一行人重回花厅。林周氏和吴氏见儿子（侄子）出面应对，便借口安排茶点，退了下去，将场面留给年轻人。
丫鬟重新奉上香茗。王静婉端起茶杯，却不急着喝，目光转向坐在下首的苏文谦和秦墨，淡淡道：“方才林公子言，二位先生精于酒道？小女子不才，亦曾读些杂书，听闻酒有圣贤、有贤人、有君子、有小人之分，不知二位先生以为，这‘金玉露’，当属何类？” 她一开口，便是考较的架势，引的是唐人皇甫松《醉乡日月》中的典故。
苏文谦微微一笑，接口道：“王小姐博闻强记。皇甫松以人品喻酒品，别具匠心。然酒之品类万千，其性各异，如同人之性情，实难一概而论。窃以为，品酒如品人，重在其真、其醇、其韵。‘金玉露’取海外奇谷，辅以古法，其色清透如琥珀，其香清雅馥郁，其味甘润绵长，饮后通体舒泰，神清气爽。若以人品喻之，不似圣贤之高远，不类小人之谄媚，倒似一位襟怀坦荡、温润如玉的君子，澄澈通透，饮之令人忘俗。” 他这番话，既回答了问题，又巧妙地赞美了自家酒，不卑不亢。
王静婉眼中闪过一丝讶异，没想到这商家出身的表亲，竟有如此见识和口才。她目光转向一直沉默不语的秦墨：“这位想必就是秦先生了？听闻先生才高八斗，屈就于此，实在是委屈了。不知先生对此酒，又有何高见？”
这话问得颇为刁钻，既有对秦墨才学的探究，又暗含对其“屈就”商家的揶揄。
秦墨神色平静，放下茶盏，缓声道：“王小姐过誉。秦某才疏学浅，蒙东家不弃，得一栖身之所，已是感激不尽，何谈委屈？至于酒，” 他看了一眼案上苏文谦示意丫鬟取来的、尚未开封的一小坛“金玉露”，目光悠远，“酒乃天地精华，五谷魂魄。昔年杜子美有云，‘李白斗酒诗百篇’，东坡先生亦言，‘俯仰各有志，得酒诗自成’。酒之妙，在于助兴，在于遣怀，在于结交君子。‘金玉露’为何品类，秦某不敢妄断。但知此酒乃东家诚信所酿，工匠心血所凝，饮之可品其真，可感其诚。至于饮者视为圣贤、君子，亦或只是解忧之物，则存乎饮者一心了。” 他避开了直接的品类划分，而从酒的本质、酿造之心与饮者之趣入手，境界更高一筹，也将王静婉那点机锋化于无形。
王静婉闻言，不禁坐直了身子，重新审视了秦墨一番。此人言语从容，引经据典，不滞于物，确非寻常落魄书生可比。她心中那点来自官家小姐的优越感，不禁动摇了几分。
这时，林睿思适时开口，将话题引开：“王小姐，方才我等正在商议为书院编纂的《云州志略》搜集酒类资料。小姐家学渊源，见识广博，不知对云州酒业可有了解？譬如‘杜康坊’的醇厚，‘刘记’的甘冽，各有何特色？” 他问得谦逊，却将话题引向了更开阔、更务实的领域。
王静婉虽有心炫耀，但对这些具体酒业经营却知之不深，一时语塞。周蕙兰见状，忙笑着打圆场：“静婉姐姐平日读的是诗词歌赋，这些市井经营之事，哪里清楚？我们还是说说刚才园子里那株并蒂莲吧，开得真是稀奇！”
姜明玉也小声附和。王静婉顺势下台，又将话题扯回了诗词花草上。但经过方才一番言语交锋，她之前那股隐隐的挑衅之意，已消散了大半。再看苏文谦、秦墨，乃至年纪轻轻的林睿思，言谈举止皆是不俗，心中对林家的观感，不禁复杂起来。
又坐了片刻，品了茶，王静婉便起身告辞。周蕙兰和姜明玉也一同离去。
送走客人，林睿思与苏文谦、秦墨相视一笑。苏文谦道：“这位王小姐，心气甚高，今日怕是存了考量之心而来。”
秦墨淡淡道：“官家小姐，有些傲气也是常情。好在并未过分。”
林睿思点头：“经此一事，她当知我家并非寻常商贾。于锦鲤而言，或许也非坏事。” 他担心的是妹妹被这些官家小姐看轻，如今看来，倒是不必过虑。
内院，林周氏和吴氏听了丫鬟回报花厅情形，也是松了口气。吴氏叹道：“如今这年头的孩子，心思可真不小。亏得文谦和守拙在，睿思也应对得体。”
林周氏却想得更深：“通判家的小姐都亲自上门了……看来，咱们家在这州府，是真要被人放在眼里看了。往后，更要处处小心，步步为营啊。”
而小小的林锦鲤，对这场围绕她和她家发生的、暗藏机锋的“才女挑衅”，几乎毫无所觉。她只记得王姐姐说话很难懂，但四哥和表哥们好像都说得很好，最后王姐姐也没不高兴，还夸她家的茶好喝。她拉着母亲的衣袖，仰头问：“娘，王姐姐以后还会来和我玩吗？”
林周氏摸摸女儿的头，心中百感交集，只柔声道：“有缘分，自然会来的。”
这场由赏花宴风波引发的、在小辈层面的“才女挑衅”，就这样悄然落幕。但它却像一面镜子，映照出林家融入州府上层社会过程中，必然要面对的审视、较量与磨合。所幸，林家的年轻一代，已初步具备了应对的底气与能力。
（第一百八十九章 才女挑衅 完）