净灵池的乳白色灵液缓缓流淌，滋养修复着江辰受创的灵魂。池边，莫怀远、秦川、清岚三位长老面色凝重，目光在江辰身上与那枚重新变得活跃、直指地下九层的α型信标样本之间来回扫视。
“葛元巡天使此刻抵达，绝非巧合。”秦川长老声音低沉，带着一丝不易察觉的警惕，“他是在感应到瑶光港内的异常波动后，直接破空而来的。看来，他对江辰小友，或者说对这里发生的事情，关注程度远超我们想象。”
清岚长老微微颔首：“葛元长老执掌东方巡查，权限极高。他若执意要见江辰，我们无法阻拦。只是……地下九层的秘密，与他突然到访，是否有所关联？”
莫怀远沉默片刻，看向池中气息逐渐平稳的江辰，缓缓道：“江辰身上发生的异变，引动了疑似‘腐化之源’的侵蚀，同时也让信标样本指向了地下九层。而葛元长老，曾净化‘归墟之眼’被侵蚀的英灵，对‘腐化’与星澜遗泽皆有深入了解。或许……他正是为此而来。”
他顿了顿，吩咐道：“清岚长老，你带人继续监控信标样本和地下九层的能量变化。秦长老，随我一同去迎接葛元巡天使。凌虚子，你在此照看江辰小友，待他情况稳定，立刻带来‘观星阁’。”
“是。”众人领命。
莫怀远与秦川匆匆离去。清岚长老也带着样本和相关数据，前往更深层的监控室。净灵池边，只剩下凌虚子和两名负责维持阵法的研究员。
池中，江辰看似闭目调息，实则内心波澜起伏。澜最后传来的断续意念——“找到‘她’”、“净化”、“钥匙在‘眼’核心”、“小心他们”——如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
“她”是谁？是“归墟之眼”深处被葛元长老感应到的古老存在？还是其他？“钥匙”在“眼”核心，指的是“星澜之钥”还是另一把“钥匙”？“小心他们”……他们是谁？是天庭内部的某些势力？还是“腐化之源”的爪牙？
葛元长老此刻到来，是敌是友？是为解惑，还是为控制？
无数的疑问和危机感交织，让江辰的心神无法完全沉入修复。但他强迫自己冷静，全力运转“真我斩道意”，稳固灵台，同时暗中调动“包容 Lv4”的力量，仔细检查灵魂每一处，确保没有残留的侵蚀隐患，并尝试理解那冲击中蕴含的信息碎片。
他能感觉到，葛元长老留下的那枚印记，在刚才的冲击中发挥了至关重要的作用，不仅抵御了大部分侵蚀，似乎还将一丝冲击中蕴含的、关于“腐化”特性的信息，融入了印记本身，让他对“腐化之源”的侵蚀方式，有了更直观（尽管痛苦）的认知。
约莫半个时辰后，江辰感觉灵魂的撕裂感和刺痛基本平复，虽然还有些虚弱，但已无大碍。他睁开眼，对凌虚子示意自己可以了。
凌虚子松了口气，连忙上前，将一套干净的衣服和恢复丹药递给江辰：“江辰小友，感觉如何？莫老吩咐，你若无碍，便即刻前往‘观星阁’，葛元巡天使正在那里等候。”
“有劳凌研究员，已无大碍。”江辰换好衣服，服下丹药，感觉一股暖流散入四肢百骸，精神为之一振。他看向凌虚子，“凌研究员，方才的异变……”
凌虚子苦笑着摇头：“具体情况，长老们还在调查。不过，小友身上的秘密，恐怕比我们预想的还要复杂。葛元巡天使亲至，或许能给你一个答案。走吧，莫让他们久等。”
在凌虚子的引领下，江辰离开净灵池区域，穿过星塔内部复杂的廊道，来到了一处位于星塔顶部的开阔殿堂——观星阁。
此处没有屋顶，抬头便是浩瀚虚空，无数星辰仿佛触手可及。一层柔和的透明能量护罩隔绝了外界的真空和紊乱能量，却不影响视野。殿堂中央，摆放着一张古朴的石质圆桌和几张石凳。
此刻，圆桌旁坐着四人。莫怀远、秦川陪坐下首，主位之上，正是那位曾于“门之影迹”虚空之中，挥手间净化上古英灵的葛元长老！他依旧是一身朴素的淡金色长袍，面容在星光下显得有些模糊，但那双眼眸，却清澈深邃，仿佛能倒映出人心。
在葛元长老身侧，还坐着一位江辰未曾见过的中年男子，此人面容清俊，气质温润，穿着一袭绣有云纹的月白色长衫，嘴角含笑，正饶有兴致地打量着走来的江辰。其气息隐晦，但给江辰的感觉，竟不在莫、秦二位长老之下！
“晚辈江辰，见过葛元前辈，见过诸位长老。”江辰上前，恭敬行礼。
“无需多礼，坐吧。”葛元长老的声音平和，听不出喜怒，指了指圆桌旁空着的一张石凳。
江辰依言坐下，眼观鼻，鼻观心，静候问询。
