在柳枝巷的小院安顿下来后，陆明渊并未急于行动。他深知欲在这玉京城立足，尤其是要触及朝堂与权力核心，绝非易事。他需要一个新的、稳固且合理的身份作为掩护，也需要寻找能够接近乃至了解官场规则的途径。
“墨尘”这个游学士子的身份，在地方或许能引起一些注意，但在人才济济、关系盘根错节的玉京，若无特殊机缘或过硬背景，极易被淹没在茫茫人海之中，难以真正接触到有价值的信息与人脉。
他选择了最稳妥，也最符合他当前“表象”的路径：融入玉京的文人圈子，尤其是那些相对清流、尚未被彻底腐蚀的文官体系。
凭借在青萝镇积累的书画名声（钱老夫子之事虽有不快，但其对陆明渊画技的否定反而在某种程度上坐实了其“有争议的才名”），加上他刻意放出的一些精心绘制的山水小品，陆明渊很快在玉京外城文人聚集的几个书画铺、文玩店和茶楼中，有了一些微名。他的画作笔力沉雄，意境深远，既有南方的灵秀，又隐隐透出北地的苍茫，更兼一种超然物外的独特气韵，很快吸引了一些真正懂画、爱画之人的注意。
其中，便包括一位在翰林院任“编修”的李翰林。
李翰林名文渊，字静之，年约四旬，出身寒微，是正经的两榜进士出身，为人端方，学识渊博，尤好书画，在翰林院那等清贵之地，也算得上是个风雅人物。更重要的是，他为人颇有古风，不喜钻营，对朝中严嵩、刘瑾一党把持朝政、贪污腐败的行径深恶痛绝，常与几位志同道合的同僚私下议论，言辞间不乏愤慨，属于朝堂中为数不多的“清流”之一。只是他官职不高（翰林编修仅正七品），又无强大背景，只能空怀忧愤，难以有所作为。
这一日，李翰林在琉璃厂一家老字号文玩店“墨雅斋”中，偶然见到了陆明渊寄卖的一幅《秋山问道图》。画中远山苍茫，秋意萧瑟，一道人于山径独行，似在追寻天地至理，笔意疏淡，气韵高古，深合李翰林心意。他当即询问店主画者何人，得知是近日才在京城露面的“墨尘”先生，便起了结交之心。
店主得了陆明渊事先吩咐（若有人真心求画或问及画者，可代为引荐），便安排两人在店后一处清静雅室相见。
李翰林初见陆明渊，见他年纪轻轻（陆明渊外貌本就显得年轻，加之有意收敛气息），气度沉静，眉宇间隐有书卷清气，却又无寻常寒士的窘迫或躁进之态，心中便先有了三分好感。两人寒暄过后，自然而然地谈论起书画之道。
陆明渊对历代名家如数家珍，见解独到，更难得的是，他能从画作气韵、笔法细节中，引申出对天地自然、历史人文乃至世道人心的感悟，每每发人所未发，令李翰林听得拍案叫绝，引为知音。而当李翰林谈及朝政弊端、世风日下时，陆明渊虽言辞谨慎，不直接抨击，却也能恰到好处地引经据典，表达对“清正廉明”、“民心所向”的推崇，对“奸佞当道”、“民生多艰”的隐忧，其态度与李翰林心中所想不谋而合，更让李翰林觉得此子不仅才学出众，更难得的是胸有丘壑，心怀天下。
一来二去，两人便熟络起来。李翰林时常邀陆明渊至其位于外城东面“澄清坊”的宅邸（也是一处不大的四合院）品茶论画，偶尔也引荐几位同样风骨铮铮的同僚或友人。陆明渊以“墨尘”之姿，从容周旋其间，言语得体，见解不俗，又不失文人风骨，很快便在这小小的清流圈子里站稳了脚跟。
通过这些交往，陆明渊对玉京官场，尤其是中下层清流官员的处境与心态，有了更直观的了解。
他看到了李翰林等人的风骨与坚持。他们俸禄微薄（李翰林身为七品编修，年俸不过数十两，加上些微“冰敬”、“炭敬”，勉强维持一家人在京城的体面生活），生活清苦，却依然恪守读书人的气节，不屑与严嵩、刘瑾之流同流合污，甚至屡屡在职权范围内，上书直言，弹劾不法，虽然大多石沉大海，或被轻描淡写地驳回，却始终未曾放弃。他们聚在一起时，常常痛心疾首地议论时政，为国家前途、百姓疾苦而忧心忡忡，那份发自内心的忧国忧民之情，在如今这污浊的朝堂中，显得尤为珍贵。
陆明渊也看到了他们的无力与无奈。官职低微，人微言轻，背后没有强大的政治势力支持，他们的声音很难直达天听，更难以撼动严、刘二人经营多年的庞大利益集团。他们所能做的，往往只是守住自身清誉，在力所能及的范围内（比如编纂史书、起草诏令时尽可能秉笔直书，或是在同僚间传播一些正直的言论）施加一些微弱的影响。面对越来越沉重的税赋、越来越猖獗的贪腐、越来越紧张的边关局势，他们常常感到深深的挫败与焦虑。
更让陆明渊深思的是，他察觉到，在这群清流之中，也并非铁板一块。有人纯粹出于道德理想，有人则掺杂了因仕途不顺而产生的愤懑；有人是真的想匡扶社稷，有人则可能只是将“清流”身份当作一种区别于“浊流”的政治标签，借以自抬身价或聚集同道。其中微妙的分歧与算计，同样存在。
但无论如何，李翰林这批人，是陆明渊在玉京接触到的最接近权力核心、又尚未被彻底腐化的一群人。他们代表着这个庞大帝国官僚体系中，残存的一丝“正气”与“理想”。通过与他们的交往，陆明渊不仅能更深入地了解朝廷运作的细节与潜规则，更能把握到朝堂斗争的脉络与风向，甚至可能在未来，借助他们的身份与渠道，做一些事情。
这一日，李翰林家中设了小宴，除了陆明渊，还有两位同僚：一位是同样在翰林院任职的赵检讨，另一位是在都察院任御史的王御史。酒过三巡，话题自然又转到了时局。
王御史是个火爆脾气，几杯酒下肚，便开始痛骂：“严嵩老贼！把持内阁，卖官鬻爵，其子严世蕃更是横行不法，京师内外，谁人不知？还有那阉竖刘瑾，欺上瞒下，掌握厂卫，罗织罪名，陷害忠良！长此以往，国将不国！”