芸娘闻言，身体微微摇晃，几乎要瘫软下去，眼中尽是绝望。
“不过，”陆明渊话锋一转，“也并非全无办法。”
芸娘猛地抬头，眼中重燃希冀。
“此事的关键，不在于银钱多寡，而在于‘势’。”陆明渊冷静分析，“暖香阁老鸨敢强留你、敢将你卖给林万财，倚仗的是她在此地的经营、背后可能的关系，以及林万财的财势。若要破局，需从这几方面着手。”
他看向芸娘：“首先，需让老鸨觉得，强行留你或卖你，弊大于利，甚至可能引火烧身。其次，需让林万财觉得，为了你，得罪某些人或承担某些风险，并不划算。”
“可是……妾身有什么能让妈妈忌惮、让林老爷退让的？”芸娘茫然。
“你自己或许没有，但可以借。”陆明渊目光深远，“姑娘方才说，有些客人看似护着你？其中可有一些，是真正欣赏你才情、且有一定身份地位，又对林万财或薛家并无好感，甚至可能存有矛盾的？”
芸娘蹙眉思索：“有几位……比如致仕的周御史曾来听曲，对妾身画作颇为赞赏；还有府学的一位陈教谕，为人清正，也曾为妾身赋诗……但他们都是清流文人，未必肯为了妾身这等身份，去与林万财那等豪商直接冲突。”
“不需要他们直接冲突。”陆明渊道，“只需要他们‘知道’这件事，并且在适当的场合，表达一些‘惋惜’、‘不平’之意，尤其是对林万财强买民女（尽管你是乐籍，但亦可做文章）、有伤风化的行为表示非议即可。文人清议，有时亦是一种力量。尤其若是能传到某些看重官声、或与林万财有隙的官员耳中……”
他顿了顿，继续道：“此外，姑娘可曾留意，最近镇上关于薛家工坊污染、关于前任巡检突然去职、关于柳秀才上告的种种传言？”
芸娘点头：“妾身处此地，消息还算灵通，自然有所耳闻。”
“薛家如今，正是焦头烂额、风声鹤唳之时。”陆明渊缓缓道，“林万财与薛家勾结颇深。若此时，林万财为了一个女子，再闹出什么强逼之事，引来更多非议甚至官府关注，恐怕薛家也会觉得是节外生枝，未必乐意看到。甚至……可能成为某些人攻击薛家及其党羽的又一个把柄。”
芸娘听得眼中光彩渐亮，她虽不完全明白其中复杂的权谋关联，但也隐约听出，墨先生是在为她寻找可以借力、制造压力的点。
“当然，这些都只是外部之势。”陆明渊最后道，“最关键的一步，仍在于姑娘你自己。你需要让老鸨相信，你决意离开，且已有‘外力’关注此事，她若用强，后果难料。同时，也要准备好足够的‘代价’——不仅仅是银钱。我可以帮你牵线，联系那位周御史或陈教谕的门生故旧，递上你的陈情与部分积蓄，请求他们看在‘怜才’、‘惜弱’的份上，适当施以援手，至少制造一些舆论。我也可以设法，让薛家那边有人‘不经意’地提醒林万财，此时不宜多生事端。”
他看着芸娘，语气郑重：“但这一切的前提是，姑娘必须有破釜沉舟的决心，且要配合行事，不可走漏风声，不可犹豫反复。此计若成，你或可脱身，但过程必然艰难，且即便成功，你也需立刻远遁，隐姓埋名，很长一段时间内不能再回此地。你……可愿意？”
芸娘没有丝毫犹豫，再次起身，对着陆明渊深深拜下，声音坚定而哽咽：“先生大恩，如同再造！莫说远走他乡，隐姓埋名，便是刀山火海，妾身也愿意去闯！只要能离开这地方，还我自由之身，妾身什么都愿意做！一切但凭先生安排！”
她抬起头，泪水涟涟，眼中却充满了前所未有的生机与希望。那是对自由的渴望压倒了一切恐惧。
陆明渊点了点头。助芸娘，既是为了成全她这份对自由的渴望，践行自己“自在”之道中对个体解脱的关照；也是顺手在薛家与林万财的同盟之间，再埋下一颗可能引起龃龉的钉子；同时，通过帮助芸娘联络那些清流文人，或许也能为自己后续的计划，拓宽一些信息与影响力的渠道。
这又是一步看似微小、却可能引发连锁反应的棋。
“既然如此，姑娘且稍安勿躁，一切如常，切勿让老鸨察觉异样。”陆明渊嘱咐道，“具体如何行事，我这几天会设法安排，再通知姑娘。记住，此事关乎你生死自由，务必谨慎。”
芸娘重重点头，将陆明渊的每一句话都牢牢记在心里。
离开暖香阁，细雨未停。陆明渊撑着一柄油纸伞，走在湿滑的石板路上，心中思忖着如何具体操作。助芸娘脱身，比他之前任何一步谋划都更直接地涉及一个具体个体的命运，也更多了几分不确定性。但他并无退缩之意。
“红尘炼心，不仅要观大势，亦需体微情。”他望着雨幕中朦胧的街景，心中澄澈，“助一人得自在，亦是‘自在’之道的践行。更何况，这芸娘之事，或许也能映照出这青萝镇权力网络中，另一条脆弱而扭曲的脉络。”
他仿佛看到，那张由薛家、林万财、部分官员以及暖香阁老鸨等共同织就的利益与欲望之网，在芸娘这微不足道的一点上，正绷紧到了极致。而他，将尝试轻轻拨动这一点，看看这张网，会不会因此发出不堪重负的声响。
雨丝清凉，落在伞面上沙沙作响，如同命运的耳语。陆明渊的步伐沉稳而坚定，向着小院的方向走去。他知道，柳文清那边尚未有消息，薛家的反扑随时可能到来，而此刻，他又揽下了芸娘这桩棘手之事。
前路愈加纷繁复杂，但他的道心，却在应对这层出不穷的“尘缘”中，愈发凝练通透。这万丈红尘，果然处处是道场，步步是修行。