张定远走到主炮前，掀开百家被一角，检查炮身。无裂痕，无变形，炮管微烫，但可用。他点点头，将被子重新盖好。
就在这时，两名民兵拖着一具湿透的倭寇尸体上岸。尸体身穿黑袍，腰佩短刀，胸前挂着一块铜片。民兵队长满脸烟灰，双手捧起那铜片，单膝跪地，高举过头。
“张将军！这是俺们从倭寇首领尸上扒下的！他们……也有一块！”
张定远低头看去。那是一块虎符碎片，边缘锯齿状，表面沾血，但纹路清晰，正是与他怀中之物可拼合的那一块。他没接，只缓缓从怀中取出完整的虎符，将其缺口对准碎片。咔一声轻响，虽未完全契合（尚缺一角），但已能嵌入。
他凝视片刻，手指摩挲过那沾血的缺口，低声道：“留着。等打进倭国时用。”
语毕，他将虎符收回怀中，动作平稳，仿佛只是收起一件寻常军械。随后抬头，望向远海。雾已散尽，阳光洒在波浪上，海面如铁。
民兵们围在沙丘下，无人喧哗。有人默默擦拭火铳，有人为伤员包扎，有人将缴获的刀具堆成一堆。百家被仍盖在炮上，被面上的姓氏在日光下清晰可见。
孩童们的歌声不知何时响起。几个七八岁的男孩站在远处堤岸上，手举木刀，齐声唱着新编的《杀倭歌》：“一刀砍头颅，二刀断贼舟，张家将军带我们，杀尽东洋狗！”歌声稚嫩，却一句不差，随风飘来，落在每一个民兵耳中。
张定远没回头，也没应声。他站在沙丘最高处，左手按在腰间剑柄，右手垂于身侧，指节因久握而泛白。海风吹动他额前碎发，露出眉骨上那道旧疤。他目光始终盯着海平线，仿佛在等下一波敌船，又仿佛只是在确认这片海是否依旧属于大明。
沙丘下方，民兵队长起身，低声下令：“收炮，归位，轮值守备。”众人应诺，动作利落，再无迟疑。炮车轮轴碾过沙地，发出沉闷声响。百家被在炮身上微微起伏，像一层活着的护甲。
张定远终于动了。他转身，迈步走下沙丘，靴底踩过碎石与焦木。一名亲兵迎上，递来水囊。他接过，喝了一口，没咽，漱了漱口，吐在地上。动作干净，毫无多余。
“将军，战报要写？”亲兵问。
“写。”他答，“民兵八门炮，击沉五船，毙敌六十余，俘尸一具，缴获虎符碎片一枚。”
亲兵记下。张定远又道：“加一句：百家被未损，炮架完好，全员无逃。”
亲兵点头，笔不停。远处，孩童的歌声还在继续，一遍又一遍。民兵们听着，手上的活计慢了些，有人嘴角微动，像是想笑，又像是憋着哭。
张定远走到临时指挥帐前，掀帘而入。帐内简陋，一张木桌，几把条凳，墙上挂有海图。他坐下，取出手巾擦手，目光落在桌角一份待签的布防令上。
他拿起笔，蘸墨，正要落字——
帐外忽然传来急促脚步声。一道身影停在帐帘外，声音压低：“张将军，东口浅滩发现脚印，新留的。”