“启明”号机车的汽笛声尚在华北平原回荡，另一项同样将重塑帝国时空格局的技术革新，已在格致院 的实验室和少数有识之士的奔走呼号下，悄然酝酿成熟，并迅速获得了朝廷最高层的青睐。这便是电报。
早在留学西洋潮兴起之初，便有敏锐的留学生关注到欧洲正在兴起的“用电线传递信号”的新奇发明。
关于莫尔斯电码、惠斯通 和库克 的指针式电报机的消息，随着商船、使节和学术期刊，断断续续地传入国内。
格致院中精通电学（此时仍多称为“电气”或“雷电”之学）的学者，在耶稣会士和归国留学生的协助下，很早就开始跟踪研究。
他们进行了简单的伏打电堆（电池）实验、电磁感应 演示，并对电报原理有了初步了解。
然而，真正推动电报从实验室走向全国性工程应用的，是帝国疆域辽阔、政令军情传递迟缓的现实困境。
尽管驿站系统在“新政”中得到整顿和加强，六百里、八百里加急 已是最快速度，但从北京 到广州 仍需十余日，到伊犁 或拉萨 则需月余。
这对于治理一个如此庞大的帝国，尤其是应对边疆突发事件、协调全国性政策、管理日益繁忙的海关贸易和金融信息，构成了严重制约。
唐津铁路的成功，更是让朝廷直观感受到“速度”带来的巨大效益，对“瞬间”传递信息的渴望变得无比迫切。
启明三十八年，在首席大学士和兵部、户部 的联合推动下，一份关于“请仿西洋电报之法，速通南北消息，以利国政”的奏疏，被呈送至御前。
年迈但思维依旧清晰的皇帝陈远，立刻洞悉了其战略价值，朱批：“此 诚 千 里 眼，顺 风 耳 也。着 即 筹 办，务 期 早 成。可 由 格 致 院 总 其 成，工 部、兵 部、户 部 协 力。”
一个名为“督办电报事务衙门”的临时机构迅速成立，仍由那位成功督办了唐津铁路的工部侍郎挂帅，格致院电学专家、归国留学生（其中便有专门研究电报者）为核心技术班底，并从福州船政局 电报房（已为海军通讯设立小型实验线路）抽调熟练报务员。
技术路线上，采用了相对成熟可靠的莫尔斯电报系统。
设备初期以进口 为主，向英国 和普鲁士（德国地区）订购了数十套莫尔斯电报机、莱顿瓶（电容器）、继电器 以及大量绝缘电报线（古塔胶包覆的铜线）。
同时，在上海机器局 设立电报设备仿制车间，试图逐步国产化。
真正的挑战在于工程实施。计划首先建设两条主干线：
1. 南北干线：北京—天津—济南—徐州—南京—苏州—上海—杭州—福州—广州。
这是帝国经济、政治最核心的轴线，连接京师、运河、长江、沿海三大经济区。
2. 东西干线：北京—保定—太原—西安—兰州（远期至迪化/乌鲁木齐）。
旨在加强对西北的控制。
工程自启明三十九年春，从北京 和上海 两端同时开工。
架线：沿途树立木制电报线杆（初期多为松木，经桐油浸泡防腐），杆距约五十米。线杆需深入地下，确保稳固，尤其在北方风大地区和南方多雨地带。
电报线架设于瓷质或玻璃绝缘子 上，防止漏电和雷电袭击。
穿越河流时，或架设高杆，或将电缆沉入河底。
经过城镇、铁路、官道时，需预留足够高度。
施工：动用大量民工，在官员和技师指导下挖坑、立杆、架线。
沿途需协调地方官府，处理征地、补偿，防范人为破坏（起初常有愚民割线卖铜，或迷信电线破坏风水）。