那尖锐的破空声与沙沙的刮擦声越来越近，如同死神贴地飞行的呢喃，搅动着金属房间外本就混乱稀薄的空气。
山魈挡在灰烬身前，全身肌肉紧绷如铁，冰蓝罡气凝而不发，汇聚于双拳。他已做好死战的准备，哪怕只剩最后一口气。
灰烬指尖的星力艰难跳跃，眉心印记的光芒却异常稳定，映照着那双暗红与淡金交织、此刻没有丝毫慌乱的眼眸。她的意识深处，那簇新得的“星火余烬”微微摇曳，散发出一种奇异的、抚平躁动的暖意。
声音抵达门外。
突然，停住了。
没有预想中的撞击、抓挠或能量冲击。只有一片突兀的、令人心头发毛的寂静。
然后，一个极其轻微、仿佛金属薄片震颤的“咔哒”声响起。紧接着，是某种物体被小心放置在冰面上的声音。
山魈和灰烬对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
几息之后，那沙沙的刮擦声再次响起，却是朝着来时的方向快速远去，很快消失在远处背景的沉闷震动声中。
走了？
山魈没有放松警惕，示意灰烬别动，自己则如同一头蓄势待发的猎豹，无声无息地挪到狭窄的金属门边，侧耳倾听片刻，又用罡气极其轻微地探查门外。
片刻后，他回过头，脸上带着难以置信的古怪表情：“外面……地上有个东西。”
灰烬蹙眉，强撑着走到门边。
门外冰冷的冰面上，确实多了一样东西。
那是一个约莫巴掌大小、由某种暗银色金属铸造的扁平盒状物，表面布满了细密的、仿佛自然形成的冰裂纹路，没有任何标识或开关。它静静地躺在那里，散发着极其微弱、几乎难以察觉的能量波动，那波动与“星火余烬”有极其细微的相似，但又混杂着另一种……更加古老蛮荒、甚至带着一丝“渊蚀”污染残留的、极其矛盾的气息。
“这是什么？”山魈警惕地看着盒子，“刚才那东西留下的？陷阱？”
灰烬的“镜心”仔细感应，并未从盒子上察觉到明显的恶意或危险能量。相反，那盒子本身似乎处于一种半休眠的、极度内敛的状态。它散发的那丝混合气息，让她想起了岩浆湖底那个被惊动的古老存在，也想起了山魈血脉中偶尔流露的蛮荒感，甚至……还有一丝极淡的、与记录碎片中前哨守卫者相似的“星火”余韵。
复杂，矛盾，难以理解。
“不知道。”灰烬摇头，“但它……似乎没有敌意。”她犹豫了一下，伸出指尖，一点极其微弱的星力探向金属盒。
就在星力触及盒子的瞬间——
“咔。”
一声轻响，盒子上那些冰裂纹路突然亮起了一瞬极其黯淡的、混杂着银蓝、暗金与一丝黑红的光晕，旋即熄灭。盒子顶盖悄无声息地向一侧滑开一道缝隙。
没有陷阱爆发，没有能量冲击。
灰烬和山魈再次对视。山魈点点头，示意她继续。
灰烬小心翼翼地用星力包裹住盒子，将其“拿”了进来。盒子入手冰凉沉重。
两人退回房间深处，山魈依旧戒备着门口。灰烬将盒子放在地上，星力缓缓注入，顶盖彻底滑开。
盒子内部，铺着一层不知名的柔软黑色绒状物，上面静静躺着一枚……戒指。
戒指的材质难以辨别，非金非玉，呈现出一种深邃的、仿佛星空与大地交融的暗灰色，表面有极其细微的、天然形成的旋涡状纹路。戒面是一小块不规则的、内部仿佛封存着一小簇永恒燃烧的暗金色火焰的晶体，火焰核心处，却有一点极其细微的银蓝星光闪烁。戒指整体散发出一种内敛、古朴、沧桑的气息，与那金属盒一样，带着星火、蛮荒与一丝极淡污染的复杂混合感。
除此之外，盒内别无他物，没有纸条，没有印记，没有说明。
“一枚戒指？”山魈凑近看了看，“刚才那东西……就为了送这个？”
灰烬凝视着戒指，尤其是戒面晶体中那簇暗金火焰与核心的银蓝星光。她的“星火余烬”与之产生了更清晰的共鸣，但并非完全契合，更像是……同源而出的不同分支。一种模糊的直觉告诉她，这枚戒指，或许与那岩浆湖下的古老存在有关，也可能与山魈的神秘血脉有关，甚至……与这陷落前哨的最终命运有关。
它被某种存在（很可能就是刚才发出声音的那个）特意送来，放在他们藏身的门外。是馈赠？是考验？还是……某种标记或信物？
信息太少，无从判断。
“先收起来。”灰烬将戒指从盒中取出。戒指触手温润，并不冰凉。她没有贸然戴上，只是用一块干净的布包裹好，贴身收起。金属盒也一并收好，这东西的材质和上面的纹路或许也有研究价值。
这突如其来的插曲，虽然暂时没有带来危险，却让两人心中蒙上了一层更深的迷雾。这片陷落地，远比他们看到的更加复杂，隐藏着更多未知的秘密和存在。
“必须尽快离开。”山魈沉声道。未知的馈赠往往伴随着未知的代价，此地不可久留。
灰烬点头。经过刚才的调息，加上“星火余烬”的滋养，她的状态恢复了一两成，至少行动无碍。山魈的伤势也暂时稳定。
两人不再耽搁，稍作整理，便离开了这处临时的藏身之所。
外面，崩陷核心区域的动荡似乎稍有平复，但那沉闷的轰鸣和地面的不时微颤依旧存在。天空（如果那厚重混乱的旋转云层能算天空）中，暗红与深蓝交织的光芒更加紊乱，偶尔有巨大的无声闪电撕裂云层，映照出下方更加破败疮痍的大地。
灰烬静心感应“星火余烬”中关于撤离路线的破碎信息，结合对周围地脉能量流向的模糊感知，艰难地辨别着方向。他们需要找到那条利用深层地热裂隙的通道入口。