相比于清河县的质朴，青州府城的繁华扑面而来。高耸的城墙、熙攘的城门、络绎不绝的车马行人，以及空气中混杂着的各种气息——香料、牲畜、熟食、脂粉……让从未出过远门的君瑜看呆了眼，连一向沉稳的君睿也忍不住频频掀开车帘张望。
按照事先约定，车队并未前往官驿，而是直接驶往城东的苏府。
苏家不愧是府城有数的富商。朱漆大门，鎏金门环，门前一对石狮威风凛凛。早有管事带着仆役候在门外，见马车到来，立刻迎上前，态度恭敬却不谄媚。
“可是冷夫人车驾？小人苏贵，奉我家老爷之命，在此恭候多时。”为首的中年管事上前行礼，神色郑重。
凌初瑶带着孩子们下车，大丫和护卫们紧随其后。苏贵亲自引路，穿过三重门，走过蜿蜒的回廊，来到一处清幽雅致的客院。院中早有丫鬟仆妇等候，热水、热茶、点心一应俱全。
“夫人一路劳顿，且先歇息梳洗。晚宴设在酉时正，我家老爷、夫人及少爷少奶奶会亲自作陪。”苏贵安排得井井有条，“这几位护卫兄弟，另有厢房安置。车马行李，小人自会派人照料。”
凌初瑶道了谢，待苏贵退下，才稍稍放松。客院布置得舒适却不奢靡，窗明几净，被褥柔软，熏着淡淡的檀香，可见主人用心。
大丫带着君睿、君瑜去梳洗。凌初瑶独自坐在窗边，看着院中那株开得正盛的紫薇花，心中感慨——从冷家村的土坯房，到府城富商的待客庭院，这条路，她走了整整两年。
酉时初，有丫鬟送来崭新的衣裳首饰。
那是一套海棠红织金缎面的交领襦裙，配同色刺绣披帛，另有一套赤金镶红宝的头面。衣料华贵，做工精细，显然是特意准备的。
“这是我家少奶奶——哦，就是香莲小姐——亲自为夫人挑选的。”送衣裳的丫鬟笑盈盈道，“少奶奶说，夫人平日衣着素净，但今日宴请的都是府城有头脸的客人，需得体面些，才不失身份。”
凌初瑶抚摸着光滑的缎面，心中温暖。香莲这孩子，到底心细。
她没推辞，换上了新衣。海棠红衬得她肤色愈发白皙，织金的暗纹在灯光下流转，平添几分雍容。头发重新绾过，簪上那支赤金红宝的步摇，耳边一对珍珠坠子晃晃悠悠。
镜中人，已全然看不出两年前那个邋遢村妇的影子。
厅堂宽敞明亮，十六盏琉璃宫灯将室内照得如同白昼。正中一张可容二十人的紫檀木大圆桌，铺着绣满缠枝莲的锦缎桌布。餐具是成套的青瓷，碗碟杯盏，玲珑剔透。
苏老爷约莫五十出头，圆脸微胖，蓄着短须，穿着暗紫色团花绸袍，笑容满面，眼神却精明。苏夫人坐在他身侧，身着绛紫色褙子，头戴点翠抹额，慈眉善目。苏文瑾和冷香莲坐在下首——香莲今日穿了身樱桃红的对襟襦裙，头发梳成妇人髻，簪着金簪玉钗，脸上薄施脂粉，眉眼间满是新婚的甜蜜与满足。见凌初瑶进来，她眼睛一亮，想起身相迎，却被苏文瑾轻轻按住，示意稍安勿躁。
除了苏家人，席间还坐着七八位客人。有府城的绸缎商、粮商、银楼掌柜，也有两位穿着儒衫、气质清癯的文士——听介绍，是府学里的先生。众人见凌初瑶进来，目光齐刷刷投来，好奇、打量、审视，兼而有之。
“这位便是忠武将军夫人、耕绩乡君，凌初瑶凌夫人。”苏老爷起身介绍，语气郑重，“凌夫人巧思惠民，屡获朝廷嘉奖，乃我青州女子楷模。今日驾临寒舍，蓬荜生辉啊！”
众人纷纷起身见礼。凌初瑶从容还礼，姿态端庄，言语得体，丝毫不见怯场。
落座后，宴席开始。
菜肴一道道上来：清蒸鲈鱼、红烧肘子、翡翠虾仁、八宝鸭、蟹粉狮子头……皆是府城名厨手艺，色香味俱全。席间觥筹交错，气氛渐热。
起初，那些商贾文士对凌初瑶还带着几分客套的疏离——一个乡下出身的女子，即便有封号，又能有多少真才实学？不过仗着夫君军功罢了。
但很快，他们的态度开始转变。
话题不知怎的，转到了今年的春耕和夏粮。一位粮商叹道：“今年春雨不足，北边几个县的收成怕是要减。粮价怕是又要涨。”
凌初瑶放下筷子，轻声道：“李老板所言极是。不过，若能推广高效水车，丘陵旱地变水浇地，亩产可增三成。青州多丘陵，若能普及，总体收成未必会减。”