“有劳。”刘庆颔首，又唤来桃红与孙苗。他取来纸笔，简单勾勒出罩住口鼻的布片形状，比划着解释道：“此物名为‘口罩’，需以细软棉纱多层缝制，边上穿绳，如此佩戴。自即日起，府中所有接近此院之人，必须佩戴。每人需备多个，每日更换，用后以滚水煮沸，晾干方可再用。”
他接着叮嘱：“此院即日起严加看守，无事不得擅入。一为防病气传播，二也让郡主得以静养，免受搅扰。”
桃红上前一步，轻声道：“相公，郡主昔日在王府时，便是妾身随侍左右。如今郡主病重，恳请让妾身留下伺候吧。”
刘庆迟疑片刻，终是点头：“你既有心，便留下吧。但切记，务必时刻戴好口罩，尽量不与郡主面对面言语。若有丝毫不适，立即告知于我，不得隐瞒。”
桃红郑重敛衽：“诺，妾身记下了。”
刘庆又细细交代了诸多事项：务必保持室内气流通畅，但需避免直吹寒风；每日定时以药草、醋熏蒸；郡主所用衣物、被褥、器皿，皆需以沸水或特殊药汤处理；废弃之物需谨慎焚烧……
最后，他对孙苗道：“你常需在外走动，往来之人繁杂，为稳妥计，若无必要，近期便少来此院吧。”
孙苗与桃红对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑，齐声应道：“妾身明白。”
不多时，侯府上下便悄然发生了变化。不仅药味更浓，院落墙角撒上了新制的石灰，空气中还弥漫着艾草与醋蒸汽混合的独特气味。
朱芷蘅的房里，通风窗格经过调整，既保暖又透气，铜炉中缓缓熏着王太医配制的避秽药散。
每个进出侍候的人脸上，都蒙上了一层素白的棉纱口罩，行走间脚步放得极轻，只余下细碎的声响与压抑的咳嗽声偶尔打破这片刻意维持的宁静。一种如临大敌的、带着悲壮意味的秩序，笼罩了整个院落。
刘庆在廊下独自站了许久，看着庭院中被石灰水浸染得发白的石板地，终于深深吸了口气，唤来亲卫，吩咐道：“你即刻去文渊阁，面见元辅，告知他我府中有要事，恐多日不能理事。若遇军国大事不决，可来寻我，其余诸事，由他与各位大人斟酌处置即可。”
交代完毕，他转身回到那间弥漫着药草与苦涩气味的屋子。刚一掀帘，便见桃红端着一碗热腾腾的羹汤，满脸为难地坐在床边的绣墩上，正小声劝道：“殿下，您好歹用一些吧……这是侯爷特意吩咐厨房做的黄芪鸡汤，最是补气。侯爷说了，您如今身子要紧，不能再拘着从前的规矩了……”
朱芷蘅倚在杏黄引枕上，脸色苍白得近乎透明，闻言只是轻轻摇头，很是固执：“桃红……我心意已决，你拿下去吧。我这身子，自己知道……已是行将就木之人，何苦再破戒律，扰了这份清净？”
桃红急得眼圈发红，正不知如何是好，却见刘庆大步走了进来。他眉头紧锁，一言不发地从桃红手中接过那温热的瓷碗，在床沿坐下。
“来，喝了它。”他舀起一勺泛着油光的清汤，递到朱芷蘅唇边。