夜风掀动斗笠的边缘，沈令仪把药箱往肩上托了托。马车轮子碾过宫门石阶，发出沉闷的响声。她低着头，混在使团随行的杂役中间，没有回头。
东宫的方向已经看不见了。
她知道萧景琰此刻正在做什么——坐在书房里批折子，狼毫笔尖悬在纸上，等边关的消息。但她不能等。
马车走了三天。路上歇了两夜，都是在驿站最偏的屋子。她没和任何人多说话，只在清点药材时多看了几眼随行的兵士。其中有两人眼神飘忽，听到“北岭”二字时手指动了一下。她记住了他们的编号。
第四日清晨，边关城楼出现在地平线上。
城墙比她预想的要旧，砖缝里长出枯草。守城兵查验文书时动作迟缓，翻页的手指沾着油污。领队太监递上通关印信，对方扫了一眼就放行，连使团人数都没核对。
沈令仪跟着队伍进了城。
主将府设在城中心，使团被安排在西街的驿馆。她背着药箱走进分配给医者的屋子，窗朝南，能看到军营一角。她放下箱子，先检查了床底和墙角，确认没人藏匿，才从夹层取出一本薄册——这是她以巡查疫病为由，从副将手里讨来的士卒饮食记录。
纸页翻开，米粮配额写得清楚。每人每日糙米一升，盐半钱，油三钱。可她昨夜偷偷看过伙房的残羹，米里掺了沙，油星浮得稀薄。她合上册子，放进袖中。
傍晚，她借口送药去了军营外。守门兵拦住她，说未经许可不得入内。她没争辩，只递上一个小包，说是安神汤料，专治夜间惊梦。那兵士闻了闻，松了口气，让她留下。她趁机扫了一眼营门内的路——有车辙印，很深，通向后方。
夜里她没睡。等到三更，换上黑衣，从后窗翻出。沿着屋檐走了一段，绕到粮仓外围。月光照在粮垛上，麻布封口的印记清晰可见。她对照记忆里的账簿编号，逐一比对。
上报朝廷的十万石军粮，实存不到六万。剩下的去向没有登记，也没有转运凭证。
她蹲在墙根，把看到的标记默记下来。刚起身，远处传来脚步声。她贴墙不动，是巡夜的兵，但服色不对——不是边关制式，腰带扣是铜的，不是铁的。他们列队走过，一共十二人，步伐整齐，像是练过。
她退回驿馆，天还没亮。
第二天一早，她出了城，往西走了一段，在破庙停下。庙门歪斜，香炉倒地。她绕到后面，用指甲在墙缝划了个凤尾纹，像小时候父亲教她的那样。
回来的路上，她路过市集，听见有人议论最近换了驻军。说新来的不归主将管，夜里进出频繁，还拉走了几车木箱。
她回到驿馆时，发现门缝塞了张纸条。打开看，是张买药单子，背面用炭笔画了个虎头图案。她立刻明白。
当晚二更，她再次出门。
在城西干涸的河沟旁，一个人影站在树下。他穿着巡夜兵的衣服，脸上抹了灰，但声音压不住乡音。
“大小姐。”他说，“是我。”
是林沧海。
他带来更确切的消息：沈家军残部三十人，藏在三十里外山坳，已潜伏半月。这几日边关调动的兵马，有三支无调令，其中一支曾在三年前参与围剿沈府。
“他们换了旗号，但走路的步距没变。”林沧海说，“我认得出。”
沈令仪问：“主将呢？”
“表面听命朝廷，实际收了谢家的钱。昨日又有一批银子运进来，走的是暗道，从北岭绕过来的。”
她点头。这和她查到的对上了。
“你带来的使团里，有两个人是谢家的眼线。”林沧海低声说，“一个在厨下，一个管文书。他们每天傍晚都会往主将府递消息。”