沿途，皇太子陈弘绪登岸，接受地方官员朝拜，视察炮台、船厂、水师营，赏赐将士，听取汇报。
在上海，他邀请了各国驻沪领事、洋行大班登“镇海”号参观，其雄伟坚固与先进火炮令西人印象深刻，议论纷纷。
舰队在黄海、渤海 进行了编队航行、火炮操演、防御鱼雷等战术演练，虽然暴露了许多问题，但总体上完成了任务，积累了宝贵经验。
转折与南下（旅顺—广州）：在旅顺 检阅了新组建的北洋水师 分队后，舰队折返向南。
途经威海、烟台 时，遇大风浪，“镇海”号凭借其铁甲和蒸汽动力，稳定性显着优于木质舰只，显示了其在恶劣海况下的优势。
访问朝鲜 仁川，朝鲜国王派王世子亲迎，礼仪隆盛，重申藩属之谊。
过对马海峡，抵琉球 那霸，册封琉球新王，再次确认其“两属”地位。
随后，舰队穿越台湾海峡，在台湾 基隆、安平（台南）停靠，视察岛上驻军、移民垦殖情况，接见当地汉“番”首领，宣示朝廷对台湾的全岛管辖。
在澎湖举行了祭海仪式。
南疆与海外（广州—吕宋—广州）：舰队抵达广州，进行了最盛大的阅兵和民众开放日，珠江两岸人山人海，粤省上下震动。
随后，舰队驶入南海，沿途勘测东沙、西沙 诸岛，树立主权碑。
最后，抵达此次巡海的终点，也是帝国最重要的海外领地——吕宋 仁牙因港。
离开祖国近半年，见到飘扬着龙旗的港口和前来迎接的同胞驻军、侨领，舰队官兵无不激动。
皇太子在吕宋巡视了金矿、蔗糖种植园，检阅了吕宋镇守府 的陆军及小型海岸巡逻舰队，并接见了对西班牙仍控制马尼拉表示不满的华人领袖，承诺朝廷将继续关注侨民福祉与吕宋全岛形势。
巡视东海岸，蛟龙初入海。
历时近七个月的“东海岸巡视”圆满结束。
舰队于启明四十四年十月返回福州。
此次巡海，航程逾万里，访问港口二十余处，跨越渤海、黄海、东海、南海，声势浩大，影响深远。
它成功地向国内外展示了“启明”帝国建设强大海军的决心与初步成果，极大地鼓舞了沿海军民的士气，震慑了潜在的对手，巩固了与藩属的关系，也检验了新生铁甲舰队的远程航行与作战能力，发现了大量亟待改进的问题。
更重要的是，通过此次巡海，一种全新的、着眼于大洋、制海权 和全球利益 的“海权思想”，在帝国最高统治层和海军精英中，开始生根发芽，并逐渐形成清晰的战略共识。