蓝冰平原边缘的寂静，被身后平原深处那一丝几乎不可察、却又让灵魂冻结的古老意志波动彻底打破。灰烬和山魈如同被无形鞭子抽打的野马，将濒临枯竭的潜力压榨到了极限，朝着金光隐没的方向发足狂奔。
脚下的冰层从幽蓝的“沉睡之蓝”逐渐过渡到常见的灰白冰原，积雪重新出现，狂风再次呼啸。但两人已无暇顾及环境的变化，心中只有一个念头：快！再快一点！
玄臻那道转瞬即逝的金光信号，如同黑暗中的灯塔，却也如同烧红的烙铁，灼烧着他们的心神。那信号中决绝而急促的意味，绝非寻常。加上随后感知到的那股诡异而庞大的污秽能量震荡……“净息之间”必定正面临着前所未有的危机，而玄臻很可能已经身陷其中，甚至……正在孤身奋战！
“坚持住……一定要坚持住……”灰烬在心中无声地嘶喊，脚下却越来越沉重。强行穿越“沉睡之蓝”带来的精神压力和极寒侵蚀，加上此刻不顾一切的狂奔，让本就虚弱不堪的身体发出了濒临崩溃的哀鸣。丹田内的“星火余烬”摇摇欲坠，星轨碎片的光芒几乎完全内敛。“霜痕之契”戒指传来的温润感也变得极其微弱，只能勉强维持着最低限度的冰寒抗性。
山魈的情况同样糟糕。他本就重伤未愈，强行催发“荒冰之力”与冰原环境共鸣赶路，让经脉如同被冰锥反复穿刺，每一次呼吸都带着血腥味。但他双目赤红，紧咬着牙关，将一切痛苦都化作了狂奔的动力，紧紧跟在灰烬身后。
他们冲过了一片布满尖锐冰凌的低洼地，手脚被划出道道血痕也浑然不觉。翻越了一道陡峭的冰崖，山魈差点因力竭滑落深渊，被灰烬死死拽住。穿过一条狭窄的冰缝时，两侧冰壁因他们的震动而簌簌落下冰渣，几乎将他们掩埋。
距离金光信号的方向越来越近，灰烬对“净息之间”的感应也越发清晰。那熟悉的、混合着星轨碎片气息与净息能量场的波动，此刻却显得紊乱而……衰弱？仿佛一盏正在狂风中摇曳、随时可能熄灭的油灯。
更近了！前方风雪中，隐约出现了不同于自然冰原的轮廓——那是倾斜的、断裂的金属结构，是半埋于冰雪中的、雕刻着熟悉符文的石质基座，是焦黑的战斗痕迹和尚未被完全掩盖的……暗红色污迹！
这里已经是“净息之间”的外围防御区域！但他们看到的，却是一片狼藉的战场残骸！那些简易的符阵塔楼大多倒塌损毁，防御工事被暴力撕裂，冰面上散落着破损的武器和早已冻结的、颜色发黑的粘稠液体（某种污染生物的血液？）。空气中弥漫着淡淡的、与“渊蚀”同源却似乎更加“精炼”的污浊气息，以及尚未完全散去的能量燃烧后的焦糊味。
战斗发生的时间，应该就在不久之前！
灰烬的心沉到了谷底。她强迫自己冷静下来，一边继续前进，一边将“镜心”感知提升到极致，同时调动“霜痕印记”对环境能量的敏感，仔细探查着战场痕迹和周围动静。
没有尸体。无论是同伴的，还是敌人的。只有战斗的痕迹和少量的血迹。这意味着什么？撤离？还是……被拖走了？
“这边！”山魈忽然低声喊道，他蹲在一处较为完好的金属支架旁，指着地面上一道新鲜的、向东南方向延伸的拖拽痕迹，痕迹旁还有几点尚未完全冻结的、颜色相对鲜红的血迹——那是人类的血！
两人对视一眼，立刻沿着痕迹追踪。痕迹穿过一片倒塌的金属障碍，指向不远处一个半掩在冰丘下的、由厚重金属门封闭的入口——那似乎是“净息之间”地下基地的一个次级出入口！门上有明显的能量灼烧和暴力撞击的痕迹，但此刻紧紧关闭着。
灰烬冲到门前，尝试用星力接触门上的识别符文。符文黯淡无光，没有任何反应。备用能源似乎已经中断，或者……从内部锁死了。
“让我来！”山魈低吼一声，凝聚起最后的力量，双手抵在厚重的金属门上，冰蓝色的罡气混合着刚刚掌握的、粗糙的“荒冰之力”，试图强行将门推开或震开缝隙。
金属门发出沉闷的嘎吱声，却纹丝不动。显然，其材质和结构远超普通门户，而且可能从内部被物理卡死或能量封锁。
“里面的人！开门！是我们！灰烬！山魈！”灰烬拍打着金属门，用尽力气喊道。声音在空荡的冰原上传出不远，便被风雪吞没。
没有回应。只有风雪呼啸和金属门冰冷的触感。
绝望感再次涌上心头。难道他们千辛万苦赶回来，面对的却是一扇无法开启的死亡之门？玄臻他们……到底怎么样了？
就在灰烬几乎要放弃，准备另寻入口或强行破坏时——
“咔……哒……”
一声极其轻微、仿佛机械转动的声音，从金属门内部传来。
紧接着，门上一个巴掌大小的、被冰霜覆盖的观察口盖板，从内部被推开了一条缝隙。一双充满警惕、疲惫却又带着一丝难以置信的眼睛，透过缝隙向外望来。
那眼睛……灰烬认得！是留守基地的一名年轻工匠，天工手下的学徒之一！
“是……是你们？！灰烬大人？！山魈大人？！”学徒的声音沙哑而激动，带着颤抖，“你们……你们真的回来了？！”
“快开门！”灰烬急促道。
“等等！确认身份！”学徒的声音忽然又变得警惕，他似乎在操作着什么，“灰烬大人，请……请展示您的星轨之力！山魈大人，请……说出去之前，玄臻大人交代的最后一个任务暗号！”
非常时刻，必要的谨慎。灰烬立刻在指尖凝聚起一点微弱的、但确确实实带着星轨碎片和“星火余烬”特有气息的淡金光芒，凑近观察口。山魈则皱着眉，努力回忆，然后嘶声道：“‘……确保灰烬留下的星纹阵列核心稳定，必要时……优先保护林晚和守碑人撤离。’是这句吗？”
短暂的沉默后，门内传来一阵急促的机械解锁声和门栓拉动的闷响。
厚重的金属门，终于缓缓向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股混合着血腥味、药味、焦糊味、还有熟悉的人类生活气息的浑浊暖风，从门内涌出。
学徒那张沾满烟尘和疲惫的年轻脸庞出现在门后，他眼眶发红，声音带着哽咽：“快……快进来！外面不安全！”
灰烬和山魈没有任何犹豫，立刻闪身挤入门内。
门后是一条倾斜向下的、光线昏暗的金属通道。通道墙壁上有不少新鲜的破损和修补痕迹，一些应急光源忽明忽暗地闪烁着。空气温暖却沉闷，远处隐约传来压抑的哭泣声、伤员的呻吟和匆忙的脚步声。
学徒迅速将门重新关闭、锁死，然后转身，看着衣衫褴褛、伤痕累累、几乎站立不稳的两人，眼泪终于忍不住流了下来：“你们回来了……太好了……可是……可是玄臻大人他……”
灰烬的心猛地一紧，一把抓住学徒的肩膀：“玄臻怎么了？林晚呢？墨渊、阿武、其他人呢？这里发生了什么？！”