沈令仪将铜牌放入匣中，指尖在木沿停了片刻。灯芯爆了个细响，她抬眼看了看，烛火昏黄，映着账册上“借势破局”四字尚未干透的墨迹。窗外风紧，吹得窗纸微微鼓动，她起身合了窗闩，坐回案前，将名录重新摊开。参膏、脉案、赤霜露——三件事已连成线，只待收网。
天刚亮时，宫中已有动静。她听见东宫外廊脚步急促，禁卫换防的铁甲声比往常密集。一名小太监捧着文书从偏殿疾步走过，袖口沾着尘土，显然是连夜赶路而来。她不动声色地低头整理旧册，眼角余光却追着那背影去了管事姑姑房中。
不到半刻钟，消息便传开了：边关急报，有不明军伍在雁门关外集结，旗号残破，未列番号，但据守将辨认，所用阵法为沈家旧制。更令人惊疑的是，其中一人曾在三年前随沈大将军出征，左肩微沉，步履滞重，与当日逃亡边关的残部特征吻合。
话音未落，宫人窃语四起。有人低声说：“罪臣之后尚在宫中当差，这会子怕不是里应外合？”也有人说：“早该清查了，一个婢女能在东宫立足至今，背后没鬼才怪。”
沈令仪立于库房门口，听着这些话，面上无波。她转身进屋，将账册夹层中的密页抽出一页，迅速烧毁。灰烬落入铜盆，她用火箸碾碎，不留痕迹。
夜深后，她熄灯就寝，却未入眠。窗外落叶轻响，不是风过林梢的节奏。她睁眼，手已摸到枕下短刃。屋檐上传来极轻的摩擦声，像靴底蹭过瓦片。她屏息，听见门缝下有气流微动——有人在撬锁。
下一瞬，门被猛地踹开。黑衣人持刀而入，直扑床帐，一刀劈下，帐幔撕裂，床板崩出一道裂痕。人却不在。
黑衣人顿住，回头一扫，只见沈令仪立于窗侧阴影中，手中短刃横在胸前。她未及多言，对方已再度扑来，刀锋划破她袖口，布帛飞起一截。她侧身避让，脚跟抵住墙根，正欲反击，忽听得屋顶一声闷响，似有重物坠地。
刀光再闪，火星迸溅。一道铁甲身影从屋脊跃下，长刀横扫，逼退刺客。两人交手数招，刀刃相击之声在夜里格外刺耳。黑衣人见势不妙，抽身欲退，却被一记扫腿绊倒，滚落在地。他挣扎爬起，仓皇翻墙而去。
救她之人未追，只站在院中，甲胄在月光下泛着冷光。他转过身，面庞棱角分明，左眉上有一道旧疤。沈令仪盯着他，喉头微动。
“你是谁？”
那人单膝跪地，声音低沉：“属下林沧海，原为沈家军前锋营百夫长，奉先将军遗命，护小姐十年。”
沈令仪没动。她记得这张脸，也记得这名字。三年前冷宫大火，有个身影背她冲出火场，肩上有血，左肩微沉。那时她高烧不退，只听人唤他“老林”。
“边关那些人……”她开口，声音压得很低。
“是当年随我逃出的三百残兵。”林沧海抬头，“我们藏身漠北山谷，靠猎兽采药苟活。前日谢太傅篡改军报之事败露，边将追查旧档，发现当年沈家军并未全灭，急报递入宫中。他们本无意现身，可昨夜有人冒用沈家旗号劫粮，逼得他们不得不鸣镝示警，自证身份。”
沈令仪手指收紧。她立刻明白——这是谢家设的局。借边关异动，将通敌之罪扣在她头上，再派死士刺杀她于宫中，坐实“内外勾结、图谋叛乱”的罪名。
“陛下已收到奏报。”林沧海道，“边关急报送入御前，此刻正在陛下手中。”