他看向众人：“‘破浪’、‘定远’的蒸汽机可以在无风情况下保持四节航速，这是关键。我们趁着夜色，快速通过最危险的开阔水域。只要抵达海峡中段，就安全了——那里水深港阔，葡萄牙人不敢在夜间与我们混战。”
徐孚远担忧道：“大人，夜航本就危险，还要走陌生浅滩……万一触礁，后果不堪设想。”
“所以需要最好的引水员。”南怀仁转向林德顺，“林通译，你立即乘坐小艇，去附近的渔村。重金招募熟悉这片海域的老渔民，特别是知道那条浅滩航道的人。告诉他们，带我们安全通过，每人赏黄金百两。若有人能画出详细的航道图，再加百两。”
“是！”林德顺应声而去。
哈桑帕夏沉默片刻，终于点头：“既然阁下决心已定，奥斯曼舰队会全力配合。但我必须提醒，此举风险极大。若事有不谐……”
“若事有不谐，本使一力承担。”南怀仁肃然道，“但请帕夏相信，大明的舰队，有能力创造奇迹。”
会议结束，舰队开始紧张准备。“破浪”、“定远”两舰开始卸货，将部分燃煤、淡水和补给转移到补给舰上，以减轻吃水。炮手们检查每一门火炮，特别是新近装备的“火箭溜”——这种可抛射炸药包的新式武器，在近距离压制岸防工事时可能有大用。
林德顺在午后带回了好消息：他用三百两黄金的代价，招募到了三名老渔民。他们都是世代在霍尔木兹海峡捕鱼的阿拉伯人，对那片浅滩了如指掌。
“大人，这位是萨利赫老爹，今年六十八岁，在这片海域捕鱼五十年了。”林德顺引荐着一位须发皆白、皮肤黝黑如炭的老者，“他说，您说的那条航道确实存在，但非常狭窄，最窄处仅容一船通过。而且，水下有暗礁，必须严格按照潮汐和特定航线行驶。”
萨利赫老爹不会说汉语，但通过林德顺翻译，他颤巍巍地在海图上画出了一条弯弯曲曲的航线，标注了十几处暗礁的位置，以及最佳的通过时间。
“老爹说，必须在大潮后的平潮期通过，那时水位最高，暗礁的危险最小。明日凌晨寅时三刻，正是最佳时机。”林德顺翻译道，“但他提醒，即使水位最高时，某些礁石离水面也只有五六尺，我们的船吃水若超过一丈五尺，仍有触礁风险。”
“告诉他，我们会将吃水减至一丈四尺以下。”南怀仁道，“另外问他，葡萄牙人是否知道这条航道？”
萨利赫老爹听了翻译，咧嘴笑了，露出仅剩的几颗黄牙。他说了一长串话。
“老爹说，葡萄牙人傲慢得很，从不向渔民请教。他们只知道主航道，对这条‘鱼道’一无所知。而且，这些年葡萄牙人和波斯人打仗，渔民都不敢去那边捕鱼了，所以那条航道几乎被人遗忘。”
“太好了！”南怀仁大喜，“重赏三位向导。告诉他们，只要带我们安全通过，每人再加一百两黄金！”
夜幕降临，舰队在距离海峡二十里外下锚。晚餐是简单的腌鱼和硬饼，但每个人都吃得很快，因为接下来将是一夜不眠的苦战。
亥时，各舰管带再次齐聚“破浪”号，做最后的部署。