流民潮涌 - 李特起蜀
元康八年（298年）夏末，关中渭水平原龟裂如老妇的皱纹。
李特握着一把干瘪的麦穗，望向身后无尽的人流——老人蜷在独轮车上喘息，妇人背着空瘪的布袋，孩子吮吸着枯瘦的手指。他的兄弟李流突然指着官道旁几具被野狗啃噬的骸骨低吼：
“阿兄，朝廷的赈粮又在驿站被截了！前头是剑阁天险，回头是赤地千里，咱们怎么办？”
李特沉默地将麦穗碾碎，粉末散入燥热的空气中：
“人挪活。蜀中沃土，总能刨一口吃食。”
永兴三年（306年）的硝烟在洛阳宫墙内尚未散尽，司马越手握血染的权柄登上了权力巅峰。然而，在这座象征华夏至尊的城池之外，广袤的帝国大地，早已被十六年绵延不绝的“八王之乱”撕扯得支离破碎，如同一个被蛀空内里、仅剩华丽外袍的巨人，摇摇欲坠。
战火，这头永不知餍足的巨兽，贪婪地吞噬着一切。青壮劳力被强行征发，填进诸侯王们争权夺利的绞肉机，化为荒野上无人掩埋的白骨。大片曾经膏腴的良田被迫抛荒，长满了及腰的野草。纵横交错的灌溉沟渠淤塞、坍塌，如同大地干涸的血管。连接南北东西、维系帝国运转的商路，被蜂起的盗匪和地方军阀设置的层层关卡割断。商旅绝迹，货殖不通，曾经繁华的市镇一片死寂。
正当这人祸横行之际，老天爷似乎也彻底抛弃了这片土地。元康七年（297年）起，一场旷日持久的大旱如同巨大的烙铁，死死摁在帝国的心腹之地——以京师洛阳为中心的关中平原（雍州、秦州）、连接中原与荆楚的枢纽南阳盆地、以及号称“天府之国”的益州北部。天空是刺眼的、毫无生气的铅灰色，吝啬得不肯施舍一滴甘霖。大地在烈日炙烤下呻吟、皲裂，张开无数道狰狞的口子，深得能塞进一个孩童的拳头。河道干涸，曾经奔腾的河流只剩下龟裂的河床，裸露着灰白色的鹅卵石，像无数双绝望的眼睛瞪着苍天。
紧接着，仿佛是嫌灾难还不够深重，遮天蔽日的蝗群如同最恶毒的诅咒降临了！它们从干旱最酷烈的西北方向席卷而来，所过之处，天地为之色变！白日如同黄昏，阳光被密密麻麻、振翅嗡鸣的虫群遮蔽。它们贪婪地啃噬着一切尚存的绿色——枯萎的禾苗、田埂上的野草、甚至连树皮都剥得精光！蝗群过后，只剩下光秃秃、死寂一片的原野，如同被大火燎烧过一般。空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的虫腥气和植物腐烂的酸败味。
“老天爷啊！给条活路吧！” 关中扶风郡槐里县，头发花白的老农王老汉跪在自家龟裂成碎块的田地里，布满老茧和裂口的手徒劳地抠挖着坚硬如铁的泥土，想找到哪怕一颗遗漏的麦粒。枯槁的脸上涕泪纵横，绝望的嘶喊在空寂的田野上回荡，显得那么微弱无力。旁边，他那饿得只剩一把骨头的孙子，虚弱地蜷缩在祖母干瘪的怀里，连哭的力气都没有了，小肚子却因饥饿腹胀而奇怪地鼓起。不远处的官道旁，几具新添的、瘦骨嶙峋的尸体无人掩埋，引来成群的乌鸦盘旋聒噪，野狗在远处逡巡，贪婪地窥伺着。
“跑吧！再不跑，全家都得死在这里！” 陇西略阳郡的窑洞里，三十多岁的氐人汉子杨虎猛地一拳砸在土炕上，震起一片浮尘。他看着炕上气息奄奄的老母和饿得连眼睛都睁不开的幼子，又看了看角落里同样面黄肌瘦、眼中只剩下恐惧的妻子，牙关紧咬，“听说蜀中那边雨水足，地养人！朝廷是指望不上了，待在老家，就是等死！”
“跑？往哪儿跑啊？” 妻子阿云的声音带着哭腔，充满了无助，“路上都是兵匪，听说…听说还有人吃人啊！” 她惊恐地抱住怀里的孩子，仿佛怕被看不见的恶魔夺走。
“吃人？！”杨虎的瞳孔猛地一缩，一股寒气从脚底板直冲头顶。他想起前些天在邻村看到的惨状——那口破锅里煮着的……他强忍住胃里的翻江倒海，眼中瞬间迸射出一种近乎野兽的狠戾光芒，“留下来也是饿死！往前走，是死是活，老天爷说了算！实在活不下去……”他顿了顿，声音嘶哑如砂纸摩擦，“为了娘和孩子，老子也能变成吃人的鬼！”
巨大的生存危机，如同无形的鞭子，抽打着濒死的躯体。求生的本能，终于压倒了安土重迁的传统和对未知路途的恐惧。一场规模空前、注定在史书上留下血泪印记的大迁徙，如同沉默的地下河，在帝国西北和中部苦难深重的土地上，开始缓慢而坚定地汇聚、涌动。
通往巴蜀的咽喉要道——金牛道上，一支望不到头的队伍，正如同巨大的、缓慢蠕行的伤痕，烙印在险峻的秦巴山脉之间。这不是凯旋的军队，也不是朝贡的队伍，而是由关中（雍州）、秦州（陇右）等地逃荒出来的流民组成的绝望洪流。
