张定远翻身下马，战靴踏在台州大营的青石板上，发出沉实声响。一路疾行，风尘扑面，衣甲未卸，肩头还沾着海雾凝成的水珠。他脚步不停，直奔戚继光驻节的主帐后院。传令兵所报“三卫调动、烽火连熄”早已刻进脑子里，每走一步，心就沉一分。
守门亲兵认得他，未加阻拦。他推门而入，帘幕掀动，一股墨香混着旧纸气息扑面而来。密室低矮，四壁无窗，只靠一盏油灯照明。戚继光背对门口立于案前，身姿如松，手中正翻着一本厚册，听见动静也不回头，只道：“你来了。”
“是。”张定远解下腰间长剑，放在门边架上，几步上前。他从怀中取出那枚江南水师巡哨令牌，放在案角，“此物出自倭寇尸身，无编号，无签押，却能引动虎符异样。”
戚继光终于转身，目光落在令牌上，眉头微皱。他没碰，只唤人取来军籍登记簿与港口进出记录。两人并肩坐下，一页页比对。账册字迹潦草，夹杂涂改，但关键条目清晰：三年内，三十七艘战船报损，分别列于不同月份、不同港口，理由多为“触礁沉没”“遭风暴倾覆”，可无一例有打捞文书或残骸勘验。
“不对。”张定远指着其中一条，“这艘‘镇海’号，吨位三千料，配炮十六门，若真沉于洋面，必有渔民上报浮木残帆，可沿海各卫皆无记录。”
戚继光点头，抽出另一卷宗，是兵部存档的退役名录。“这些船，从未列入裁撤名单。”他声音压低，“不是毁了，是被人调走了。”
室内一时寂静。油灯芯爆了个小响，火光晃了一下。两人对视一眼，都看出对方眼中的寒意。战船非私产，能绕过兵部调度、瞒过各卫巡查，层层掩盖，背后必有高位之人经手。
“谁最得利？”张定远问。
戚继光翻开人事任免录，手指划过几行。“彭信，三年前接掌江南水师提督，以整顿防务为由，兼管台州、温州、宁波三卫巡防调度。这三十七艘船，全是在他上任后陆续‘失踪’。”
张定远盯着账册，忽然想起一事：“他调船，用什么名义？”
“修缮。”戚继光冷笑一声，“每艘船报损前，都有‘进港检修’记录，由地方官府签章确认。可查遍造船坊工役名册，无一艘真正入坞。”
两人沉默片刻。张定远起身走到墙边悬挂的浙东海防图前。图上标注着各卫驻地、港口、暗礁、航道。他顺着几处报损地点连线，发现这些位置分散，毫无规律，唯有一点相同——都在台州湾外围水道附近。
戚继光也走过来，突然抬手，一拳砸在地图上，正是一处名为“舥艚”的南岸村落。“彭信祖籍临海，族田在此！若借修缮之名，在私地建隐港，外人根本无法查验。”
张定远盯着那个点。舥艚靠山面海，潮线曲折，外船难近，若真藏船，极难发现。他低声问：“若这些船未毁，而是被改装……用途为何？”
“运兵，或接应外敌。”戚继光声音冷硬，“倭寇近年所得火器、粮械，来源不明。若有人从内部输送，再以假战报掩人耳目，便说得通了。”
话音未落，窗外传来极轻的一声擦响，像是瓦片被踩动。张定远立刻侧身，手已按在剑柄上。戚继光不动声色，只微微抬眼示意。
张定远无声点头，退至门边，猛地拉开木门，纵身跃出。夜风扑面，庭院空寂，月光洒在屋檐上，瓦片错乱，一行浅痕自房顶延伸至院墙。他足尖一点，攀上墙头，沿屋脊疾行，目光扫视四周。院外巷道幽深，无人影，无脚步，只有风吹枯叶滚动的声音。
他跃下院墙，落地无声，沿着墙根搜查。草丛微动，他俯身拨开，指尖触到一块硬物。拾起一看，是半块青铜碎片，边缘断裂不齐，表面纹路古朴，与虎符上的刻痕完全契合。