傅父靠进宽大的黄花梨木椅背，指尖点了点桌面。
“林奚晖、阎锋、贺云铮……甚至刚回国的聂栩丞，都围着她转。”
“一个歌姬，搅得江北这潭水不得安宁。”
“傅家虽不涉这些风月，但这等能牵动各方的人物，若能为我所用……”
傅渡礼长睫微垂，遮住琉璃灰眸底一闪而过的暗流。
“父亲的意思是？”
傅父声音压得低：
“利用她，离间林、阎、贺三家，若能让他们互相猜忌，斗得更凶些，对傅家在漕运上的布局，大有裨益。”
“你身份特殊，即将大婚，绝不能沾染此事，以免污了傅家清誉。”
他沉吟片刻。
“但你那位庶弟，傅祺……”
他提起这个名字时，像在说一个不相干的人。
“他在府里，可有可无，没人认得，即便出了什么事，也牵连不到傅家根基。”
“让他去。”
傅渡礼倏然抬眼。
“傅祺？”
“是。”傅父点头。
“让他去接触那个梨花。”
“若失败了……”傅父眼底掠过一丝冷光。
“一个庶子的风流韵事，传出去也无伤大雅，傅家随时可以与他划清界限。”
“但若他真有几分本事，能博得那梨花几分好感，甚至……”
“若能让她心甘情愿，依附傅家。”
“到时候，全江北都会知道，连林奚晖、阎锋都争不到的女人，却对我傅家一个不起眼的旁支子弟另眼相看，甚至……情根深种。”
他看向傅渡礼，眼神里是毫不掩饰的算计。
“这，才是真正的不战而屈人之兵。”
傅渡礼只觉得一股寒意从脊椎缓缓爬升。
他看着父亲那张精明冷酷的脸，第一次如此清晰地认识到，所谓清誉门第，诗礼传家，内里也不过是利益至上，算计为骨。
让傅祺，一个在傅家几乎透明、卑微到尘埃里的庶子，去接近她。
用所谓的“感化”和“真心”，去博取一个女子的信任和依赖。
成功了，是傅家的胜利。
失败了，傅祺便是弃子，傅家毫发无伤。
好算计。
“是，父亲。”傅渡礼听见自己干涩的声音响起。
傅父满意地“嗯”了一声，端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
“此事，不必让知薇知晓，免得她多想。”
傅渡礼喉结微动：“是。”
“去吧。”傅父挥了挥手，重新拿起账册。
傅渡礼直到走出庭院，被夜风一吹，才发觉后背竟已沁出一层薄汗。
他穿过重重院落，走向府邸最偏僻的西侧。
那里有几间低矮的旧屋，是府中庶子、庶女以及一些远亲暂居的地方，与主院的雕梁画栋、仆役成群相比，简陋得像是另一个世界。
他在一间门口挂着褪色旧帘的屋前停下。
抬手，叩了叩门。
“谁？”
门内传来一道略带警惕的少年嗓音，有些沙哑，像是刚睡醒。
“我。”
片刻后，门帘被一只骨节分明、肤色略显苍白的手撩开。
傅祺站在门内，有些意外地看着站在门外的傅渡礼。
他看起来约莫十七八岁，身形清瘦单薄，穿着洗得发白的青色旧布长衫，头发只用一根木簪草草束着。
面容有五六分与傅渡礼相似，都是清隽的底子，只是眉宇间少了那份被精心教养出的疏冷贵气，多了几分长期压抑下的沉郁和戒备。
尤其是那双眼睛，是深灰色，看人时总像隔了层厚厚的雾，藏着与他年龄不符的沉默和疏离。
傅祺眼底掠过一丝慌乱与警惕，但很快便收敛下去，侧身让开：
“大哥，请进。”
屋内陈设简陋，一床一桌一椅，墙角堆着几摞旧书，空气中浮动着墨香与淡淡的霉味。
傅渡礼踏进屋内，目光扫过这过于清寒的居所，眉峰蹙了一下。
傅祺跟在他身后，垂手而立，姿态恭谨。
傅渡礼在屋内唯一的椅子上坐下，傅祺站在一旁。
“大哥深夜前来，是有什么事要吩咐吗？”傅祺声音很轻，带着习惯性的顺从。
傅渡礼看着他垂下的眼睫，那张与自己有几分相似、却因长期营养不良而显得过于苍白的脸。
傅渡礼沉默地看着他，良久，才缓缓开口：
“百花楼，有个叫梨花的歌姬，最近名声很响。”
傅祺垂着的眼睫颤了一下。
他知道梨花。
不，应该说，如今这江北城里，但凡有耳朵的，没几个人不知道梨花。
有关她的传言多如牛毛，且一个比一个离奇。
他没想到，大哥傅渡礼深夜造访，竟会提起这个名字。
“……是，略有耳闻。”
傅渡礼的目光落在他过于洗旧的青色长衫袖口上，那里有一小块墨渍。