队伍的核心，是一群来自略阳、天水等六郡的流民，其中以氐人、羌人为主，也有不少活不下去的汉人农户。他们拖家带口，推着吱呀作响的独轮车，车上堆着少得可怜的家当——破被烂絮，一两个豁口的陶罐，或许还有半袋早已磨成粗粉、混合着草根树皮的“救命粮”。更多的人，则背负着全部家当，步履蹒跚。老人佝偻着背，孩子们的小脸脏污不堪，眼神麻木呆滞，紧紧攥着母亲的衣角。沉默，是这支队伍的主旋律，只有粗重的喘息、压抑的咳嗽、独轮车不堪重负的呻吟，以及偶尔传来婴儿微弱的啼哭，在幽深的山谷中回荡，更添几分凄凉压抑。
队伍前方，一个身材魁梧、面容刚毅的中年汉子格外引人注目。他叫李特，賨人（巴氐）首领李慕之子。虽是异族首领，但他身形高大，五官轮廓分明，既有氐人的剽悍，又带着长期与汉人杂居熏陶出的沉稳。他身上的粗布短褐早已汗透，沾满尘土，但腰背依旧挺得笔直，目光锐利地扫视着前方曲折险峻的山路和身后疲惫不堪的队伍。他的两个兄弟李庠、李流紧随左右。李庠孔武有力，脾气火爆，李流则显得更加机敏沉稳。
“停下歇脚！前面有水声！”李特扬起手臂，低沉而有力的声音穿透沉闷的空气，如同给这支濒临崩溃的队伍注入了一丝生气。人们如蒙大赦，纷纷瘫倒在官道旁滚烫的石头上，贪婪地搜寻着石缝里渗出的点滴湿气，或者摘下路边不知名的苦涩野果塞进嘴里。
“阿兄，你看！”李流眉头紧锁，指着后方蜿蜒山路上几处新堆起的简陋坟茔，还有丢弃在路边、被野兽啃噬过的森森白骨，声音压得极低，“这才走了多远？才刚出散关！再这样下去，等不到蜀地，人就要死掉一半！”
李庠猛地一拳砸在身边凸起的岩石上，指节瞬间渗出血丝，他双眼布满血丝，咬牙切齿地低吼：“狗日的官府！狗日的世道！说好的赈粮呢？说好的派兵护送呢？全他娘的是屁话！驿站里那些粮车，分明是运粮官和当地豪强勾结，倒卖去了黑市！这帮喝人血的畜生！”
李特沉默地听着兄弟的愤怒，眼神愈发深邃。他蹲下身，从路边干硬的泥土里抠出一棵枯萎的野麦苗，那麦穗干瘪得可怜，只有几粒空壳。他用粗糙的大手轻轻碾碎了穗子，看着细碎的粉末随风飘散，融入燥热污浊的空气里。蜀中的富庶，他年轻游历时曾亲眼见过。那里土地肥沃，雨水丰沛，只要有力气，总能刨出一口吃的。他抬起头，望向云雾缭绕、仿佛通向生路的蜀道深处，声音不高，却带着一种磐石般的沉稳和不容置疑的决心：“怨天怨地，饿不死肚子。人挪活，树挪死。蜀中沃土千里，只要咱们心齐，总能给老人孩子刨出一口吃的。” 这句话，像一颗定心丸，让周围听到的流民眼中，重新燃起一丝微弱却不肯熄灭的求生之火。
短暂的喘息之后，队伍再次启程，向着巍峨险峻、号称“天梯石栈相钩连”的剑阁关进发。每一步，都踩在生与死的边缘。
元康八年（298年）深秋，经过数月地狱般的跋涉，这群形容枯槁、衣衫褴褛、人数已锐减近半的秦雍流民，终于如同退潮后的残骸，奄奄一息地抵达了目的地——益州（蜀地）北部的门户，涪县（今四川绵阳东）附近。
然而，等待他们的并非想象中的乐土，而是更深的绝望和冰冷的刀锋。
新任益州刺史罗尚，一个颧骨高耸、眼神阴鸷的中年官员，奉了朝廷（实则掌权的司马越集团）严令：所有外来流民，必须即刻遣返原籍！理由冠冕堂皇——流民聚集，恐生事端，扰乱蜀中安宁。
“遣返？回哪里去？！老家早成了鬼域！回去就是个死！” 当告示贴在涪县城门，官差敲着锣沿街吆喝时，流民群中爆发出绝望的哭喊和愤怒的质问。
负责执行这条冷酷命令的，是罗尚帐下大将、广汉郡太守辛冉。此人贪婪暴虐，视流民为砧板上的鱼肉。他不仅不发放任何口粮，反而在涪县通往北方的各条要道上设下重重关卡，美其名曰“护送”，实则是敲骨吸髓！
“想过去？行啊！”关卡前，一个满脸横肉的益州兵卒掂量着手中沉重的佩刀，斜睨着眼前推着破车、带着两个孩子的老妇人，嘴角咧开贪婪的笑容，“按规矩，人头税！一人三百钱！没钱？也行，你这车上被褥看着还能值俩钱，拿来抵债！”说着就要动手去抢。
“军爷！军爷开恩啊！”老妇人惊恐地扑在被褥上，死死护住这仅有的御寒之物，“这是老婆子全部家当了！孩子爹死在了路上，就指望这点东西熬过冬天啊！求求您高抬贵手……”
“滚开！老不死的！”兵卒不耐地一脚踹开老妇人，抢过车上的破被。两个孩子吓得哇哇大哭。
“住手！”一声炸雷般的怒喝响起！李庠双目赤红，带着一群同样血气方刚的流民青年冲了过来，“你们这帮披官皮的畜生！不赈济也就算了，还要抢我们活命的东西！还有没有王法了？！”