“寅时正，舰队起锚。奥斯曼舰队和四艘大明炮舰组成第一队，在浅滩区外侧列阵，准备压制格什姆岛炮台。”南怀仁指着海图，“寅时二刻，‘破浪’、‘定远’、‘伏波’、‘扬威’、‘靖波’五舰组成突击队，在萨利赫老爹引导下进入浅滩区。记住，必须严格按照航线行驶，前后船距保持五十丈，不得擅自变向。”
“通过浅滩区后，会有一段约二里宽的开阔水域，完全暴露在敌炮台射程下。届时，蒸汽舰动力全开，以最快速度通过。炮舰用烟雾弹掩护——工部匠役已经准备了特制的发烟罐，点燃后会产生浓烟，干扰敌军瞄准。”
“通过开阔水域后，就进入了海峡中段的深水区。那里葡萄牙人不敢夜战，我们可以从容北上，在阿巴斯港附近休整，等待奥斯曼舰队绕行主航道前来会合。”
南怀仁环视众人：“有问题吗？”
“大人，”‘定远’号管带问，“若在浅滩区触礁，或者被敌军发现，提前开火，怎么办？”
“若触礁，相邻船只立即救援，但不得停留。若被发现……”南怀仁顿了顿，“就强攻。用火箭溜和开花弹压制炮台，强行通过。记住，我们的目标是穿过海峡，不是歼灭敌军。只要大部分舰船通过，就是胜利。”
众将凛然领命。
子时，舰队在夜色中悄然起航。没有灯火，没有号令，只有海风吹动帆索的轻响和蒸汽机低沉的轰鸣。天空无月，唯有南十字星座在头顶闪烁，为舰队指引着方向。
萨利赫老爹和另外两名向导分别登上“破浪”号和“定远”号，站在舰首，凭数十年的经验感知着海流和暗礁。他们不时低声用阿拉伯语指示航向，林德顺紧张地翻译着。
“左舷五度……慢，慢些……正前方有暗礁，右转十度……”
“破浪”号的舵手全神贯注，额头上渗出细密的汗珠。在漆黑的海面上夜航已属不易，还要在暗礁密布的浅滩中穿行，简直是玩命。但这位老舵手是大明水师中最富经验者之一，曾在辽东的礁石区执行过无数次任务。
舰桥上的南怀仁紧握千里镜，但黑暗中其实什么也看不见。他只能相信萨利赫老爹的指引，相信舵手的技艺，相信这艘凝聚了大明最高造船技术的战舰。
时间一分一秒过去。寅时二刻，突击队准时进入浅滩区。
这里的水深明显变浅，海水颜色也从深蓝转为墨绿。借着微弱的星光，可以看到两侧不时露出水面的黑色礁石，如同潜伏的怪兽。“破浪”号几乎是擦着一处礁石驶过，最近时距离不到三丈。
“老天爷……”徐孚远喃喃道，手心里全是汗。
突然，左前方传来一声闷响，接着是木料断裂的刺耳声音。