眼前豁然开朗。
这是一处精巧的园林。虽然已是深秋，但园中花木显然经过精心打理，依旧生机盎然。最引人注目的是大片大片的菊花：黄的如金，白的似雪，紫的若霞，粉的像云……形态各异，有的花瓣细长如丝，有的饱满如绣球，在秋日阳光下舒展着，空气中弥漫着清苦又馥郁的菊香。
亭台楼阁错落有致地分布在花木假山之间，飞檐翘角，雕梁画栋。不远处有一池秋水，池上架着九曲桥，桥中央是一座精巧的水榭。一切都美得如同画卷。
但苏轻语没有忘记秦彦泽图纸上的标注。
她的目光迅速扫过：假山石洞在东南角，九曲桥果然蜿蜒曲折，荷塘边的观鱼亭里已经有人影晃动，更衣厢房在西侧廊下……
（很好，地图和实物对上了。现在，该找找‘友军’在哪里了。）
她正想着，一位穿着浅绿色宫装、年约二十五六、面容清秀端庄的女官迎了上来，对着她盈盈一礼：“奴婢瑾萱，奉太后娘娘之命，在此迎候各位夫人小姐。明慧乡君，请随奴婢来，宴席设在‘沁芳轩’。”
瑾萱。秦彦泽提到的那位女官。
苏轻语不动声色地打量了她一眼。瑾萱眼神清明，举止得体，行礼时指尖几不可查地微微向内扣了一下——这是秦彦泽信中约定的暗号，表示“可信任”。
“有劳瑾萱姑娘。”苏轻语微微颔首，声音平稳。
瑾萱引着她穿过一片菊圃，向园中深处走去。路上遇到几位同样盛装的贵妇，彼此见礼寒暄，气氛看似融洽，但苏轻语能感觉到那些笑容背后的审视和评估。
一位穿着绛紫色诰命服、满头珠翠的夫人特意停下脚步，上下打量着苏轻语，笑道：“这位便是明慧乡君？果然闻名不如见面，好俊的品貌。听说乡君前些日子在秋猎受了伤，如今可大好了？”
苏轻语记得这位是礼部尚书的夫人，与刘家有些姻亲关系。她浅笑行礼：“劳夫人挂心，已无大碍了。”
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“那就好，那就好。”尚书夫人笑容更深，眼神却带着探究，“年纪轻轻的，又是女儿家，往后还是该多在意些自身安危，那些打打杀杀、刀光剑影的地方，少去为妙。你说是不是？”
（来了来了！第一波试探！这是暗指我‘牝鸡司晨’，不该参与秋猎涉险呢！）
苏轻语笑容不变，语气温和却清晰：“夫人教训的是。只是当日情形危急，陛下与亲王遇险，轻语身为臣子，护驾救主乃是本分，不敢因自身安危而退缩。所幸天佑我朝，陛下与亲王洪福齐天。”
她把“护驾救主是本分”抬出来，又强调了“天佑我朝”，既表明了自己的立场无可指摘，又把话题升华到了忠君爱国的层面。
尚书夫人被噎了一下，干笑两声：“乡君忠心可嘉，忠心可嘉。”便找了个借口走开了。
瑾萱在一旁垂眸静立，仿佛什么都没听到，但苏轻语注意到，她嘴角极轻微地弯了一下。
继续前行，快到沁芳轩时，一个活泼的声音从侧面传来：
“哎呀！这位就是明慧乡君吧？我可算见到真人了！”
苏轻语转头，只见一位穿着鹅黄色宫装、头戴赤金点翠蝴蝶簪、约莫十六七岁的少女蹦跳着跑过来，脸上洋溢着毫不掩饰的好奇和热情。
正是永嘉郡主。
“轻语见过郡主。”苏轻语行礼。
“免礼免礼！”永嘉郡主一把拉住她的手，眼睛亮晶晶的，“我可崇拜你了！你那个用数据查账的法子，我缠着王兄……咳咳，缠着睿亲王问了好久呢！还有稳粮价的策略，太厉害了！你是怎么想到的？”
她叽叽喳喳，声音清脆，立刻吸引了周围不少目光。那些原本还在暗中观察苏轻语的贵妇们，见永嘉郡主如此亲热地拉着她说话，神色都微妙地变了变。
（永嘉郡主……果然是个妙人！这‘迷妹’演得也太自然了吧？还是说……她是真的迷妹？不管怎样，这波助攻来得及时！）
苏轻语谦逊地笑了笑：“郡主过誉了，不过是些浅见。郡主若感兴趣，日后有机会可以与郡主探讨。”
“说定了啊！”永嘉郡主用力点头，然后凑近些，压低声音，快速说了一句，“待会儿小心刘贵妃，她今天憋着气呢。”说完，又恢复了大嗓门，“走走走，我带你进去！太后娘娘还没到，咱们可以先赏赏花！”
她亲热地挽着苏轻语的手臂，半拉半拽地把她带进了沁芳轩。
轩内宽敞明亮，已经布置好了宴席。数十张紫檀木案几呈弧形排列，上铺锦垫，摆着精致的餐具和茶点。主位自然是太后的，两侧分别是几位辈分最高的老王妃和诰命夫人。
永嘉郡主拉着苏轻语在一个居中偏后的位置坐下——这位置既不太显眼，又不会太边缘，正好。
陆续有命妇贵女进来落座。苏轻语垂眸静坐，却能感觉到一道道目光或明或暗地落在自己身上。
安郡王妃进来了，是个面容姣好但眉宇间带着几分刻薄的妇人，看了苏轻语一眼，冷哼一声，坐在了前排。
承恩公夫人（刘贵妃之母）也到了，穿着深褐色万字纹诰命服，满头珠翠，面无表情，坐下后便闭目养神，但苏轻语能感觉到她偶尔扫过来的、冷冰冰的目光。
（正主儿差不多都到齐了。就差太后和刘贵妃了。）
巳时将至，门外传来太监尖细的唱喏：
“太后娘娘驾到——”
“贵妃娘娘到——”
满堂瞬间寂静，所有人都起身，垂首肃立。
苏轻语随着众人行礼，眼角余光瞥见一行人簇拥着两位华服女子走了进来。
当先一人，穿着明黄色绣百鸟朝凤常服，头戴赤金点翠凤凰展翅冠，面容雍容，眉眼间带着久居上位的威严与一丝不易察觉的倦怠，正是太后。
她身侧稍后半步，跟着一位穿着绯红色宫装、容貌艳丽却带着几分憔悴的女子，正是被禁足多日、今日特赦出席的刘贵妃。
两人在宫女的搀扶下，走向主位。
太后坐定，目光缓缓扫过全场，在苏轻语身上停留了一瞬，那目光深沉难辨。
然后，她微微一笑，声音温和却带着不容置疑的权威：
“都平身吧。今日秋光正好，菊花正艳，哀家请诸位来，就是图个热闹，不必拘礼。”
“赏菊宴——”
“开始吧。”
苏轻语直起身，抬眼。
前方，是高高在上的太后和虎视眈眈的刘贵妃。
左右，是心思各异的贵妇命女。
身后，是深不见底的宫廷回廊。
没有刀光剑影，没有厮杀呐喊。
但空气中弥漫的机锋与算计，比任何战场都更加危险。
她轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。
嘴角，扬起一个恰到好处的、温婉端庄的弧度。
（好了，舞台灯光就位，演员全部到场。）
（我的第二场宫宴大戏——）
（开演。）
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