林精诚带着两名得力伙计和沉甸甸的银票，连夜轻车简从，离开了云州府城。他们没有走官道，而是选择了较为偏僻但路程更近的小路，直奔西北方向的安阳县。一路上，三人轮流赶车，几乎不眠不休，只求尽快赶到目的地，抢在祁家可能布下的罗网之前，找到新的粮源。
安阳县地处云州府西北，多山少田，并非传统的产粮大县，但因其气候土壤特殊，出产的高粱品质极佳，颗粒饱满，淀粉含量高，是酿造烈酒的理想原料。往年，安阳县的高粱多被几家本地小酒坊和过往行商收购，价格适中。林精诚选择这里，正是看中其地理位置相对偏远，祁家的控制力可能较弱，且高粱品质对口。
然而，当他们风尘仆仆赶到安阳县最大的集镇——平安镇时，却发现情况比预想的还要严峻。镇上的几家粮行，门口都排起了长队，收购价也比往年高出近三成！一打听，才知道，就在几天前，突然来了几个外地大客商，手持“祁家粮行”的帖子，放出话来，要大量收购今年所有上等高粱，价格从优，现银结算，但要求签订独家供货契约，不得再卖与他人。
“又是祁家！” 伙计阿福愤愤地低声道，“东家，他们的手伸得也太长了！连安阳这种小地方都不放过！”
林精诚面色阴沉，示意他噤声。他走进一家相熟的“刘记粮行”，掌柜刘老五见到他，先是一愣，随即面露难色，将他拉到后堂。
“林东家，您怎么亲自来了？唉！” 刘老五搓着手，一脸苦相，“不瞒您说，您要是早来三天，我这库里的好高粱，肯定先紧着您。可如今……祁家那边的人发了话，价格给得高，还……还暗示，不跟他们合作，往后我们粮行的车马想走官道、货想出水路，都难啊！我这小本生意，实在得罪不起……”
林精诚心中冰凉，却强笑道：“刘掌柜的难处，林某明白。只是，祁家胃口再大，也不可能一口吃下安阳所有粮食吧？总有些散户，或者……他们看不上的中下等粮？”
刘老五摇摇头：“祁家的人这次是下了血本，派了好几拨人，分片包干，挨家挨户地谈，连山里散户都不放过。中下等粮也要，说是‘统一调配，稳定市场’。价格嘛，倒是比往年略高一点，但那个独家契约……签了就是捆死了啊！”
从刘记出来，林精诚又连续走了几家粮行，情况大同小异。要么已经被祁家签了契约，要么库存见底，要么就是支支吾吾，不敢得罪祁家。眼看安阳县的路径要被堵死，林精诚当机立断：“去陇山县！”
陇山县在云州府西南，以产玉米为主，也是林家“金玉露”所需的重要原料来源地之一。然而，赶到陇山县的情况，与安阳县如出一辙。祁家的人似乎总能抢先一步，利用价格优势和潜在的威胁，将主要的粮源渠道把持住。
接连受挫，带来的银钱虽多，却买不到急需的粮食，林精诚心急如焚。他知道，时间拖得越久，祁家的控制就越严密，林家酒坊面临的断粮风险就越大。
“东家，怎么办？难道真要去求祁家？或者接受他们的高价？” 伙计阿贵沮丧地问。
“绝不可能！” 林精诚断然道，“向祁家低头，就是饮鸩止渴！今天他卡我们粮食，明天就能卡我们酒瓶、卡我们销路！林家绝不能受制于人！”
他强迫自己冷静下来，仔细分析局面。祁家势力再大，也不可能面面俱到，尤其是在这些非核心产粮区，必然有疏漏。关键在于，如何找到这些疏漏，并用一种祁家无法轻易干预的方式达成交易。
当晚，三人在陇山县一个小客栈住下。林精诚彻夜未眠，对着简陋的陇山县地图苦苦思索。忽然，他目光落在了地图边缘一片标注着“丘陵地、村落分散”的区域。那里交通不便，土地贫瘠，产量不高，大粮商通常不愿费力去收。祁家的人，大概率也不会重点盯着那里。
“对！散户！小村落！” 林精诚眼中闪过一道光，“祁家能控制粮行，却未必能控制所有散落在山沟里的农户！咱们直接下乡，绕过粮行，直接向农户收购！”