雾未散，张定远踩着碎石路走下高崖。风从背后推着他，湿气贴上铠甲，铁片间凝起水珠。他脚步不停，穿过沙滩上的民兵队列，绕过炮架旁堆叠的弹药箱，直往城中去。
天光渐亮，雾却更浓。街巷无人，唯军靴踏地声清晰可闻。他行至孔庙前，停下。庙门半开，青石阶上落叶未扫，檐角铜铃轻响。他伸手推开木门，门轴发出低沉的吱呀声。
院内已有十多个少年立在廊下，穿粗布短衣，有握书卷的，也有提竹篮的。见他进来，皆低头不语，有人往后退了半步。
张定远摘下腰间火铳，放在门槛外的石墩上，又解下长剑，靠在柱边。他走入院子中央，站定，环视众人。
“你们怕我？”他问。
没人答话。一个年纪稍大的少年抬头看了他一眼，又迅速低下。
“我知道你们怎么想。”他说，“将军来了，是要教我们打打杀杀。可今天不练刀，也不射箭。”
他从怀中取出一截竹片、一段麻绳、一根弯曲的小铁条，蹲下身，在青砖地上摆开。
“我七岁那年，用这三样东西做了个弹弓，射落了一只飞过屋顶的麻雀。”他一边说，一边动手缠绕麻绳，将铁条弯成弓形，固定在竹片两端。“不是力气大，是找准了松手的时机。”
几个孩子悄悄靠近几步。
“兵事不是粗汉的事。”他抬头，“是巧思的事。就像你们背《论语》，一字错，义理就偏。做机关也一样，差一厘，力就不对。”
他拉紧机关，拾起一小团纸，夹在弹槽里，对准院角挂着的破陶碗。手指一松——啪！纸团击中碗沿，碎陶落地。
孩子们齐刷刷望过去，随即转头看他，眼里有了光。
“谁想试试？”
半晌，一个瘦小少年走上前。张定远把材料递给他。少年手抖，麻绳绕得歪斜，试了三次都没能弹出纸团。
“慢点。”张定远说，“绳要匀，结要牢，放手时别慌。”
他又示范一遍，动作放慢。少年照做，终于将纸团射出，虽未中靶，却飞得比先前远了一倍。他咧嘴笑了，周围人也跟着笑起来。
人群松动，陆续有人上前领取材料。张定远分组指导，教他们如何调整重心、加固接合处。有人做出能连发两弹的机关，引来一片惊叹；有个女孩偷偷在竹片上刻了花纹，被同伴发现后红了脸，张定远看了只说：“好看，打仗的人也该懂美。”
日头升至中天，院中笑声不断。一名老儒生站在厢房门口观望良久，最终转身离去，未发一言。
午后，张定远从随身包裹中取出几根细竹筒、小木塞和橡皮筋，宣布新任务：“咱们来做‘小虎蹲炮’。”
他画出简易图样：竹筒为身，底端封死，顶端留口；木塞作弹丸，以橡皮筋拉动机关撞击引火点，模拟发射。
第一轮试射，竹筒炸裂，碎片飞溅。有孩子惊叫，缩身躲避。
“结构不稳。”张定远捡起残片，“重心偏了，火门闭不严，力道全泄在侧面。”