王静婉的“探访”虽暗藏机锋，但终究在林睿思、苏文谦、秦墨三人从容得体的应对下，化于无形。此事过后，王三小姐虽未再登门，但通过周蕙兰和姜明玉偶尔传来的消息，似乎她对林家的观感有所改观，至少不再带有明显的轻视。林锦鲤与两位手帕交的往来依旧亲密，小女儿家的情谊，并未受太多成人世界弯弯绕绕的影响。
时光荏苒，转眼夏去秋来。云山书院编纂《云州志略》之事，已进行得如火如荼。林睿思负责的“物产·酒醴”部分，因有家中现成资料和秦墨、苏文谦从旁协助，进展颇为顺利。他不仅详细考证了云州境内主要酒坊的沿革、特色，还结合自家酿酒经验，对选粮、制曲、酿造、贮藏等工艺要点做了简明扼要的阐述，初稿完成后，呈交书院山长及负责编纂的讲师审阅，竟获得了不错的评价，认为其“资料详实，论述清晰，兼具学理与实务”。
这一日，书院为推进志稿编纂，特举办了一场小范围的“志稿品评会”，邀请了几位参与编纂的骨干学子、相关讲师，还特意请来了州府学政衙门的刘学正（正巧分管文教典籍事宜）以及几位在州府文坛颇有声望的名士，如退休的陆老夫子等人，共同评议已完成的部分初稿，以期完善。
品评会设在书院藏书楼旁的“明伦堂”内。堂内布置得庄重典雅，墙上挂着云州山水舆图，长案上铺着已誊写清楚的志稿卷册，空气中弥漫着墨香与淡淡的茶香。与会的山长、讲师、学正、名士们端坐上首，参与编纂的学子们则恭敬地坐在下首两侧。
林睿思作为“酒醴”部分的撰稿人，自然也位列席中。他穿着书院统一的青色生员襕衫，坐在一众年纪较长的同窗中，略显青涩，但神色沉静，目光专注。
品评会按部就班地进行，几位学子依次起身，简要陈述自己所撰部分的思路、内容梗概，并接受师长们的质询与点评。轮到林睿思时，他稳步走到堂中，先向师长们躬身行礼，然后开始陈述。
他声音清朗，不疾不徐，从云州酿酒历史渊源说起，讲到水质、粮产与酒业的关系，再分述各家名酒特点。他并未过多提及自家“林家老酒”，而是力求客观公允。在讲到酿造工艺时，他引用了不少古代农书、食经中的记载，并与当下实际工艺相互印证，指出沿革与创新之处，显得颇有见地。
起初，一切顺利。几位讲师微微颔首，刘学正也露出些许赞许之色。然而，当林睿思提及“金玉露”时，情况微起波澜。因“金玉露”名声渐响，却又产量稀少，颇为神秘，一位以考据精严着称的讲师便问道：“睿思，你稿中提到这‘金玉露’，乃用海外奇谷‘玉米’所酿。此物在《云州府志》前朝版本中并无记载，乃近岁方有零星引种。你称其为‘奇谷’，可有确凿依据？其性味如何？与本地高粱、稻米酿酒，风味差异究竟何在？还望详述。”
这个问题颇为专业，也略带考较之意。毕竟“玉米”对于大多数云州人而言，还是新鲜事物。
堂内目光顿时聚焦于林睿思身上。只见他神色不变，从容答道：“回先生话。学生所谓‘奇谷’，并非虚言。此物在《本草纲目拾遗》中有载，名‘玉蜀黍’，谓其‘种出西土，甘平无毒，调中开胃’。其穗形如刍，籽粒若玉，故名。其性与本地谷物确有不同，淀粉含量高，蛋白略低，故所酿之酒，口感更为清冽甘润，异于传统粮酒之醇厚。至于风味差异，” 他略一停顿，目光扫过堂中诸位，继续道，“学生家中偶得此谷，试酿少许。依学生浅见，其妙处在于‘清、甘、净’三字。清者，酒体透亮，入口爽利；甘者，回甘明显，尤似泉冽；净者，杂味极少，饮后舒畅。或可类比……类比江南之三白酒，然其甘冽尤有过之。此乃学生一家之言，是否妥当，还请各位师长斧正。”
他这番回答，引经据典，又结合自家实践，将“玉米”的特性与“金玉露”的风味描述得清晰明白，既回答了问题，又巧妙地规避了泄露具体工艺的风险，言辞谦逊，却底气十足。
那位提问的讲师闻言，捻须点头，不再追问。山长眼中也露出满意之色。
然而，就在众人以为此节已过时，坐在刘学正下首的一位青衫中年文士，却忽然开口。此人姓杜，名文渊，乃州府有名的才子，杜康坊东家的族侄，自身也有举人功名，素以诗酒风流、言辞犀利着称。杜家与林家同在酒业，隐隐有竞争之势，杜文渊此时开口，难免让人多想。
只听杜文渊轻笑一声，语气带着几分随意，却暗藏机锋：“林生员年纪轻轻，对酒道倒是见解不凡。不过，依杜某看来，酒之根本，在于粮、水、曲、技，更在于一个‘诚’字。些许海外奇种，或可逞一时之新奇，然我云州酒业之根本，终究还在这一方水土养育的高粱、小麦。譬如诗文，根基不牢，纵有奇巧，终非正道。不知林生员以为然否？”
这话看似探讨酒道，实则暗指林家“金玉露”倚重新奇之物，根基浅薄，非是“正道”，隐隐有贬低之意。堂内气氛顿时有些微妙起来，不少人都听出了弦外之音。