“有人来过这里？或者……住过？”山魈握紧了木矛，眼中闪过警惕。
灰烬走近池塘，蹲下，用手试了试水温。温热，不烫手，带着淡淡的硫磺味。“是地热泉水。可以饮用，也能清洗伤口。”她看向那个石洞，“过去看看，小心。”
两人绕过温泉池塘，来到石洞前。山魈用木矛轻轻挑开破烂的兽皮帘子，灰尘和冰屑簌簌落下。洞内昏暗，但借着灰烬手中的光球和洞口透入的天光，可以看清内部大概。
石洞不大，约莫丈许见方，高不过一人。洞壁粗糙，地面平整，角落堆着一些早已化为碎末的干草和几块平坦的石板（可能是床或桌）。洞内最显眼的，是正对洞口的冰壁上，刻着一幅简陋的壁画。
壁画是用某种尖锐工具直接刻在冰壁上的，线条粗犷，因为冰层的缓慢融化和重凝而有些模糊，但大致内容还能辨认。
壁画分为几个部分：
左侧，画着一群人（线条简单，能看出人形）聚集在类似帐篷或简陋房屋前，似乎在祭祀或举行仪式，中心有一个燃烧的火焰图案。
中间，画面变得混乱，出现了许多扭曲的、带着触须或尖刺的黑色影子（代表“渊蚀”？），与人群战斗，许多人倒下。
右侧，幸存下来的一些人（数量很少），跟随着一个手中托举着发光物体（像是一块晶体或火焰）的人影，向着一个类似峡谷或裂缝的地形深处走去。那发光物体被特别强调。
而在壁画的最下方，靠近地面处，用更细的线条刻着几行奇异的符号，不属于灰烬已知的任何文字，但其中几个符号的结构，与她之前在陷落地堡垒残骸上见过的、那些原始古朴的图腾有几分相似，也与她手中戒指表面的天然纹路隐隐呼应。
“是那些‘火焰遗民’的先祖？”山魈看着壁画，“他们曾经逃难到这里？”
“很可能。”灰烬靠近壁画，仔细感受。冰壁上的刻痕非常古老，带着岁月沉淀的气息。那发光物体的图案，让她不由自主地联想到了“星火”。“这些遗民的祖先，可能掌握着某种与‘星火’相关的力量或知识，在‘渊蚀’灾难中，一部分人逃到了类似这样的边缘地带避难，留下了痕迹。”
她将目光投向壁画下方那些奇异的符号。“这些符号……可能是一种记录，或者留言。”她尝试将一丝星力注入指尖，轻轻拂过那些符号。
就在星力接触符号的瞬间，灰烬戴在手指上的那枚神秘戒指，突然微微一热！戒面晶体中的暗金火焰与银蓝星光同时亮了一下！
紧接着，那些冰壁上的古老符号，仿佛被注入了生命力，竟然依次亮起了极其黯淡的、混杂着暗金与冰蓝的微光！微光流转，构成了一小段断断续续的、充满悲怆与决绝意味的精神意念，直接映入灰烬的脑海！
不是完整的语言，而是情绪的残留和几个关键意象：
“……追随最后的星火……携带着希望与诅咒……穿过霜与火的间隙……向着日出的方向……封印之地在等待……小心……冰下的影子……它们从未真正离开……”
信息戛然而止。符号的光芒迅速黯淡，恢复原状。
灰烬身体晃了晃，脸色更加苍白。这段精神意念的冲击虽然短暂，却异常沉重，充满了岁月积淀的哀伤与警示。
“怎么了？”山魈扶住她。
“戒指……和这些符号共鸣了。”灰烬喘息着，将感知到的意念片段转述给山魈。
“‘追随最后的星火’、‘携带着希望与诅咒’……是说那些逃难的遗民，和我们得到的东西吗？”山魈皱眉，“‘穿过霜与火的间隙’——是指我们出来的那条地热通道？‘向着日出的方向’……是方位提示？‘封印之地在等待’……难道是指‘净息之间’？或者……别的什么地方？‘小心冰下的影子’……”
两人同时沉默，看向脚下厚厚的冰层和周围光滑冰冷的崖壁。死寂的峡谷，仿佛隐藏着无数双眼睛。
这意外的发现，非但没有带来清晰的指引，反而让前路变得更加迷雾重重，危机四伏。
他们似乎无意中，踏足了一条古老的、充满悲壮色彩的逃亡与守望之路。而手中的戒指，壁画的信息，都指向一个可能更加宏大、也更加危险的“封印之地”和相关使命。
温泉的热气依旧袅袅升腾，与冰冷的飘雪对抗。在这温暖与严寒的交界处，在这古老遗迹的无声诉说中，短暂的休憩之地，也成了新的谜团与责任的起点。
灰烬握紧了带着戒指的手，感受着“星火余烬”在丹田中稳定的暖意。无论前路如何，他们必须前进，必须找到归路，也必须……弄明白这些接踵而至的古老线索背后，究竟意味着什么。
“先在这里休整。”灰烬做出决定，“处理伤口，补充体力。然后……试着判断‘日出的方向’，离开这个峡谷。”
山魈点头，目光再次扫过壁画和脚下的冰层，眼中锐意不减。
霜谷的回音，已然响起。而他们的旅程，还远未到终点。