“江辰小友，”开口的是那位月白长衫的中年男子，他笑容和煦，语气亲切，“鄙人云隐，忝为文华殿副殿主之一，兼掌古法研究所。此前小友在研究所的种种，莫长老已向我禀报。方才的变故，也已知悉。不知小友此刻感觉如何？”
文华殿副殿主！古法研究所的真正掌管者！江辰心中一凛，没想到此事连这位大人物都惊动了。
“回云殿主，晚辈已无大碍，多谢关心。”江辰谨慎答道。
“那就好。”云隐点点头，目光转向葛元，“葛元兄，你匆匆而来，想必已有所感。不如由你发问？”
葛元长老微微颔首，目光落在江辰身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。“江辰，方才你灵魂所受冲击，源头为何？”
来了。江辰知道，在葛元长老这等存在面前，完全撒谎是愚蠢的。他略一沉吟，选择性地坦诚部分真相：“回前辈，冲击似乎源于晚辈灵魂深处，一种与‘星澜之力’相关的特殊共鸣联系。方才在练习中，晚辈尝试深度感应时，不知为何触动了此联系，引来了另一端某种……充满恶意的侵蚀力量。”
他刻意隐去了澜的存在和具体的意念内容，只将链接描述为一种“共鸣联系”。
“星澜共鸣链接？”葛元长老眼中闪过一丝了然，“你能清晰感知到链接另一端的存在和状态？”
“以往只能感知到极其微弱的韵律和模糊的情绪碎片。”江辰如实道，“但方才……链接突然变得异常清晰和强烈，且传递过来的，主要是充满侵蚀性的恶意。”
“另一端的状态，是否与你之前激活的信标样本，有所关联？”云隐插言问道。
江辰思索片刻，摇头：“晚辈不能确定。信标样本的波动古老而相对稳定，而链接另一端传来的侵蚀力量，更加……阴冷、粘稠，充满活性，与‘腐化之源’的特征更为接近。”
葛元长老与云隐对视一眼，眼中均有思索之色。
“信标样本在异变后，指向了本所地下九层。”莫怀远此时开口，将方才的发现详细汇报了一遍，包括样本指向变化、地下九层可能存在的关联等。
“地下九层……”葛元长老沉吟片刻，“那里封存的，多是上古乃至远古时期，最为危险或难以解析的禁忌之物。其中……确实有几样，与星澜之力或上古空间信标有关。”
云隐眼中精光一闪：“葛元兄的意思是，江辰小友的异变，不仅引动了远方未知的侵蚀，还激活了本所内沉寂的某件古物，使其与信标样本产生了共鸣指向？”
“不无可能。”葛元长老看向江辰，“你身上，可还带有其他与星澜相关，或来历不明的古物？”
江辰心中微紧，知道金属小盒里的东西恐怕瞒不住了。他略作迟疑，还是将那个锈蚀的金属小盒取出，放在石桌上。“此物是晚辈从第七哨所所得，内有几样那位阵亡守望者‘晨辉’的遗物。”他没有主动打开。
葛元长老伸手虚引，小盒盒盖自动开启，露出了里面的兽皮卷轴、暗金色导航道标和那枚半透明晶体（此时已放回）。
看到导航道标的瞬间，葛元长老和云隐的目光都是一凝。
“这是……”云隐拿起那枚暗金色导航道标，指尖轻抚其表面流动的立体纹路，“上古‘相位罗盘’的残件？而且是……指向特定‘安全节点’的军用型号。这工艺，这符纹风格……与‘归墟之眼’平台上的纹路系出同源，但更加精密。”
葛元长老则拿起兽皮卷轴，展开扫视，眼中露出复杂神色：“‘晨辉’……原来是他。上古末期，星澜守望者第七军团，最年轻的‘寻钥者’之一，天赋卓绝，却奉命驻守最危险的‘门之影迹’前沿哨所……最终陨落。”他看向江辰，“你得到他的遗物，或许并非偶然。”
“寻钥者？”江辰第一次听到这个称谓。
“星澜守望者中，有一支特殊分队，专门负责寻找、验证和维护与‘归途星门’相关的各类信标、钥匙和空间节点。他们被称为‘寻钥者’。”葛元长老解释道，“‘晨辉’便是其中一员。他留下的研究报告，价值极高，尤其是关于‘影钥信标’的推测。”
他放下卷轴，目光重新变得锐利：“江辰，你可知，你身上的‘潮汐之泪’仿制品，其原型‘潮汐之心’，在上古星澜一脉中，不仅是身份的象征，更是‘寻钥者’小队长的制式信物之一？”
江辰心中一震！澜赠予的“潮汐之泪”，其原型竟是“寻钥者”小队长的信物？那澜与上古星澜一脉，与“寻钥者”，又是何等关系？
“所以，我持有此物，又得到‘晨辉’遗物，并身具特殊感应……”江辰隐隐觉得自己似乎落入了一个早已编织好的因果网中。