“先找个地方落脚吧。”陆明渊低声道。他需要时间观察、适应这新的环境，也需要为进入玉京做更充分的准备。玉京乃天子脚下，规矩森严，龙蛇混杂，绝非青萝镇可比。他们必须更加谨慎。
他们在渡口市镇寻了一间中等偏下的客栈住下。客栈掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡却衣着朴素，态度不卑不亢，安排了一间相对安静的后院客房。
安顿好后，陆明渊独自走到客栈二楼的回廊，凭栏远眺。暮色四合，华灯初上，渡口市镇依旧喧闹不休，更远处，是笼罩在沉沉暮霭中的中州平原，以及地平线尽头那隐约可见的、如同巨兽匍匐般的玉京城郭阴影。
风从北方吹来，带着秋夜的凉意，也带来一丝若有若无的、混杂着权欲、奢靡、森严与躁动的气息。
陆明渊闭上眼，“照影境”感知全力延伸。他能“听”到这座市镇下方无数欲望与信息的暗流涌动，能“看”到更北方那座巨城中冲天而起、却又被无形锁链束缚的磅礴龙气，更能隐约感觉到，自己体内那枚自在金丹，在这全新的环境与气机刺激下，正以前所未有的活跃姿态跃动着，与远方龙气产生着极其微妙的共鸣与对抗。
“玉京……”他缓缓睁开眼，眸中映照着万家灯火与沉沉夜色，深邃无比。
他知道，真正的考验，将从脚下这片土地开始。江南是序曲，是铺垫。而这中州大地，帝都玉京，才是他此番红尘炼心的主舞台，是他“自在”之道接受终极淬炼的熔炉，也是他探寻“枷锁”真相、布局未来风云的关键所在。
前路未知，凶险莫测。但他道心坚如磐石，意志澄如明镜。
小荷悄然走到他身边，与他一同望向北方那无边的黑暗与隐约的光亮。
“哥哥，我们……明天就进城吗？”
“不急。”陆明渊声音平静，“先在此地盘桓几日，熟悉环境，打探消息。玉京城门深似海，需得谋定而后动。”
他转身，看向小荷，目光温和而坚定：“接下来的路，会比江南艰难百倍。你怕吗？”
小荷迎着他的目光，轻轻摇头，眼中是同样不容置疑的坚定：“哥哥在，我便不怕。济世之道，何处不可行？我心自有灯火。”
陆明渊微微一笑，点了点头。有她在侧，这漫长的征途，似乎也多了几分暖意与力量。
夜色愈浓，北风渐紧。渡口市镇的喧嚣渐渐沉寂下去，但那股无形的、来自北方权力中心的压力与吸引力，却愈发清晰地笼罩在每一个有心人的心头。
陆明渊与小荷回到客房。灯火如豆，映照着两张沉静的面容。
北上之路，至此才算真正踏上了最关键的段落。等待他们的，将是比江南更加厚重、更加诡谲、也更加波澜壮阔的——玉京风云。而他们的故事，也将在那片天下至高的舞台上，继续书写。