晨光斜照进观澜阁偏殿，沈令仪正低头理线。青丝挽成单髻，黑布裹得严实，银簪横别耳后，一如寻常宫婢。她将绣了一半的鞋面摊在膝上，针尖挑起深青色丝线，一针一针沿着忍冬花枝走。那花已绕过断箭根部，缠出第三道弯。
阿菱端着早食进来时脚步轻了些，像是怕惊扰什么。她把托盘搁在小几上，揭开盖碗，热气腾出，是粳米粥、两样小菜、一碟蒸糕。她低声道：“今儿厨房换了人，不知口味还合贵人胃口。”
沈令仪没抬头，只“嗯”了一声。阿菱退到门边扫地，眼角却不住往桌上瞟。沈令仪放下针线，起身走到镜前梳发，余光扫过食盒——蒸糕边缘沾了点灰白粉末，比昨日少了一角。
她不动声色，坐回桌旁，先舀了口粥喝。汤水温润，无异。又夹起一箸小菜送入口中，咀嚼片刻，舌尖泛起一丝涩意，极淡，若非她曾在冷宫三年靠残食活命，几乎察觉不出。她缓缓咽下，指尖压住腕脉，跳得略急，却不乱。
她站起身，佯作失手碰翻茶盏。滚水泼在袖口，她皱眉脱下外袍，顺手从袖袋抽出一张纸团扔进炭盆。火苗窜起，阿菱凑近，一眼看到纸上的字迹，脱口问道：“这‘旧库房’和‘戌时三刻’是什么意思？”沈令仪面色一沉，低声道：“别多嘴。”阿菱缩了缩肩膀，嘴里小声嘀咕起来。
待脚步远去，沈令仪关上门，取来银簪蘸水刮下糕点碎屑，抹在唇上试毒。簪身未变黑，但她知道寒鸠散不显色。她将剩余食物尽数倒入铜盆，倒进清水搅匀，再用银簪搅动。水底渐渐浮起一层薄絮，如蛛网般粘附簪尖——那是药渣与米粉混合后的沉淀，只有熟悉此毒的人才能认出。
她把食盒原样封好，藏进床底暗格，又取出瓷瓶，倒出昨夜拾得的金属片。对着窗光细看，边缘有细微锉痕，与谢府私铸作坊的手法一致。她记得父亲说过，这类钉子专用于夜行靴，防滑无声，御林军不用。
太阳穴开始突跳，指腹发麻，是微量毒素入体的征兆。她靠墙坐下，闭眼调息，回忆前世冷宫那次中毒：也是这般先乏力，再心悸，七日后咳血而亡。如今症状初现，尚在可控范围。她运起内息沿任督二脉游走一圈，压下翻涌气血，额上渗出冷汗。
天色渐暗，屋内未点灯。她坐在暗处，手按腰间帕囊，里头藏着那枚墨色令牌——昨夜黑衣人留下的信物。她本不信有人会护她，可那人来得精准，话也简短：“陛下命我护你周全，不得有失。”
她握紧令牌，指节发白。萧景琰何时布下这步棋？是从她回应“火令归南”那一刻起？还是更早，在她被贬冷宫的第一日？他一直看着，却不言明，任她挣扎求生。如今出手，不是为救她，而是因她仍有用。
院外传来轻微落地声，一人跃墙而入，身形迅捷。她未动，只睁眼盯住门缝。片刻后，一道黑影贴墙掠至窗下，蹲身查看门槛涂油痕迹，又伸手触碰窗框灰粉。那人直起身，朝院门打了个手势。
沈令仪透过门缝看清他手腕内侧——一颗红痣，豆粒大小，位置与昨夜取假信者相同。
两人翻墙离去，动作利落。她等了半个时辰，才亲自去侧院查勘。窗框灰粉被蹭乱，门轴留下指印。她蹲下身，在墙根草叶间拾起一枚脱落的靴钉，样式与昨日所得金属片完全吻合。
她将钉子收进瓷瓶，连同食盒底部刮下的灰痕一并封存。谢家反应太快，昨夜刚取信，今晨便下毒，中间必有密报通道。而阿菱那一句“神神秘秘”，正是他们需要的引子。
她回到房中，点亮油灯。灯火映出她颈后凤纹，灼痛未消，轮廓却愈发清晰。她翻开账册，默默记下今日所有细节：送膳时间、阿菱神色、食物残留、毒症发作时刻、暗卫出现方位。每一笔都冷静如判官。
三更将至，她吹灭灯，躺回床上。窗外风动树影，她闭目假寐。不知过了多久，一股极淡的沉水香飘入鼻端——那是萧景琰惯用的熏香，曾出现在东宫书房。
她猛地睁眼。
香是从窗外来的。
有人站在院中，没有脚步，没有气息，却带着熟悉的气味。
她未起身，只将手探入枕下，握住匕首。
外面的人也没动。
风停了，香也散了。
一切恢复寂静。
她知道，那个人来过，又走了。
不是为了救她，而是为了确认她还活着。