喝道，手中一枚刻画着火焰符文的玉符激射而出，在落水处上空轰然爆开，化作一团炽烈的火球，暂时逼退了企图继续靠近木筏的几条沼鳄。
项天强忍眩晕与剧痛，想要冲向缺口，胸口却传来一阵痉挛般的抽痛，动作不由得一滞。
就在这电光石火之间，另一条体型仅次于沼鳄王的巨鳄，瞅准项天身形迟滞的破绽，自木筏侧面悄无声息地破水袭出，血盆大口张开到极限，直取他的头颅！
“项天小心！”
北漠冰原部落首领的怒吼声与他的身影几乎同时赶到！他竟完全不顾自身，用血肉之躯狠狠撞向项天，将其撞离原位，而他自己……
“咔嚓！”
令人头皮发麻的骨骼碎裂声清晰传来！沼鳄锋锐无比的利齿，毫无阻碍地穿透了首领左臂的皮甲与血肉，深深嵌入臂骨之中！首领脸色瞬间惨白如纸，额头青筋暴起，豆大的冷汗涔涔而下，但他硬是咬紧牙关，未发出一声痛呼。几乎在被咬住的同一刹那，他右手中的弯刀化作一道夺命的寒光，以迅雷不及掩耳之势，狠狠刺入了那只沼鳄唯一裸露在厚重眼睑之外的血红眼球之中！
“噗嗤！”
刀尖直没至柄！暗绿色的粘稠体液混合着鲜血，从破碎的眼眶中狂喷而出！
“吼——！”袭杀项天的沼鳄发出凄厉到极点的惨嚎，猛地松开巨口，庞大的身躯因剧痛而疯狂翻滚扭动，溅起漫天泥浆水浪，旋即沉入水下，只留下大片翻涌的血污。
北漠首领踉跄后退，左臂软软垂下，自肩胛至手肘一片血肉模糊，森白的骨茬刺破皮肉裸露在外，鲜血如泉涌般汩汩流出，迅速染红了大半个身躯。他单膝跪倒在木筏上，身体因剧痛与失血而微微颤抖，却依然用那柄染血的弯刀勉强支撑住身体，从牙缝里挤出嘶哑却坚定的声音：“别管我……继续向前……血沼莲……就在前面……不能……半途而废……”
项天重瞳中的血色，在这一刻几乎要燃烧起来。他顺着首领示意的方向望去——透过重重翻涌的雾气与水浪，隐约可见前方约百步之外，有一片稍高于水面的、布满黑色砾石的土丘。土丘之上，数株形态奇诡的植物正迎风（如果这沼泽里还有风的话）微微摇曳。那些植株通体呈现出一种不祥的、仿佛能滴出血来的深红色，叶片层层叠叠展开，形如浴血的莲花。而在那莲花般的叶片中心，各自托着一颗约莫鸽卵大小、晶莹剔透的血色珠子，正散发着妖异而诱人的光泽，一股淡淡的、纯粹的血腥气息，即便隔着这段距离与浓重的恶臭，依然隐隐可辨。
血沼莲！近在咫尺！
然而，通往那土丘的最后百步水域，才是真正的死亡地带。