或可先向英、法 订购一两艘，以解燃眉，并派工匠随同学习建造？”
皇太子陈弘绪沉吟良久，决断道：“海 防 乃 国 家 安 危 所 系，不 可 不 办。
然 确 需 量 力 而 行，循 序 渐 进。
可 分 三 步：一，立 即 向 英 吉 利 或 法 兰 西 洽 购 一 艘 中 等 吨 位 的 铁 甲 舰，作 为 样 船 和 教 练 舰，务 必 在 合 同 中 载 明，允 许 我 方 工 匠 随 工 学 习，并 提 供 部 分 图 纸 资 料。
二，着 格 致 院 冶 金 所、机 械 所，会 同 福 州 船 政 局、江 南 制 造 局，集 中 力 量，攻 关 铁 甲 舰 所 需 之 装 甲 钢 板、大 型 蒸 汽 机、重 型 舰 炮 的 仿 制 与 研 发。
三，扩 建 福 州、上 海 之 船 坞，为 将 来 自 行 建 造 做 准 备。
此 事，由 沈 军 门 总 其 成，户 部、工 部 协 理，所 需 款 项，从 海 关 盈 余、皇 贸 公 司 分 红 中 专 项 拨 付！”
计划既定，迅速落实。
经过艰难的外交谈判，最终于启明四十二年，以八十万两白银的惊人价格，从法兰西 购得一艘二手但经过现代化改造的铁甲巡洋舰，命名为“镇海”号。
该舰排水量约五千吨，装备蒸汽明轮 和辅助风帆，舰体关键部位覆盖4.5英寸（约114毫米）锻铁装甲，主炮为两门 190毫米 前装线膛炮，另有多门副炮。
尽管与英法最新锐战舰有代差，但已是亚洲海域前所未有的钢铁巨兽。
“镇海”号在法国水兵和工程师的护送下，历经数月远航，抵达福州。
它的到来，引起了巨大轰动。其黝黑的铁甲、高耸的烟囱、巨大的旋转炮塔，无不彰显着工业时代海权的冷酷力量。
沈葆靖亲自登舰接收，并选拔最优秀的官兵上舰受训，同时，福州船政局 数十名工程师、工匠也登上该舰，在法国技师的“指导”下，日夜测量、绘图、研究其结构。
与此同时，国内的攻关也在紧锣密鼓地进行。
江南制造局 尝试轧制复合装甲（铁板夹层木板），天津机器局 仿制改进型蒸汽机，格致院 则联合兵工厂，以进口的阿姆斯特朗 后装炮为蓝本，尝试仿制大口径舰炮。
福州船政局的船坞开始扩建，准备铺设第一艘国产铁甲舰的龙骨。
海军铁甲舰，海权新基石。
“镇海”号的购入，标志着“启明”海军正式迈入了蒸汽铁甲时代。
它不仅仅是一艘战舰，更是一个移动的技术学校、一个刺激工业发展的催化剂、一个宣示国威与海权的符号。
尽管前路漫漫，自建铁甲舰面临材料、工艺、动力、武备等一系列难关，但方向已经明确，决心已然下定。
帝国正在以前所未有的决心和投入，试图补齐海权拼图中最后、也是最关键的一块——一支能够驰骋于大洋深处的现代化蓝水海军。而检验这支新生力量、并宣示帝国经略海洋意志的时刻，即将到来。
一项由皇太子陈弘绪提议、旨在巡视万里海疆、震慑四方、宣示主权、并检验新式海军的宏大计划——“东海岸巡视”，正在酝酿成形。