他在袁绍麾下，本就地位不显，有离去的想法，荀彧是知道的。所谓“主择臣，臣亦择主”，他郭嘉在此，本就如同闲棋冷子。
“文若兄所言，一针见血。”郭嘉换了个姿势，用手揉了揉眉心，显得有些疲惫，“本初公，确是‘多端寡要，好谋无决’。 便以此次刘备之事而论，最佳时机已贻误。为何？只因麾下如审配、田丰，代表冀州本土，欲保境安民；而逢纪、郭图等，随主公入冀，欲借军功巩固地位。各方皆从自身利害出发谏言，而主公……唉，难以权衡，欲面面俱到，反致进退失据。看似广纳谏言，实无独断之明。”
他顿了顿，语气带着几分追忆与疑惑：“说来也怪，听闻本初公年少时，在洛阳，面对权贵，是何等锋芒毕露？敢与董卓拔刀相向！何以如今……竟变得如此迟疑不决？”
荀彧闻言，亦是默然。他何尝没有过同样的疑问？
沉默片刻，荀彧抬起头，目光灼灼地看向郭嘉，问出了一个埋藏心底已久、关乎未来道路的重大问题：“奉孝，以你之见，如今天下汹汹，群雄并起，谁人……可称英主？有匡扶汉室之志，亦有安定天下之能？” 他将“匡扶汉室”四字，咬得极重。
郭嘉眼中闪过一丝精光，但脸上依旧懒散。他略一沉吟，懒洋洋地道：“天下诸侯？袁术冢中枯骨，刘表坐谈客耳……眼下看来，或可瞩目者，不过二三人。曹操曹孟德， 有雄才，知兵善战，机变百出，善于用人。另一人嘛……刘备刘玄德， 此人……倒是有点意思。仁德之名广播，甚得民心。有关羽、张飞万人敌辅佐，隐然已成气候。”
荀彧紧紧盯着郭嘉：“奉孝既有此见，可是有意……择木而栖？”
郭嘉伸了个懒腰，打了个哈欠：“急什么？天下大势，尚未分明。且再看看……总得找个……能让嘉睡个安稳觉的主公吧？”
话语看似玩笑，却透露出他审慎的观望态度。
荀彧知他性情，也不勉强。他沉默良久，石桌上茶凉如水。终于，他抬起头，目光变得坚定，问出了最后一个，也是对他自己至关重要的问题：“奉孝，若……若彧欲离去，在此二人之中，依你之见，该当如何抉择？”
此言一出，小院内一片寂静。
郭嘉脸上那惯常的懒散神色瞬间凝固，他猛地坐直了身子，眼中闪过毫不掩饰的惊讶，定定地看向荀彧。
他万万没料到，身份贵重、在袁绍麾下地位尊崇的荀彧，竟会如此直接地流露出离去的念头，甚至向他咨询投奔人选！
然而，这惊讶只持续了一瞬。郭嘉是何等聪慧之人，他立刻想到了荀彧那矢志不渝的“匡扶汉室”之志，想到了袁绍企图另立刘虞的旧事，心中顿时了然。
是了，对荀文若而言，信念远比权位重要。
他想通了此节，神色迅速恢复了平静，但目光却变得格外认真起来。
他沉吟片刻，缓缓开口，声音虽轻，却字字清晰：“文若兄此问……关乎甚大。若论 ‘匡扶汉室’之志 ，昭然若揭者，刘备刘玄德 或更显纯粹。其身为汉室宗亲，仁德之名广播天下，行事多以‘兴复汉室’为旗。若兄欲择一‘仁君’以践理想，玄德公似为佳选。”
他话锋一转，语气审慎：“然，玄德公亦有短处。其势仍弱，根基未固，前途多艰。其二，玄德公为人，似过于注重‘仁德’之名，有时不免为此名声所缚。乱世逐鹿，若一味拘泥于仁义，恐失之迂阔，易为人所乘。”
“反观曹操曹孟德，”郭嘉继续道，“此人务实狠辣，机变百出，善于权谋，但亦能用人唯才。其志在扫平天下，虽未必如玄德公般将‘汉室’挂在嘴边，然其若能成事，或亦能重整河山。且其行事果决，魄力惊人。若兄欲择一能速见成效、以强力扭转乾坤之主，曹孟德或更值得……一搏。”
分析完毕，郭嘉又恢复了那副懒洋洋的样子，靠回椅背，眯起眼睛，最后补充道：“当然，此皆嘉一孔之见。如何抉择，在于文若兄更看重什么？是信念的纯粹与过程的‘正’，还是结果的‘效’与实现的‘速’？这其中的风险与代价，兄需自行权衡。”
荀彧听完，久久不语。郭嘉的分析，如同明镜，照见了他内心的矛盾与挣扎。一边是信念上更契合、但前途未卜、可能因“仁德”而步履蹒跚的刘备；一边是行事更为高效果决、可能更快稳定乱局，但手段难以预料、志向似乎不那么“纯粹”的曹操。