天光未透，城南小巷仍浸在灰蒙的晨雾里。沈令仪睁开眼，炕上凉意渗入骨缝，枕下的铜牌边缘硌着掌心。她没动，只将手指蜷紧，确认那块残缺龙纹仍在。门外已有扫帚划地声，街角卖浆婆子支起摊子，水汽袅袅升起。她缓缓坐起，披上外裳，袖袋里的旧布鞋沉甸甸地坠着——鞋底磨损与昨夜推演的脚印完全吻合。
她起身走到门边，拉开布帘。巷口无人，但墙根处一粒细沙微移，是玄七留下的暗记：计划未变，辰时三刻，西角门见。
她点头，将帘子放下，取冷水漱口，未照镜，也未整发。粗布裙衫已备好，背篓搁在桌旁，内衬夹层藏了丝手套与薄刃发簪。她将密信空白纸页塞入篓底，压上两包盐巴——若遇盘问，便可称是府中杂役，奉命入库点货。
辰时初，她出巷，低首前行。脚步比往日慢半分，为压住肋间隐痛。风从背后吹来，带着柴火与尘土的气息。她在拐角处停下，抬手轻抚颈后，灼伤的凤纹贴着肌肤，隐隐发烫。这不是金手指发作的征兆，而是身体在提醒她：今日一步踏错，便再无回头路。
谢府后巷静得出奇。采买车队尚未抵达，守卫倚在门侧打盹。她贴着墙根走，目光扫过地面车辙——昨夜雨后泥泞，今日清晨却有新碾痕迹，车轮偏左，显是右前轮松动。这是玄七说过的那辆——由东市归来，载漆料与干柴，车夫四人，皆老仆，不查随行之人。
她等在库房阴影里。一刻钟后，车声辘辘而来。她低头混入随行帮工中，背篓压肩，脚步放沉。守卫挥手放行，眼皮都未抬一下。车队驶入后院，停稳卸货。她趁乱滑向地窖入口，借堆叠的麻袋遮身，指尖触到铁门冷锁。
地道幽深，空气滞重。她屏息前行，每一步都踩在砖缝中央。十步后，脚下触感微异——某块青砖略高半分。她后退半步，从袖中取出旧鞋，鞋尖轻抵砖面。左侧磨损更深，与神秘人足迹一致。她点头，继续向前。
尽头是道铁门，门缝渗出极淡的苦参油味，混着腐锈气息。她伸手轻按门板，未动。玄七的铜锥已插入锁孔，轻轻一旋，机括轻响，门开寸许。他闪身而入，反手关门。两人靠墙站定，耳听四周动静。
密室不大，四壁嵌柜，地面铺砖整齐。正中一张石案，上置铜盆，盆底积灰。沈令仪走近，蹲下查看，灰中有指痕，似有人常在此翻动文书。她抬头环视，目光落在北墙紫檀柜上——柜底无尘，且靠近时能觉微温，显是常被开启，余热未散。
她走过去，指尖轻抚柜身。第三格抽屉边缘有细微刮痕，非刀刻，而是长期旋转所致。她回忆前世宫中机关图谱，又想起金手指回溯冷宫那夜，曾见老宦官以逆时针三转开启密道。她低声对玄七：“逆时针旋第三格，三圈。”
玄七依言而行。抽屉转动，咔哒一声，柜后暗格弹开。内藏一封蜡封密信，封皮字迹苍劲，标注“北狄使密报·庚戌年冬”。她戴好丝手套，取出信件，指尖触到纸面，质地厚实，为边关急报专用笺。她未拆，只将信收入怀中暗袋。
就在此时，脚下微震。她猛然抬头，顶棚缝隙已有灰尘簌簌落下。玄七反应极快，一把将她拽开。下一瞬，数十枚菱形飞镖自天花板裂口倾泻而下，钉入方才立身之地，镖尾犹颤。
“出口！”她低喝。
玄七冲向铁门，却发现门已闭死，机括卡紧。他拔刀劈门，金属相击，火星四溅，门纹丝不动。