正午的阳光直射海面，海水由浅蓝转为深青，宝船破浪前行。九桅高帆鼓满风力，船身平稳推进，甲板上士卒轮岗值守，火铳已上膛，刀出半鞘，全船处于戒备状态。张定远立于船首，手扶剑柄，目光扫过前方水道。他未动，也不曾下令解除警戒。太阳升至头顶，热气蒸腾，汗水顺着额角滑下，在铠甲前襟留下一道湿痕。
突然，左舷后方礁石区传来水声异动。几艘快船从岩缝中疾驰而出，船头涂着赤鬼面纹，船帆低矮窄小，吃水极轻，借着海流贴水疾行。敌船尚未靠近，箭矢已破空而至。毒箭成片射来，箭头泛黑，钉入甲板木缝时发出“嗤”声，边缘木料微微发暗。士卒们迅速蹲伏，有人举盾掩护舵位，舵手紧握舵轮，指节发白，但未松手。主帆完好，航向未偏。
张定远立即转身，声音压低却清晰：“三排轮射，瞄准油桶与帆布。”
火铳手迅速列阵，第一排跪地，第二排半蹲，第三排站立，依次点火。轰响连串，铅弹击中一艘倭船侧舱，火星溅上堆叠的油布，顷刻燃起火焰。风助火势，火舌迅速吞噬船帆。第二艘敌船试图转向规避，却被第三排铳火命中舵杆，船尾失控打横，撞上邻船。两船纠缠，火势蔓延。
又有三艘快船突破火力网，贴靠宝船右舷。数名倭寇攀绳登甲板，手持短刀，动作迅疾。一人落地后直扑火药舱门，手中火折子已点燃。张定远见状，低身疾行，沿甲板边缘逼近。那倭寇刚撬开舱门一角，忽觉脚踝被扣，整个人被掀翻在地。张定远一脚踩住其手腕，火折滚落，被他抬靴碾灭。另一倭寇从侧后扑来，刀锋直取腰肋。张定远旋身拔剑，剑刃出鞘半尺即格开刀锋，顺势横斩，对方颈侧喷血倒地。
甲板中部，三名倭寇已逼近指挥舱门。一人持斧猛劈门栓，木屑飞溅。张定远冲上前，剑尖直刺最前一人后心，那人闷哼一声扑倒。第二人回身挥刀，被他侧身避过，反手一剑削断其持刀手腕。第三人绕至背后，欲以绳索套颈。张定远听风辨位，猛然下蹲，旋身扫腿将其绊倒，未等起身，剑柄砸中其太阳穴，当场昏死。
他收剑，喘息略重，抬手抹去脸上溅到的血点。甲板上横七竖八躺着倭寇尸体，有的还在抽搐。火药舱门半开，封条破损，但内里无异样。他俯身检查，确认火药箱密封完好，方才站起。左舷外，最后一艘敌船正在下沉，船头写着“山本”二字的小旗浸在水中，缓缓沉没。
张定远望了一眼，未多言。他走向船尾，途中命两名士卒扑灭余火。火势不大，仅烧毁一处缆绳堆，已被沙袋压住。他停步，从一块盾牌上拔下一支毒箭，箭杆为硬木所制，箭羽用黑隼羽毛粘合，箭头呈三棱锥形，表面有细槽，残留暗褐色污迹。他翻看一圈，未见标记或文字。随即将箭交予一名亲兵：“留一支完整，其余收集归拢。”
亲兵应声接过，小心放置于空火药箱中，盖上防潮布。
张定远回到船首高台，站定。他低头看了看自己的手——掌心有汗，虎口裂口因搏斗再度撕开，渗出血丝。手背有一道浅划伤，是飞溅的碎木所伤，未包扎。铠甲肩部有刮痕，是翻滚时被甲板铁钉所擦，漆皮剥落，露出底铁。
他抬头扫视全船。士卒们陆续归位，有人擦拭武器，有人清点弹药，有人拖走尸体。火铳重新装填完毕，置于支架待用。舵手仍守岗位，目光紧盯前方水道。了望台有人报告：“东南风稳，航向无碍。”
张定远开口，声音不高，但传遍甲板：“敌寇已溃，航向不变！传令各舱，坚守岗位，继续南行！”
左右亲兵立即传令。各舱门开启，士卒换岗，火铳再次上膛，刀入半鞘。整艘宝船恢复运转，如同一头受袭后重新挺立的巨兽，继续向前推进。
海风卷着焦味与血腥吹过甲板，阳光依旧炽烈。张定远站在船首，身影被拉长投在甲板上。他未进舱，也未坐下。他知道此刻不能松懈。敌人这一波袭击来得突然，船型、战术、毒箭使用，皆非寻常散寇所能具备。尤其是那面沉入水中的旗帜，虽只一眼，但他记住了字形。
他转身走进指挥舱。海图铺在桌上，红笔圈出的南澳位置清晰可见。他取出随身水壶，喝了一口，又将壶递与值守士卒。士卒摇头谢绝：“将军先用。”
张定远未坚持，放回腰间。他走到罗盘前，校准一次方向，确认无误。随后走出舱外，立于高台边缘，望向来路。海面平静，只有漂浮的残骸与油污痕迹，证明刚才并非幻觉。
一名士卒走来，低声问：“是否要调整航速？”
张定远摇头：“保持原速。风向未变，不必惊扰士卒休息。”
士卒应声退下。
他又站了片刻，直到太阳偏西，海面泛起金光。远处水色更深，表明已进入更广阔海域。他伸手按了按剑柄，确认稳固。铠甲上的刮痕在光线下格外明显，但他不在意。
甲板清理完毕，尸体抛入海中，余火彻底扑灭。那支保留的毒箭被插入一根备用桅杆孔洞中，箭尾朝上，随船轻晃。张定远走过时看了一眼，未再触碰。他知道这箭会有用，但现在不是查证的时候。
他回到船首，重新站定。海风吹动衣袍，肩甲上的旧战痕与新刮痕交错。他目视前方，神情如常。全船恢复秩序，士卒各司其职，无人喧哗。战斗结束不过半个时辰，但船上已看不出刚刚经历生死搏杀。
他轻声道：“父亲，孩儿今日再出征，不负家训，不负山河。”
声音很轻，只有他自己听见。
随即，他抬起头，目光再次投向远方。海平线依旧模糊，但那方向，就是南澳。