晨光刚爬上东宫檐角，露水顺着瓦当滴落，在青石上砸出一个个深色圆点。沈令仪站在回廊第三根柱子旁，扫帚抵着脚边，袖口滑下一截手腕——指腹轻轻摩挲肩头布条边缘，血痂黏在粗布上，一动就扯出细密的疼。她咳了两声，声音干涩，引得远处守值太监抬眼望来。
“又来了？”那人走过来，手里端着一碗药汤，“你这身子骨，还硬撑什么。”
她低头行礼，发髻松散，几缕碎发垂在额前。“奴婢能动，总比躺着强。”话音未落，接过碗时指尖微微发颤，像是握不住。
太监皱眉：“喝完再扫。”
她仰头吞下大半，剩下半碗悄悄倾入袖袋暗囊。药汁温热，贴着手臂内侧往下渗，但她面不改色，只将空碗递还，低声谢过。太监摆手走开，她才慢慢弯腰整理扫帚，指甲在地面轻叩三下——一下短，两下长。
墙角那块翘起的青砖缝隙里，红线静静横着，新缠不久，丝线泛亮。她不动声色直起身，继续往前扫。风起时，她顺势扬帚，尘土扑簌而起，遮住视线的一瞬，右手飞快探出，指甲挑断红线，翻掌将一小块泥丸塞进砖缝。泥丸表面粗糙，内含铁粉与陈灰，遇潮发热，三个时辰后会引发机关误鸣。
她收帚退后两步，假装喘息，靠在柱上闭眼片刻。风从西侧吹来，带着御书房方向的墨味和一点陈年铁锈的气息。昨夜记忆里的画面还在脑中：萧景琰推门而入，火漆印痕清晰，暗格锁死前他说的那句“还不到时候”。
现在，她要亲眼看见那个暗格。
天黑前她没再靠近回廊，只在偏殿缝补旧衣，针脚细密，布料是褪色的素青。小侍女进来换茶，说今夜影卫轮班格外勤，墙顶每刻都有人巡过。她点头应下，没抬头，也没多问。
入夜后，她熄了灯，坐在窗边等。月未满，光线昏淡。约莫二更，屋顶传来极轻微的瓦片错动声——不是巡守节奏，而是有人刻意放慢脚步。她知道，那是“土引”起了作用。机关报警，影卫被调离主道，往夹壁另一侧查探异动。
她起身，披上灰布外衫，发髻用木簪固定，荷包贴身藏好。推开窗，跃下时左脚落地稍重，肩上伤猛地一抽，她咬住下唇，没出声。沿着墙根走，避开灯笼照范围，七拐八绕后抵达回廊西侧尽头。那里有一处排水暗口，盖板松动，是林沧海早年留下的军营记号。
她掀开盖板，钻入地道。里面狭窄潮湿，头顶是厚实木梁，脚下铺着防滑砂石。走了约二十步，前方出现一道铁门，门心有锁孔，旁边垂着一根铜线，连向墙内警铃。她取出银簪，贴着锁孔边缘刮下一点芙蓉酥残渣——粉末沾着油脂与汗渍，曾无数次落在帝王案前。她屏息，将粉末抹进锁芯。
锁芯微颤，咔哒一声轻响。
她推门而入。
室内无窗，壁灯燃着低焰，照出四壁书架与中央案台。空气沉闷，混着墨、铁锈和一丝极淡的沉水香。她沿墙根走，脚步轻如踏雪，直奔西北角——昨夜记忆中的位置。铜锁还在，她用发簪撬开，拉开暗格抽屉。
一叠文书整齐码放，最上面那封信封口完好，火漆为暗红色，印痕与谢太傅私印一致。她抽出信纸，展开。