军团长没有一句嘲讽，只是沉默地站在一旁，但那份沉默，却比任何言语都更令她感到自尊受挫。
这是她踏上大陆以来，第一次尝到如此彻底的、毫无还手之力的败绩，一股前所未有的无力感攫住了她的心脏。
几天后，一封来自“血环”兽人部落的最后通牒，被送到了江镇的案头。
兽人集结了十万大军，陈兵于荆棘谷之外，要求杜城在一个月内投降，否则便要将这座人类城邦夷为平地。
紧急会议再次召开，气氛比上一次更加凝重。
江镇坐在主位，手指无意识地摩挲着一枚古朴的龟甲。
他的内心，正在进行着一场天人交战。
一方面，他渴望战争。
因为他识海深处的八卦盘，第四卦“震”已然圆满，想要开启更强大的第五卦，唯有经历一场真正的大型战争，在生死与杀伐的淬炼中，才有可能勘破那一线天机。
那是通往更高力量层次的唯一途径。
但另一方面，杜城是他倾注了无数心血的根基，是他在这个世界的立足之本。
三万对十万，这几乎是一场没有胜算的赌博。
一旦失败，杜城将万劫不复，他之前所有的努力都将化为泡影。
这份沉甸甸的责任感，像一座大山压在他的心头，让他不敢轻举妄动。
野心与谨慎，如同两头猛兽，在他的心中疯狂撕扯。
“必须出战！”
一声清脆的拍案声，打断了所有人的犹豫。
弗琳达站了起来，她的眼中不再有之前的傲慢，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
军演的惨败，非但没有击垮她，反而激起了她骨子里的好胜心。
她要用一场真正的胜利，来洗刷自己的耻辱，来证明自己的价值。
“龟缩在城墙之后，只能坐以待毙！兽人的目的就是消耗我们的物资和士气。我们必须主动出击，在荆棘谷的复杂地形中，寻求决战的机会！三万对十万，并非毫无胜算！”她的话语铿锵有力，掷地有声。
江镇看着她，心中涌上一股复杂的无奈。
他知道，弗琳达的表态，几乎断绝了所有求和或固守的可能。
在这股激进的情绪下，任何保守的意见都会被视为怯懦。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的挣扎已然消失，取而代之的是一片深邃的平静。
“好，”他只说了一个字，却重若千钧，“全军备战，三日后，出征荆棘谷。”
战争的齿轮，就此开始转动。
所有人都以为这是一场豪赌，一场以杜城命运为赌注的疯狂之举。
但无人知晓，在江镇的内心深处，还藏着一张从未示人的终极底牌——那尊在工坊最深处，由无数珍稀材料和复杂阵法构筑而成，一旦启动，足以瞬间蒸发方圆数里一切生灵的“雷火炙炎炮”。
只是，那东西的代价太大，不仅是资源的消耗，更是对这片土地不可逆转的破坏。
那是他留给最绝望时刻的底牌，是他至今仍不敢轻易动用的禁忌。
散会后，江镇独自一人走到巨大的沙盘前，目光落在荆棘谷那片崎岖复杂的模型上。
大军正面对决固然是关键，但十万兽人，不可能铁板一块。
要撬动这场看似不可能的战局，正面战场是锤子，而他还需要一把能够精准刺入敌人心脏的、锋利的尖刀。
他的目光在沙盘上游移，最终停留在荆棘谷侧翼一片幽深、标注着“险地”的区域。
那里，需要有人能悄无声息地潜入，探查兽人真正的虚实。
这并非普通士兵能够完成的任务。
他需要最顶尖的斥候，需要对那片土地的阴影和密径了如指掌的幽灵。
江镇的脑海中，悄然浮现出两个久未被提及的名字。
或许，是时候让那两把藏于鞘中的利刃，重见天日了。