沈令仪将斗篷裹紧，指尖触到肩头新包扎的布条，渗血处已凝成硬块，动作间仍牵扯着肋下旧伤。她未再看院中枯叶一眼，只朝屋脊方向抬了抬眼。黑影微动，影鳞自檐角跃下，落地无声，手中递来一方黑巾。她接过，覆面，只余双眸露在外头。
“子时三刻，西墙砖松。”她低声道，声音压得极平，不带起伏。
影鳞点头，转身贴墙而行。她跟上，足尖点地，借着廊柱阴影掠过前庭。谢府高墙矗立眼前，青砖缝间嵌着铁钉，墙头铺瓦斜翘，形如箭齿——与边关戍堡防攀之制一致。她抬手抚过墙面，指腹在第三排横砖处停住，那块砖边缘略凸，颜色稍浅，是近年重砌痕迹。她从袖中取出银簪，轻轻插入砖缝，向左一旋，机括轻响，半片砖面内陷，露出窄道。
二人侧身滑入，落脚处为一条夹巷，两侧为库房背墙。空气中浮着陈年木料与桐油气味，混着一丝极淡的沉水香——与谢昭容寝殿所用同源。她不动声色，从袖袋抓出一小撮香粉，洒于身后地面。粉末遇潮气微微泛湿，随即散开，不留痕迹。
前方即为西厢。第三库门紧闭，铁锁悬于外，门框四周刻有细密纹路。她凑近细看，三环嵌套，中央刻“戌”字形符，正是戍北连环锁。她从颈后取下拓片，又从怀中抽出竹筒所藏符纹绢页，再对照门上刻痕。三者拼合，缺口恰好补全。
她闭目，呼吸放缓。月圆前夕，体内那股隐秘感应悄然浮动。她凝神，意识沉入过往——五感骤然倒流，耳边响起父亲在军帐中的声音：“左旋三转，听声辨隙。” 帐外风沙拍帘，兄长在旁擦拭兵刃，铜盆里炭火噼啪作响。她甚至能闻到父亲身上那股熟悉的硝石与皮革混合的气息。
她睁开眼，手指已抵锁芯。依记忆所感，缓缓左旋三圈。锁内簧片逐次归位，无一声响。最后一转落定，铁锁“咔”地弹开。
门推开寸许，无铃无哨。她闪身入内，影鳞守于门外。库中无灯，仅靠高窗透入微光。架上堆满卷宗、账册、工程图样，角落另有一排暗格。她直奔最里侧，蹲下，手指沿底板缝隙摸索。触到一处微凸，按压不动。她换手，以掌根重击左侧接缝，板面轻颤，弹起一角。夹层中卧着一封血漆封缄的信函，封口盖有伪篆“兵驿密传”印。
她抽出信纸，展开速览。字迹工整，内容却令人震怒：
“……己丑日，五营边军已调至幽州外三十里待命；庚寅日，假诏书拟就，由礼部侍郎代笔，印鉴可借太庙祭典之机启用；辛卯日，宫变启动，内应已在东宫埋定，只待贵妃一声令下。”
她盯着“东宫埋定”四字，指节发白。三年前她被贬冷宫，罪名是毒杀贵妃，如今看来，那场宫变本就是谢家预谋已久的开端。而她，不过是被推出来挡刀的棋子。
她将信折好，收入胸前暗袋，紧贴心口。起身时脚步未乱，顺手将夹层复原，底板压回原位。出门前，又从袖中取出一枚空药瓶，置于架上显眼处——瓶身标签写着“安神饮”，是谢府医馆常用方。此举为日后查证留痕，若有人追查，必疑为内部失职所致。
她关门落锁，手势如初。影鳞仍在原处，见她出来，微微颔首。二人原路返回，至夹巷出口时，远处传来脚步声，两名家丁提灯绕过回廊，比巡更簿所记提前了半刻。
沈令仪抬手止步，示意影鳞退后。她从袖中再洒出微量沉水香粉，借风势吹向前路。香气飘散，家丁鼻翼微动，对视一眼，低声说了句什么，随即转身改道，往偏院走去——显然以为是贵妃近侍夜巡至此，不敢打扰。
二人趁机沿排水渠潜出，渠口隐蔽于假山之后，爬出时已至城西废庙。天边微白，晨雾未散。她站定，最后一次回望谢府高墙，飞檐如喙，刺向灰蒙天空。
“凤未烬，火将燃。”她低声说，声音不起波澜。
随后她收手入袖，怀中信函紧贴胸口，不动声色地朝宫城方向走去。