“王爷刚接到德州最新的飞鸽传书，正在书房与工部郑侍郎、都水监的几位大人紧急商议。”周晏侧身引路，“王爷吩咐，乡君若到，可直接去西花厅稍候，那边已按乡君要求，挂起了运河详图，相关卷宗也备好了。李小姐……”他看向李知音，语气客气，“王爷亦有吩咐，一并请入。”
李知音压下心中的紧张，尽量落落大方地点头：“有劳周长史。”
一行人穿过王府内部幽深肃穆的廊道。此时天色已暗，廊下每隔数步便悬挂着气死风灯，将道路照得通明。路上偶尔遇到行色匆匆的王府属官或侍卫，皆是对周晏行礼后便匆匆离去，空气中弥漫着一种紧绷而高效的气氛。
（果然如临大敌啊。这氛围，比上次来查账时还要紧张几分。）
苏轻语默默观察着，心中对秦彦泽的治府能力又有了新的认识。能在短时间内将整个王府的节奏调整到应对紧急状态，上下令行禁止，绝非易事。
很快，西花厅到了。
这是一处相对独立、宽敞的厅堂，平日似乎是王府幕僚议事之所。此刻厅内灯火通明，最显眼的便是正面墙上悬挂的一幅巨大的《京杭运河全图》，上面用不同颜色的细线标注了主河道、支流、闸口、码头、粮仓等关键节点。在代表德州段的位置，被人用醒目的朱砂笔画了一个圈，并标注了数行小字。
长条形的会议桌案上，摊开着更多的地图、卷宗、账册，还有算盘、笔墨等物。几名书吏模样的人正在桌案一角低声交谈，快速抄写着什么。
周晏将苏轻语和李知音引至主位旁的两张椅子前：“乡君，李小姐，请稍坐。王爷那边会议一结束便过来。”他又示意那几名书吏，“这几位是王府户曹和工曹的主事，暂调来协助处理数据文书。乡君有何需要查询或记录的，尽管吩咐他们。”
苏轻语点点头，也不客气，径直走到那幅大地图前，仰头仔细看了起来。李知音也凑了过去，她对运河走向只有个模糊概念，此刻看到这详尽的地图，才真正直观感受到德州闸口位置的重要性——那是北段运河的咽喉要地，一旦出事，上下游皆受影响。
“周长史，”苏轻语看了一会儿，指向地图上几个点，“烦请你立刻让人核实：除了德州闸口本身的险情，其上游三十里内的这三处堤坝，近期可有巡查记录？牢固程度如何？下游五十里内，有哪些地势低洼、易成泄洪区的村落、田庄？人口几何？是否需要提前组织撤离或准备安置点？”
周晏神色一凛，立刻对旁边一名工曹主事吩咐：“立刻去调相关卷宗，并传令运河巡检司，一个时辰内我要看到这三处堤坝最新的勘验文书！下游村落情况，让户曹即刻统计！”
“是！”那主事领命，快步而去。
苏轻语又走到桌案边，翻看起上面堆放的一些卷宗。多是往年漕运的维修记录、物料库存清单、以及沿线府县的人力丁册。
李知音见状，也深吸一口气，对自己带来的钱嬷嬷和赵管事道：“嬷嬷，赵管事，你们也去看看那些物料库存清单，重点关注木材、石材、麻袋、绳索这几项，记下现存数量和存放地点。翠儿，你去找那几位书吏大哥，问问他们目前民夫征召的文书是依何格式，咱们借鉴一下。”
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几人低声应了，各自行动起来。
周晏看着李知音条理清晰的安排，眼中掠过一丝讶异和赞赏。这位国公府小姐，似乎与传闻中那个只知玩乐的娇娇女颇为不同。
就在这时，厅外传来一阵急促而沉稳的脚步声。
门帘掀起，秦彦泽大步走了进来。
他依旧穿着那身玄色常服，但外罩了一件深灰色的狐皮大氅，眉宇间带着明显的疲惫和风尘之色，仿佛刚从外面赶回。一双深邃的眼睛里布满了红血丝，下颌线条绷得极紧，周身散发着一种生人勿近的冷峻气息。
他的目光首先落在正俯身查看卷宗的苏轻语身上，在她略显苍白的脸上停顿了一瞬，随即移开，扫过厅内众人，最后对周晏微一颔首：“都到了？”
“是，王爷。”周晏上前，低声快速汇报了苏轻语方才的几点要求和自己已做的安排。
秦彦泽听完，走到主位坐下，看向苏轻语，没有任何寒暄，直接道：“德州最新消息，闸口左侧基石开裂加剧，裂缝已蔓延至水下，河水渗漏速度加快。预计最多还能支撑十二个时辰。工部与都水监的人已随本王属官先行出发，但大规模物料和民夫集结，至少需要三日。”
他的声音沙哑而冷静，但说出的内容却让厅内所有人都心头一沉。
十二个时辰！比预想的还要紧急！
苏轻语直起身，迎上他的目光，同样没有任何废话：“所以，关键在‘时间差’。我们必须在前线崩溃前，将第一批最关键的人员和物资精准投送过去，建立临时防线，争取后续时间。”
她走到地图前，手指点向德州位置：“王爷，我需要您立刻决断：是优先固守闸口本身，不惜代价堵漏？还是，在闸口下游最近的可控位置，预先开辟一条分流泄洪的临时通道，作为‘第二方案’，分担压力，也为万一闸口失守争取缓冲？”
秦彦泽的目光随着她的手指在地图上移动，眼神锐利如鹰。厅内瞬间安静下来，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
所有人都知道，这个决断，将直接关系到数千甚至数万人的身家性命，以及后续抢险的整体策略。
李知音屏住呼吸，看着地图上那两个被苏轻语指尖点住的位置，手心不知不觉渗出了汗。
她第一次如此真切地感受到，所谓“军国大事”，一个决策的重量。
而她的挚友，此刻就平静地站在帝国亲王面前，提出可能决定无数人命运的关键问题。
（轻语……）
李知音望着苏轻语清瘦却挺直的背影，心中涌起一股难以言喻的激动与自豪。
西花厅内，灯火通明。
一场与时间和洪水赛跑的战役，在这张地图前，正式进入了最紧张的推演阶段。
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